Тем временем солнце уже начало садиться — над лесом и болотом сгущались сумерки, а воздух постепенно обретал вечернюю прохладу. Пора было возвращаться на базу.

Еще на подходе я обратил внимание на непривычный шум: народу у нас теперь было в два раза больше, и теперь база напоминала небольшую деревеньку. Точку общего сбора, правда, благоразумно решено было переместить, чтобы не призвать очередное эпическое чудовище.

Девушки из другого отряда сновали между костром и пещерой — видимо, их подрядили на приготовление пиши. Им помогала наша новенькая Лена, которая, как я услышал мельком, довольно неплохо готовила. Так, а где же мои сборщицы трав?

— Вернулся? — лучница будто выросла из-под земли, я даже вздрогнул от неожиданности. — Да не пугайся ты так!

Глаза Даши подозрительно блестели, лицо раскраснелось, а разговаривала она чуть громче, чем обычно. Неужели?..

— Мы тебе столько травы натаскали! — гримасничая и жестикулируя произнесла девушка. Да она же, действительно, пьяна! Как? Откуда?

— Спасибо, конечно, — я старался говорить как ни в чем не бывало. — А где ты взяла вино?

— Борис… Ой! — воскликнула Даша и прикрыла рот рукой. — У них на базе были запасы. Я не знаю, откуда оно там появилось, но его та-ак много!..

— Вижу, — кивнул я. — Где Ольга? И где моя трава?

Лучница скуксилась как маленькая девочка и сделала вид, что задумалась.

— Мы тебе все в твою… то есть, в вашу комнату положили, — наконец ответила она. — А Ольга с Владой общается.

Очень интересно, подумал я. Бизнес-леди решила сблизиться с лидером другого отряда? Или это просто женские посиделки? Все-таки Ольга постарше, чем остальные, и с той же Дашей ей, наверное, не так интересно общаться.

Присмотревшись к лицам людей, сидящих вокруг костра, я и вправду увидел Ольгу, которая о чем-то оживленно разговаривала с Владой. Та внимательно слушала, кивала головой и периодически хмурила брови. Затем она неожиданно рассмеялась, а Ольга довольно откинула назад голову и, улыбаясь, смотрела на свою собеседницу.

Понятно, решил я, все-таки треп.

— Василий! — гаркнул Петрович, завидев меня. — Ты как раз вовремя! Заканчиваем с болтовней!

Последние слова он обратил ко всем, сидящим около костра. Я не спеша подошел, выбрал место, куда можно было приземлиться, и разместился, сев по-турецки между Борисом и нашим Мажором. Уже начало темнеть, но пламя костра делало хорошо видимыми все лица. Петрович выглядел довольным и даже каким-то благодушным — видимо, в объединенном отряде пока все складывалось как нужно.

— Котяра! — ткнул меня в бок Мажор.

Я повернулся к нему, чтобы выдать гневную тираду, и почувствовал крепкий запах спиртного. Неужели, у нас сейчас состоится не совет, а банальная пьянка?

— Борян у нас мужик, что надо, — просопел тем временем Мажор. — Это он вино достал. Они его берегли для особых случаев, и такой как раз настал.

Покивав из вежливости, я отвернулся. Присмотревшись к остальным, я с облегчением отметил, что никто так всерьез на запасы наших новых союзников больше не налегал. Разве что Семен-участковый периодически прикладывался к какой-то уродливой кружке. Нет, я ничего не имею против хорошего вина или еще чего покрепче. Просто всему свое место и свое время.

Вот Марина, Равшана и Лина принесли глубокие тарелки, приборы и черпаки — не обратил внимание, видимо, на ужин сегодня суп. Наша Лена, колдовавшая у котла, погрузила в него черпак и принялась разливать по тарелкам густо дымящее варево. Так и есть — суп. И, судя по запаху, с мясом.

— Итак, — начал тем временем Петрович. — Сегодня наш первый общий совет.

На этом он сделал паузу и оглядел всех присутствующих.

— Долгие годы люди попадают в этот мир, — наконец он решил нарушить молчание, — но никто так и не выбрался из него. Во всяком случае, достоверных сведений о таких случаях нет.

— Я слышала, что это удалось сделать команде американцев, — подала голос Влада. — Так говорили торговцы.

— Джонсы? — заинтересовался Петрович.

— Нет, — покачала головой Влада, поправив волосы. — Из наших. Медвецкие.

Я внимательно присмотрелся к ней. Видно было, что она даже старше Ольги — вон, и морщинки в уголках рта, но при этом очень привлекательная. Какая-то даже… ухоженная, что ли. Довольно сложно поддерживать себя в форме в таких условиях, а она молодец. Волосы светло-каштановые, местами немного выгоревшие или обесцвеченные химикатами — интересно, что с ней произошло? И где? Во время переноса или уже здесь, в этом мире?

— Я тоже слышал о том, что кто-то добрался до точки выхода, — тем временем ответил Петрович. — И про американцев, и про русских, и про поляков. Вот только истории эти страшно похожи друг на друга.

— Возможно, кто-то и вправду вернулся в наш мир, — подал голос Дима-кузнец. — Но мы об этом вряд ли узнаем. Согласитесь, несколько странно, когда кто-то рассказывает о тех, кто дошел до выхода. Откуда им это известно?

— В том-то и дело, — вновь заговорил Петрович. — Еще раз повторю: достоверно известных случаев выхода в старый мир попросту нет. Но это не значит, что мы должны сидеть сложа руки. Малыми силами туда не пробиться, это факт. Для этого мы и объединились.

— Да, но что дальше? — спросил Борис.

Явно занимался спортом, отметил я, присмотревшись к нему. Или даже служил где-нибудь — в армии или в полиции. Странно, что сдался одним из первых. Хотя, чему я удивляюсь? Люди, которые попали сюда, все далеко не ангелы. И я в том числе.

— Дальше мы еще немного расширимся, — ответил Петрович на вопрос Бориса. — Сейчас нас девятнадцать человек. Этого достаточно, чтобы защитить нашу общую базу от большинства местных опасностей и стать серьезной силой для наших соседей, но слишком мало для продвижения на север.

— И что ты предлагаешь? — спросила Влада. — Копить силы, набирая новеньких после каждого кровавого рассвета? Где-то через полгода, если мы их всех сбережем, наберется целая армия.

Если честно, мне показалось, что Влада так странно шутит. Проверяет Петровича? Или все-таки она на полном серьезе? Красный рассвет случается примерно раз в неделю и приводит в этот мир еще несколько человек, прошедших через испытание. Вот только складывается впечатление, что их количество постоянно уменьшается. Стоп!

— Бесполезно, — отрезал Петрович. — Боюсь, что максимум мы теперь будем встречать по одному новенькому в неделю. А то, может быть, и никого вовсе.

Стало тихо, слышно было только как трещат сучья в костре и шумно дышит пьяный Мажор. Похоже, я прав, постоянное уменьшение количества приходящих в этот мир — реальность, а не совпадение. Когда я попал сюда, нас всего было пятеро, затем пришли трое — лучница, толстый Вадик и этот, забыл фамилию… Кажется, Зеленец. А в последний раз к нам попали только арбалетчик Сергей и веревочница Лена.