Адор аккуратно опустил меня на землю, но от себя не отпускал. Заметив, что Реаза не выдержала испытания, не отходил ни на шаг. А когда увидел дея Росио, так и вовсе загородил меня, чем вызвал кривую усмешку мага.

Старик Несто подошел и, остановившись в нескольких шагах от шатра, удивленно покачал головой:

— Удивительно. В этот раз очень много проигравших. На второй круг вышли лишь… раз, два, шесть, семь. Всего семь магов! — Покосился на меня: — А еще вы… как вам удалось?

— Легко, — вырвалось у меня.

Лицо дея вытянулось, а я нервно расхохоталась и, уткнувшись в грудь Белена, разрыдалась. Это было ужасно! Казалось, в шатре все было иначе, я была спокойной, — насколько можно было быть спокойной, когда страхи одолевают тебя,

— а сейчас меня начало трясти так, что, казалось, откушу себе язык. Адор прижимал меня к себе и, успокоительно поглаживая по спине, шептал на ушко нежные глупости.

— Боюсь, второй круг будет проведен завтра, — огорченно проговорил дей Несто. Кивнул на почерневший шатер: — Магия дея Белена испортила артефакт.

— Я все оплачу, — глухо отозвался Адор.

— Конечно, — примирительно улыбнулся Несто, — если не станете верховным, придется оплатить все убытки.

Он круто развернулся и пошел прочь, а я растерянно посмотрела на спину старика:

— И все? А я?

— Мы, — с нажимом ответил Белен, — возвращаемся домой, Селеста. Я не позволю тебе остаться на ночь в этом логове змей.

— Нет-нет, — помотала я головой и, отстранившись, вытерла слезы. Посмотрела на дея исподлобья и прошептала: — Я покалечила нескольких магов высшего света, когда спасала тебя… Мне за это ничего не будет?

Адор притянул меня к себе и хрипло рассмеялся:

— Тише, девочка. Все хорошо. Ты никого не калечила, это просто иллюзии. Магия первого круга. Тебе все привиделось.

— Нет же! — возмутилась я. — Я прекрасно помню ощущение иллюзии, оно совершенно иное. А это была реальность! И, если бы я не разбудила тебя, ты бы тоже проиграл!

— Спасибо, — искренне поблагодарил Белен и болезненно скривился: — Мой страх… никогда не отпустит меня. Ни во снах, ни в иллюзиях…

Я прижалась к его груди и прошептала:

— Я прогоню его.

Он погладил мои плечи и вздохнул:

— От страхов не так просто избавиться, Селеста. — Я услышала самодовольный смешок: — Значит, ты боишься за меня? Это так… мило.

Вскинула голову и, раздраженно шикнув, покосилась на приходящих в себя, разбредшихся по заполненной дымом площадке магов. Заметив сгорбленную фигуру отца, поспешно отвела взгляд.

— Это было, — разделяя слова, проговорила я, — на самом деле. Жаль, что ты не веришь мне.

— Верю, — вздохнул Адор и поцеловал в макушку, — но в шатре почти невозможно колдовать, Селеста. Магия круга поглощает силу прочти без остатка, питается ей. Потому это и испытание. Маг может бояться, но магия его должна быть сильнее страха, иначе верховным ему не быть. И так же по остальным шести кругам.

Я молчала, растерянная. Так это было на самом деле или привиделось? Если привиделось… очень уж все реалистично. Хотя и обнаженный отец выглядел как настоящий. А если не привиделось… Неужели сила моя настолько велика, что даже перекрывает магию там, где другие не в силах проявлять свою мощь? Или страхи настолько ничтожны? Вспомнила Гасию и ее «уроки», да невольно улыбнулась: мудрая женщина. Как в воду глядела… ведь она маг воды!

— Ты уже можешь идти? — уточнил Белен, я кивнула: и раньше могла, но ощутить заботу Адора было настолько приятно, что даже не заикнулась об этом. А маг проговорил: — Обопрись на меня. Мы должны немедленно покинуть дворец и кое- что обсудить…

— Что? — вскинулась я.

Губы Адора изломились в жесткой усмешке:

— До того как мой страх сковал меня, я увидел чужой и теперь знаю, кто убил дея Лобо.

Адор с улыбкой открыл дверь, раздался всплеск, Селеста едва с головой не погрузилась в воду, лишь видна макушка, да круглые глаза. Рассмеялся и, прикрыв дверь, прошел к каменной купальне.

— Ты все еще меня стесняешься?

— Я не знала, что это ты, — отвернувшись, проговорила Селеста.

Скользнул жадным взглядом по изящной спине, сглотнул при виде нежных округлостей, которых не скрывала прозрачная вуаль воды. Внизу живота наливалась тяжесть, сердце застучало быстрее. Хрипло спросил:

— Значит, ты стесняешься Гасию? Кроме меня, сюда может зайти только она.

— Интересно, почему?

Голос Селесты прозвучал обиженно. Адор снова улыбнулся, вспомнив, как заведующая заставляла помощницу прибирать его купальню. Тогда он едва сдерживался, чтобы не прийти сюда, полюбоваться коленопреклоненной девушкой. Останавливало лишь то, что он вряд ли сумел сдержаться и не пристроиться сзади. Вот и сейчас, желание кружило голову, ломило чресла, выворачивало, выкручивало жгутом. Он хотел Селесту так сильно, что его самого это немного пугало.

— Потому что это моя личная территория, в которую вхожи лишь… некоторые, — медленно расстегивая рубашку, проговорил он. Облизнулся и, любуясь изгибом поясницы Селесты, понял, что сдерживаться почти невозможно. Голос звучал все ниже, вибрировал все больше: — А сейчас я бы хотел ограничиться лишь тобой…

Селеста не оборачивалась, девушка вцепилась в край купальни и не поднимала головы.

— А Лиция? — голос прозвучал скрипящее, словно девушка с трудом выговорила это имя. — Она… часто приходила сюда?

— Ни разу, — улыбнулся он.

Вспомнил, как набросились на него куртизанки по возвращении из дворца. Первый круг. Никто не верил, что он пройдет его. Не потому, что слаб, а потому что страх был сильнее его самого. Но эта маленькая девочка спасла его и всех вокруг от разрушительной магии Белена. Реаза все еще без сознания, но жизнь ее вне опасности.

Жаль, Адор не подумал, что магия шатра воздействует на всех магов, без разницы

— подавали они заявку на отбор или нет. Вошел в первый круг — встречайся с собственными демонами. Кому-то повезло, и борьба была легкой, но Адор и не рассчитывал на удачу, ведь его ужас был настолько силен, что перекрывал все. Страх совершить это снова, когда магия вырывается из-под контроля и уничтожает все живое…

Селеста обернулась и посмотрела с такой надеждой, что сердце пропустило удар:

— Правда?

Увидела, его обнаженным, опустила взгляд на поднявшийся член и покраснела. Она так мило смущается! Это возбуждало еще больше. Адор неторопливо погрузился в купальню и, прикрыв глаза, замер. Теплая вода приняла тело, окутала негой, смыла тревоги и переживания этого непростого дня. Для полного счастья недоставало лишь одного, Адор притянул к себе Селесту.