— Нет, — отказался Петрович. — Мы его просто выгоним.

В многолюдной толпе, которую образовали оба наших отряда, пронесся ропот.

— Отдадим ему надгробие и прогоним ко всем чертям, — добавил копейщик. — Если он не умеет идти на компромиссы и, уж тем более, не слушает своего непосредственного лидера, — тут он указал на Владу, — значит, пусть выживает один.

— Пожалуйста… — еле слышно прошептал Иннокентий.

— Может, все-таки оставим его? — пропищала Лина.

— Ты можешь пойти с ним, — грозно зыркнул на нее Петрович. Девушка тут же замолчала.

— Ты прав, — в голосе Влады вновь послышались железные нотки. — Мы его прогоним. Но уйти он должен полностью восстановленным. Так будет справедливо.

Толпа одобрительно загудела.

— Возражений нет, — отозвался Петрович и с силой воткнул копье в скрюченного Иннокентия.

Когда парень появился с плитой за плечами, все расступились в стороны, освобождая ему дорогу. Стараясь всех гордо игнорировать, он двинулся вперед, но неожиданная подножка, поставленная древком копья, заставила его упасть на землю.

— И куда это ты собрался? — похоже, Петрович наконец-то решил перестать играть. Наши новички уже успокоились, поверили, что все закончилось, потеряли волю к сражениям, а значит, пришло время выставлять условия. Нет, серьезно, неужели они думали, что их возьмут под крыло и оставят в покое просто под честное слово? Похоже, большинство людей даже этот мир ничему не учит.

— Ты же сам сказал, что я изгнан, — в голосе Иннокентия уже не было злости, только боль, обида и… страх.

— Все верно. Но не думал же ты, что тебя отпустят просто так, — стоящая рядом со мной Влада вздрогнула от слов Петровича. Поняла, что то, что сейчас происходит, скоро коснется и ее. — Переводи мне двадцать очков характеристик, и скатертью дорога.

На секунду все замерли. Первым не выдержал, как ни странно, Рыжий. Что ж, значит, не только меня решили не посвящать до конца в детали.

— Нельзя силой забирать очки характеристик, — Дима, казалось, говорил просто в никуда. — Тот, кто нарушит закон, будет уничтожен.

Вот где бы мне полный список этих правил посмотреть. Судя по тому, как в свое время испугался даже Лысый, нарушать их не стоит. Но почему Петрович тогда так спокоен?

— Ну, так я же не навсегда, — улыбнулся во все зубы копейщик. — Беру их в залог для гарантии безопасности моего поселения. Если в течение трех месяцев не будешь на нас нападать и мстить, верну.

А хитро придумано. Если это сработает, то Петрович гений: даже если, действительно, через отведенное время придется все возвращать, то где гарантии, что человек к тому моменту останется жив? Особенно, если его с надгробием выгнали за стены поселения. А ведь в случае чего, можно и помочь на тот свет отправиться, благо повод, и более чем достойный, есть.

— Такие хитрости не сработают! — Влада, глядя на все происходящее, занервничала и почти сорвалась на крик.

— Проверим? — даже и не подумал спорить наш лидер. — Кстати, вы будете следующими. Все новички должны будут сдать по двадцать очков характеристик. Через три месяца все будет возвращено, а пока небольшое ослабление заставит вас лишний раз подумать, прежде чем делать глупости.

Пока все обдумывали только что доведенную до них информацию, Петрович протянул камень для сбора характеристик Иннокентию.

— Переводи! — и так многозначительно указал древком на его надгробье.

— Будь ты проклят! — практически разревелся парень. — Я не хочу уходить, можно мне остаться? Я буду соблюдать правила!

— Легко, но условия, как ты слышал, те же. Переводи! — рука с камнем так и не изменила своего положения.

Кеша на секунду замер, а потом, как будто бросившись в омут с головой, положил ладонь на протянутый ему артефакт.

Одновременно со всплывшей у всех перед глазами надписью с неба сорвалась огромная желтая молния и устремилась к Петровичу. На лице только что отдавшего часть своих характеристик парня успело мелькнуть удовлетворение, но наш лидер как будто ждал чего-то подобного. Ловко подкинув вверх свое копье, он принял на него электрический удар и, дождавшись, пока заряд уйдет в землю, ловко перехватил его, так и не дав упасть.

— Закон нельзя нарушить, вот только, если четко следовать букве и иметь достаточно сильных покровителей, то кое-что уже становится возможным, — поигрывая своим оружием, по лезвию которого пробегали маленькие желтые молнии, Петрович прошелся перед замершими новичками. Это что же он сейчас пережил — что-то вроде божественного наказания? — Кто следующий? Предлагаю закончить эту процедуру побыстрее и вернуться на нашу новую общую базу.

Выглядело эффектно. Кому же Петрович успел продаться, чтобы получить такую силу и такие знания? Он же явно знал, что даже за такую хитрую попытку заполучить чужие характеристики будет ждать кара, но был готов и, главное, знал, как остановить молнию. Кто мог его всему этому научить? Торговцы? Не думаю, тогда бы похожей схемой, наверняка, воспользовался Лысый, а он правилам как раз следовал. Но кто же тогда? И чем нам все это грозит?

— Я буду первая, — прервала молчание Влада и подошла к нашему лидеру. Мудрая женщина, нельзя не признать: сейчас своим поступком она остановила возможную бойню, и все должно закончиться мирно. Кстати, странно, что Петрович не попытался провернуть что-то похожее ни с кем из нас. Уверен, что тут дело точно не в благородстве: я бы, скорее, поставил на то, что своих трогать нельзя, и это правило ему не обойти.

Новички по очереди подходили к довольному копейщику, а я все внимательнее начал присматриваться к зажатому в его руке артефакту. Десять человек, каждый сдаст по двадцать очков, итого две сотни. И теперь все неофиты кровно заинтересованы в расширении нашего отряда — уверен, каждый из них понимает, что просто так с таким сокровищем не расстанется никто. Вот если нас станет, действительно, много, тогда часть характеристик можно будет вернуть их владельцам, не доводя до крайних обстоятельств. А если нет, тогда уж, уверен, Петрович сумеет позаботиться, чтобы некому было спрашивать долги. Идеально реализованный вариант «добровольно-принудительного» сотрудничества.

А может, рискнуть? Отрубить руку с артефактом и просто уйти — шансы есть, а эти люди… Они для меня ничего не значат, а такой запас для одного человека откроет очень много возможностей. Конечно, кто знает, на что еще способен Петрович, и стоит ли рисковать, когда он поймал кураж и, кажется, способен на что угодно. Оценивая свои силы, я бросил взгляд на характеристики и просто замер. Похоже, все авантюры придется отложить — моя выносливость была равна нулю, и если бы не двадцать два очка от каменной кожи, то сейчас я бы просто валялся без сил. Что, черт побери, со мной случилось?