— Никто точно не знает, каким механизмам подчиняется приход новых людей в этот мир, — сказал Петрович. — Но чем больше людей в отряде, тем меньше приходит новичков — доказанный факт. А значит, и возможности для роста нужно искать не там.

Я посмотрел на Владу — видно, что она призадумалась, но в конечном итоге закивала, соглашаясь.

— Ты прав, — подтвердила она. — Наш отряд существует не так давно, но нас как-то довольно сильно потрепали…

— И видимо, не один раз, — довольно фыркнул Мажор. Я уже хотел было его ударить, но наш лидер так на него посмотрел, что тот немедленно замолк и опустил взгляд.

— Да, ваша атака была как раз второй, — не стала скрывать Влада. — А в первый раз на нас напали какие-то кочевники.

— Кочевники? — переспросил кузнец. — Это еще кто?

— Я думала, вы в курсе, — Влада тряхнула локонами. — Некоторые отряды не задерживаются в одном месте и постоянно перемещаются. Их члены считают, что таким образом они быстрее доберутся до точки выхода, а прокачку получат по дороге.

— Странные люди, — покачал головой Дима. — Им же приходится всюду таскать за собой надгробия.

— Именно так, — подтвердила Влада. — Они очень сильно рискуют, но считают это оправданным. Так вот, я продолжу. На нас напали кочевники, когда мы вели новеньких на базу…

Я ждал, что Мажор опять что-нибудь ляпнет, но он благоразумно помалкивал — боялся Петровича.

— Все мы были убиты, в том числе пятеро тех, кто только пришел в этот мир. Разумеется, надгробия у них были с собой. Пока остальные ожили в лагере и поспешили на помощь, кочевники все расколотили и ушли дальше. В следующий раз тоже пришли пятеро — те, кого захватили вы. Может, это совпадение…

— Это не совпадение, — перебил ее кузнец. — В других отрядах то же самое.

— Откуда такая точная информация про другие отряды? — кто-то просто снял мой вопрос с языка. Сам удивился, когда услышал это от Рыжего.

— Я очень общительный, — с загадочной улыбкой произнес кузнец. — А если серьезно, ребята, то надо больше общаться с торговцами. Они знают очень много из-за того, что поддерживают отношения с разными людьми.

— Хорошо, — согласился Павел, один из помощников Влады. — Допустим, что это так. И?

— Мой разведчик обнаружил неподалеку еще один отряд, — Петрович прищурился и, было видно, довольный собой перешел к главной теме нашего собрания. — Достаточно большой — человек пятнадцать. Но нет обладателей ни сильного оружия, ни высокого уровня. Так что, если нападем все вместе, сможем обойтись без потерь в опыте и даже неплохо прокачаться.

Интересно, что это у Петровича за разведчик? Уж не Мажор ли? И как он уже второй раз находит базы — это не случайность, парень явно что-то скрывает.

— Я согласна, — сказала Влада.

— И что вы с ними со всеми будете делать? — неожиданно раздался тихий и слабый голос Иннокентия.

— Тоже пригласим их в союз, — ответил Петрович. — Это же очевидно.

— А вы не пробовали для начала с ними поговорить? — усмехнулся парень. — Может, они согласятся. Зачем сразу убивать и карать?

Разношерстная компания у костра одобрительно загудела.

— Как показывает практика, — спокойно начал Петрович, — простые разговоры не всегда дают необходимый результат. Или тебе кое о чем напомнить?

Иннокентий поник и замолчал.

— Но здравое зерно в словах Кеши есть, — неожиданно сказал наш лидер. — Вполне возможно, что они согласятся объединиться с нами. Вот ты это и проверишь.

Парнишка поднял голову и вопросительно посмотрел на Петровича.

— Твоя идея, тебе ее и воплощать, — рассудил тот. — Или ты думал, что записался ко мне в советники? Доверия к тебе мало, а это как раз хороший способ доказать остальным свою лояльность. Можешь даже взять с собой компаньонов. Если, конечно, кто-то согласится пойти с тобой добровольно.

В воздухе повисло напряженное молчание. Иннокентий беспомощно вращал головой, переводя взгляд с одного на другого. Интересно, вызовется ли хоть кто-нибудь?

За время тренировочных боев на болоте я разобрался с новым навыком, встроив его в систему старых. Теперь в моих планах было проверить, что за растения достали девушки, а потом уже можно будет приступить и к алхимическим экспериментам. Вот только все это можно будет устроить лишь при свете солнца, а оно, судя по начавшему накрапывать дождю, вряд ли нас завтра порадует. Еще есть план все-таки найти способ повышать интеллект, вот только пока опять же даже идей нет, а разница в уровнях и, соответственно, в способностях между мной и остальными скоро станет критической. Надо что-то решать, а то провоцировать своей слабостью Петровича на всякие глупости мне совершенно не хочется. Итак, цели у меня есть, а вот способа их достичь пока нет — а значит, почему бы и не развеяться. Конечно, не на добровольных началах, заодно на свой имидж поработаю.

— Я готов присоединиться, — ко мне повернулось восемнадцать пар удивленных глаз, даже пьяные разговоры стихли. Неужели, это всех настолько удивило? Что ж, самое время озвучить свои условия до конца. — Два очка характеристик сейчас, два после возвращения, если моя помощь в процессе понадобится.

И тут пришло время нашему Кеше серьезно задуматься, и я его понимаю. С одной стороны, даже в случае смерти он потеряет разве что немного опыта и базовое вооружение. С другой, не добейся он сейчас успеха после того, как так ярко и показательно струсил во время захвата соседей, и его социальный статус опустится ниже плинтуса, и слушать его если и начнут, то очень нескоро. А ведь парень-то, судя по всему, привык быть в центре внимания, ну или, скорее даже, считать таким центром себя самого. Так что, если я не ошибся, он примет мое предложение, тем более, и цена не так высока.

— Согласен! — как-то он быстро. Похоже, есть еще какие-то плюсы, которые я не учел.

— На что только люди не готовы, чтобы подмазаться к лидерам! — яростный шепот Лины долетел до меня, заставив внутренне расплыться в улыбке. Вот оно в чем дело. Что ж, даже новенькие заметили мой особый статус, это радует. А то, что хотят от этого что-то получить — ничего страшного, дело житейское.

— Тогда выступаем. Петрович, набросай нам карту, — и опять тишина. Я сегодня просто звезда вечера.

— Хммм, — не нашёлся даже что сказать наш лидер.

— Прямо сейчас? После всего, что сегодня было? — а вот моя будущая жертва с попугайским именем все-таки не выдержала.

— Ну, так мы вроде как на разведку собрались. Или ты планировал при свете солнца к ним выйти, помахать белой тряпкой и начать договариваться? — все-таки наивность у людей в крови. Стоит чему-то запасть в душу, стоит чего-то по-настоящему захотеть, как все логические аргументы и доводы рассудка начинают терять силу. — Народ, что бы вы сделали с таким неожиданным гостем?