Земляная хибара была полностью окружена несколькими рядами всадников с выставленными вперед пиками, и несколькими рядами с мечами, и лучевыми пистолетами. Каждый из наемников обладал отличным нюхом, доставшимся им как видовой признак доггеров. Не жаловались отсутствием чутья и их боевые вараны. Поэтому внезапного появления, особенно после открытия скрипучей двери и поднявшегося вихря из пыли и мусора следом за выскочившим Олегом — не получилось.

Пики тут же направили на приближающийся полупрозрачный, полузеркальный сгусток, чуть запоздало сработали магические лучи из ручного оружия.

«Огонь по курсу в головы трем преграждающим путь», — скомандовал космонавт, прыгая в сторону, а затем делая обратный зигзаг, чтобы сбить прицелы атакующих.

Три луча с наплечной трехствольной турели продырявили лбы самым здоровенным псам, рухнувшим следом с седел. Человек мигом вскочил на спины варанов, получая некоторое временное преимущество, и пошел рубить выдвинутыми клинками из двух рук соседей по строю. Хоть наемники и были очень ловкими, но за такой подвижной и невидимой целью не поспевали. Полковник очень быстро прошелся по первому ряду, по пути срубая их пики и головы. Со вторых рядов попытались его проткнуть, но попадали в лучшем случае мимо, а в худшем накалывали в спину однополчан. Стрелки тоже не преуспели и после нескольких дружественных попаданий прекратили стрельбу, обнажив мечи и включив на другой руке щитовые артефакты, защищающие от холодного оружия.

Мужчине приходилось не сладко, плотная расстановка врагов не давала ему незаметно проскочить, но и противнику она не давала преимущества в оперативной реакции на его действия.

Уже несколько раз задели броню пиками и клинками, нарушая на некоторое время маскировку, обнажая необычный костюм человека. И тут до командира наемников, стоящего позади строя, дошло и он заорал:

— Гр-р-р-р-р! Запыхай вас, розечмаль[6]! Вау, Вау! Это же Борг!

— Жэнди Кара[7]! Жэнди Кара! Ииии! Ииии! Прокаженный! — раздались испугано истеричные повизгивания и крики бойцов, которые неожиданно развернулись и бросились наутек.

«Все, теперь о нас знает каждая собака на этой планете», — не то пошутил, не то констатировал факт мысленный собеседник.

Вокруг остались только убитые и брошенное оружие, в большинстве поломанное. Человек пожал плечами, отключил боевой режим и вернулся за узелком. На полу без сознания лежала раббитша, от ее чутких ушей не укрылась информация о появлении в их лесу ужасного Борга. Осторожно переложив девушку на топчан, человек забрал трофей и выскочил в ночь, которая уже была не совсем темная, на востоке появились первые проблески зари.

Решив не бегать пешком, особенно после того, как только что чуть не порвал все связки, прыгая от одного противника к другому, Олег подкрался к буро-зеленому варану, теребившему с гастрономическими целями труп бывшего хозяина. Пока тот увлеченно разрывал когтями мясо и выбирал кусочек повкуснее, мужчина совершил кувырок в прыжке и точнехонько сел посредине седла, заставив животное распластаться сытым брюхом на траве.

С диким ревом еле поднявшись, он стал метаться, как буйный необъезженный мустанг. Пока скакали по «прериям» в попытке объездить скакуна, заря поднялась над горизонтом и вдали затрубили трубы, объявляя о начале судьбоносного мероприятия. Пришлось применить хитрость и поднести к глазу варана специально отращенный здоровый металлический коготь и продемонстрировать решимость им воспользоваться. Ужас читался на морде умного животного, он, чтобы не лишиться ока успокоился и стал вести себя, как паинька.

«Хозяин, мы слышим через твои новые звукоусиливающие сенсоры на голове, что к нам движется не поддающееся точному подсчету множество особей, постоянно норовящих обхватить нас с флангов и отрезать путь назад», — тревожные мысли помощника сформировали карту леса и красными точками участников облавы.

— Обрати внимание на эту отметку, резко вырвавшуюся от всех вперед, двигающуюся хоть и зигзагами, но строго на нас, а точнее курсом к землянке. Исследуй ее отличие параметров от остальных.

«Ты всегда отличался сообразительностью, судя по пеленгу издаваемого шума, сюда скачет раббит», — точка поменяла цвет на зеленый.

— Я уверен, это Сэссилия, она уходит от загонщиков. Стоп машина, или как там тебя — варан. Встречаем ее тут, — мужчина спешился и принялся ждать как вратарь бегущих ему на встречу атакующих футболистов из другой команды.

И действительно, вскоре стремительной пулей из кустов выпрыгнул белый пушистый комочек, гораздо крупнее футбольного мяча. В последний момент он от испуга незначительно подправил курс, но реакции у Олега и его искина было не занимать, этот финт они легко раскусили и взяли на лету. В результате на руках сидела, покрытая белой шерсткой, трансмутировавшаяся Сэссилия, ее сердце бешено колотилось, тело тряслось.

— Успокойся, дорогая, ты со мной, я не дам тебя в обиду, — наклонился и поцеловал ее в заячью мордочку.

Уши как флаг поднялись над головой, девушка привстала на задние лапы, чтобы получше разглядеть своего ловителя. Увидев знакомое лицо, она заверещала что-то не членораздельное, что даже помощник не взялся перевести.

— Зайка, я не могу тебя понять, трансформируйся обратно в гуманоидный вид, у меня тут есть для тебя подарок, небольшая обновочка, — опустив вниз, показал на сверток, привязанный к седлу.

Глазки-бусинки вспыхнули радостным огнем. Слово подарок и шмотки творят чудеса в женском настроении. Последовал неприятный своим зрелищем процесс трансмутации, и обнаженная девушка кинулась обниматься.

— Я думала, что ты не дождался и ушел без меня! Они караулили, когда выйду из конторы, схватили и бросили до утра в зиндан для штрафников. Прорыдала весь день и всю ночь. А сейчас объявили Гон, скоро уже здесь будет весь борзой молодняк, нам надо бежать, — она суетилась вокруг человека, а тот, уверенно отвязав котомку, достал платье и вручил очумевшей от счастья раббитдевочке.

— Вот, сама принцесса тебе подарила. Примерь быстрее.

Как только платье село на плечи и Олег застегнул застежки, оно волшебным образом преобразилось в дорогие латы, скрыв фигуру и голову зайчихи за забралом шлема. Немного подумав, полковник решил дотронуться до доспехов выдвинувшимся мечом, чем напугал подругу. Острейший клинок стукнул по броне и высек искры, но не пробил их.

«Это древний магический артефакт, имеющий в реальности одновременно два состояния и распознающий агрессивное намерение. Вероятно, стоит как целый линейный крейсер», — тут же оценил одежку симбионт.

— Поехали, Сэссилия, теперь, когда на тебе бронеплатье, можешь не ожидать угроз случайного попадания от выстрелов или удара холодного оружия. Садись передо мной и изображай надменную дочку Эмира, ты так на нее похожа в этом костюме, может, не заметят разницу, — усадив на смиренное животное ее и следом себя, потрусили средней рысью в сторону выезда с парка.