– Ну, во-первых, потому что миледи заперта в башне – а не в подвале, как было сказано лордам. А во-вторых, на земле под окном никогда не находили ни одной записки. И, учитывая, что падение скомканного клочка бумаги с высоты башни занимает пару секунд, а стража стоит прямехонько под окном миледи – только тридцатью метрами ниже, – я задаюсь логичным вопросом: куда исчезают послания?

А я хмыкнула про себя. Вот мне это ясно как день. Нет, если бы процессом «сбора» записок занимался сам наследник – он бы сразу почувствовал кровь Хаоса. Уверена, он способен распознавать ее в пространстве. Но даже раньше, чем сработает его нюх, сработают его рефлексы, а я знаю, что Грегор отличный боец.

Ни он, ни Рес не пропустили бы появления близнецов – откуда бы те ни выпрыгнули и в какую щель ни забились бы после своего прыжка. Это они подхватывают послания матушки.

И, конечно, простая, пусть и хорошо обученная, стража не способна угнаться за этой парочкой полукровок. Да что там угнаться? Они не способны даже заметить их!

А потом я вспомнила тот день, когда мы возвращались из здания суда, и поняла…

Даже Рес их не заметил! Или сделал вид, что не заметил?..

Так… в любом из случаев мне не стоит далее таить этот факт.

– Это близнецы. Они передают послания, – сказала я сдержанно и отпила из бокала.

Долгий взгляд, которым меня наградили, немного напряг. А затем Грегор повернулся к Ресу и произнес:

– Ты был прав. Она рассказала сама.

И я застыла, не зная, как на это реагировать.

– Прости, Кайрит. Но эта проверка была необходима. – Грегор заметил мой вспыхнувший взгляд.

– Я же поклялась тебе в верности! И уже дважды об этом напомнила! – Я вскочила, едва сдерживая праведное негодование.

– Сядь на место, – спокойно, но властно потребовал Грегор, и я подчинилась.

С наследником сложно спорить.

– Я же сказал: это было необходимо. И больше не повторится.

Меня окинули еще одним взглядом, суть которого сводилась к «Я тебе верю, но не мог не проверить». Ладно. Я немного успокоилась, а Грегор продолжил:

– До этого момента нам было выгодно позволять близнецам доставлять послания адресатам: благодаря этому мы знаем некоторые имена заговорщиков. Но в ближайшее время они будут взяты под стражу.

– Не уверена, что вы сможете их поймать, – заметила я и добавила, словив волну холода от обоих мужчин: – При всей вашей силе – они почти неуловимы.

– И тем не менее их уже отлавливали, – сухо напомнил Грегор.

– Когда они сами того захотели, – осторожно ответила я.

Злить его у меня намерения не было.

– Итак… – протянула я, чувствуя, что атмосфера накалилась. – Какие планы на завтрашний день?

– Ты будешь большую часть времени проводить в восточном крыле дворца. До тех пор, пока не состоится бал в твою честь. Да, проходить он будет здесь, во дворце. Естественно. Наследница империи просто не может позволить себе устраивать прием в том потрепанном доме, что достался тебе от родителей.

Секунда, вторая…

– Что? Так, нет, стоп! Ты все-таки объявишь меня наследницей?!

– И через три дня состоится твой первый бал и первый прием в твою честь, – с усмешкой ответил Грегор.

Я не смогла сдержать благодарной улыбки. И, да, я понятия не имею, чего в ней было больше – благодарности или радости от его решения довериться мне?..

Грегор улыбнулся. Рес молча пил из бокала, и моя радость чуть уменьшилась.

– А что ты там сказал по поводу восточного крыла? – припомнила, переводя тему.

– Тебе необходимо напитаться эманациями мира Порядка. Отец наложил на ту часть дворца защитное заклятье, и магия жизни больше не просачивается в империю, перекрытая незримым куполом. Да, даже при закрытом проходе крупицы этой силы пробирались к нам… но мой отец остановил этот процесс, – объяснил Грегор, вводя меня в полный ступор.

– Так те слова, что кровь Порядка и есть магия жизни, это…

– Все верно. Нам не нужно вливать в свои вены кровь обитателя мира Порядка. Их магия просачивается к нам и напитывает правящий род уже больше тысячи лет.

– Так вот почему император сидит на троне именно в том зале… – дошло до меня.

– Именно. И теперь тебе придется быстренько наверстать упущенное. Иначе твоя жизнь может неожиданно оборваться – в отличие от наших жизней, – сказал наследник, серьезно глядя на меня.

– Но три дня… – недоверчиво протянула я. – К тому же… кому понадобится меня убивать? И зачем?

– На тебя уже совершали покушение – чтобы не допустить оправдания Реса. Ты совсем забыла о том нападении, – недовольным голосом произнес Грегор.

– Нет, я помню об этом, просто… слушание уже прошло. К тому же на балу я буду активно демонстрировать отсутствие какой-либо симпатии к тебе и к Ресу – чтобы не спугнуть заговорщиков…

Я замолкла под тяжелым взглядом двух мужчин.

– Ты слишком беспечна, – сказал Рес.

– Как с языка снял, – не сводя с меня глаз, добавил Грегор.

– Хорошо, я вас поняла, буду ночевать в восточном крыле, – кивнула я и начала активно ковырять вилкой в салате.

– И твои друзья…

Резко подняла взгляд на наследника. Он так и не устроил нашей встречи – хотя обещал…

– Они должны присутствовать на балу, – добил меня Грегор.

– Что?..

– Мы должны показать тебя принцессой-бунтаркой, – улыбаясь и переглядываясь с Ресом, ответил наследник, – чтобы знать была уверена: ты не под моим контролем.

– Но я под твоим контролем…

– Да. Под моим… – протянул Грегор, пристально глядя на меня. – Рес, оставь нас.

– Ваше высочество… – Телохранитель поднялся, но не торопился выходить из-за стола.

– Нам нужно поговорить с Кайрит… наедине.

В голове мгновенно зазвенело, а тело бросило в жар. Зачем нам оставаться наедине?..

Я повернула голову к телохранителю владыки, чтобы глазами попросить не уходить, но он уже молча выходил из зала.

И почему я никак не могу смириться с его послушанием?!

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – опередила уже открывшего рот Грегора, вновь опуская взгляд в тарелку и упорно делая вид, что аппетит все еще не покинул меня…

– На какой именно? – спокойно поинтересовался наследник.

– Где твоя невеста?

Да, слишком поспешно ответила. И определенно в моем голосе слышался испуг…

– Ты меня боишься? – с легкой долей удивления спросил Грегор.