– Доложить о наших потерях! – едва отдышавшись после сражения, потребовал я у первого помощника, в левом плече которого застряло сразу две внешне одинаковых стрелы с красным оперением.

Зябаш Живучий, полоска жизни которого скатилась в оранжевую область, находился в весьма мрачном настроении и ответил, не скрывая своего раздражения:

– Капитан Амра, у нас семнадцать убитых матросов абордажной команды. Также мертвы ваши спутники Ирек, Таиша и один волкодлак. Раненых восемьдесят три, из них тяжелых семеро. Хотя тролль восстановится – оторванная рука и раскроенная надвое башка для него ерунда, за день заживет без следа. Но вот трофеев ноль, и наш корабль нуждается в ремонте…

С трофеями да, как-то нехорошо получилось… Я посмотрел на объятую пламенем трирему, быстро удаляющуюся за кормой. Там вдали, судя по всему, происходил яростный бой за право разместиться в единственной уцелевшей шлюпке. Неумирающие в этой кровавой схватке победили – все восемь уцелевших к этому времени игроков заняли места в лодке и принялись отчаянно грести к далекому, едва видимому на горизонте берегу.

– Трофеи сейчас будут! – пообещал я с оскалом на лице. – Разворачивайте «Белую Акулу». Курс на ту спасательную шлюпку! Посмотрим, сколько неумирающие заплатят нам за то, что мы не пустим их на дно!

– Амра, не торопись! Игроки никуда от нас не уйдут. Тут семнадцать километров до берега, им еще минимум час грести, – остановила меня сестра. – Сейчас лучше вернуться к горящему кораблю. Я смогу погасить пламя на триреме, хотя это и займет какое-то время. Такой большой корабль уже сам по себе представляет немалую ценность, к тому же там на нижних палубах три сотни прикованных к веслам рабов-гребцов. А в трюме наверняка немало интересного…

– Мавка дело говорит! – сразу воодушевилась и заголосила моя команда. – Нужно спасать трофеи, пока не сгорели! Да и рабам нужно помочь избежать столь ужасной участи, как сгореть живьем. Кто из них захочет стать пиратом, возьмем к себе в команду, остальных продадим! А неумирающие никуда от нас не уйдут, потом догоним!

Видя столь редкостное единодушие среди команды, я приказал разворачивать «Белую Акулу».

* * *

«Можете не стараться, все равно я не позволю вашей утлой лодочке достигнуть берега и настигну раньше. Так что бросайте бесполезные весла и слушайте меня. Я даю вам шанс откупиться от смерти, избежав потери опыта и ценных вещей. Предлагаю два варианта.

Первый: вы платите по пятьсот монет каждый и сдаетесь. Мы кинем жребий, пятеро из вас останутся живы и невредимы, я высажу их на берег. Троих же прикажу казнить – повесить на рее, пройтись по доске, килевать или что-нибудь придумаю. Все-таки я сейчас пират, и зрители моих видеороликов ждут соответствующего контента.

Второй: вы платите по тысяче монет, и неудачник будет всего один из вас восьми. Хороший расклад, как ни крути – семь из восьми останутся живы. Эти семеро могут даже понаблюдать за казнью неудачника, помахать ручкой на камеру и передать приветы друзьям и знакомым – все-таки мой видеоролик будут смотреть миллионы зрителей, когда еще вам выпадет подобная возможность прославиться на весь мир.

Итак, две минуты на размышление, потом моя «Белая Акула» топит вашу лодку, и выживших вообще не будет. Так что соображайте быстрее.

Капитан Амра»

Через сорок секунд в мой почтовый ящик пришло ответное письмо от некого Эрута ибн-Арута, мага земли девяностого уровня:

«Мы посовещались и предлагаем третий вариант: мы платим по две тысячи монет (шестнадцать тысяч в сумме на всех), и погибших вообще не будет. Что скажешь?»

Я улыбнулся – восемь отчаянно спешащих к берегу игроков согласились, что не успевают спастись. Я быстро надиктовал сообщение:

«Если я отпущу вас всех живыми, будет неинтересно ни вам, ни зрителям. К тому же во время боя погибла моя НПС-спутница Таиша, так что кто-то должен ответить за ее смерть, иначе моя собственная пиратская команда меня не поймет. Да и, в конце концов, разве вам самим не интересно узнать, насколько вы удачливы? Что еще может настолько щекотать нервы, как русская рулетка, в которой на кону стоит ваша собственная жизнь?!»

Ответ на этот раз пришел почти мгновенно:

«Хорошо. Сейчас переведем восемь тысяч. Только ждем от тебя клятву соблюдать условия уговора и отпустить семерых. Мы же дадим клятву не пытаться вырываться и вести себя смирно»

И вот восемь неумирающих стоят на коленях на палубе «Белой Акулы» со связанными за спиной руками. Маг земли девяностого уровня. Некромант восемьдесят восьмого. Лучница-эльфийка шестьдесят второго уровня из клана «Первородные». Полуэльф-ассасин шестьдесят шестого. Трое людей-бойцов из одного и того же клана «Варлорды», паладин сто второго уровня из того же клана. Кстати, в черном списке у меня оказалась эльфийка.

Дориэль Гибкая_Лань. Светлый эльф. Лучница шестьдесят второго уровня

Мне потребовалось задать поиск в логах игры, чтобы понять, чем именно эта эльфийка мне когда-то не угодила, раз была занесена в черный список. Результат поиска заставил меня удивленно поднять брови – этот игрок когда-то участвовал в ночной атаке на Тыщь, убивал родственников Таиши, и потому я обещал своей НПС-спутнице эту эльфийку найти и примерно наказать. Не повезло тебе, ушастая. Теперь я уже заранее знал исход «жребия» – кто именно из восьми игроков будет казнен. Оставалось только дождаться воскрешения Таиши, чтобы она лично присутствовала при свершении мести.

Четверо орков, надрываясь от тяжести, притащили из камбуза и поставили на палубу перед пленниками громадную колоду, на которой корабельный кок обычно рубил мясо. Вся испещренная следами топора и покрытая засохшей кровью, она как нельзя лучше напоминала плаху. Жуткого вида палач в красном балахоне одобрительно кивнул и принялся точить двуручную секиру. Получилось очень натурально и антуражно. Судя по побледневшим лицам восьми пленников, их проняло.

Я же в это время нашел небольшой пустой бочонок, лист бумаги и перо. Разорвал лист на восемь частей и на каждом обмакнутым в кровь пером вписывал имя жертвы. Внимательно наблюдавшим за моими действиями пленникам я комментировал свои действия и объяснял, что записываю их имена, и слепой жребий решит их судьбу. Нужно ли говорить, что на всех восьми бумажках было написано одно и тоже имя: Дориэль Гибкая Лань. Да, согласен, неспортивно и нечестно по отношению к лучнице, но зато таким способом я собирался выполнить данное когда-то своей спутнице обещание.

Кстати, а вот и Таиша – гоблинская девушка с испуганным вскриком проявилась возле меня и еще несколько секунд удивленно и растерянно хлопала глазами, затем провела рукой по переносице, убеждаясь в отсутствии повреждений. Я подошел к Таише, обнял и прижал к себе, успокаивая воскресшую НПС-красавицу. Я улыбался, а свои не самые веселые мысли старался держать при себе, чтобы не омрачать радость вернувшейся к жизни девушки. Хотя тут было от чего загрустить – минус два уровня у Таиши, она снова скатилась на двадцать пятый. Гоблинская красавица все сильнее отставала от меня и Валерианны Быстроногой по уровню, да и волки Серой Стаи уже были все как один тридцатого.