Пока я соображала, что ответить, он отставил бокал, поднялся и обошел стол, приближаясь ко мне.

– Кайрит?

Я посмотрела на него снизу вверх.

– Я не очень понимаю, чего от тебя ожидать… когда мы остаемся одни, – ответила предельно честно.

– И это тебя пугает? – спросил он, внимательно и изучающе глядя на мое лицо.

– Ты меня поцеловал. – Я опустила голову.

– Тебе понравилось.

Что?

– Я…

– Так что плохого произошло? – продолжил спрашивать наследник, а я совсем растерялась: при чем здесь то, что мне понравилось?!

– Еще пару дней назад ты подкладывал меня под Реса. – Я резко подняла на него цепкий взгляд.

– Я не подкладывал тебя под Реса, – с улыбкой парировал Грегор.

– Да? Тогда как понимать твой бессловесный приказ «Сделай ее своей любовницей»?

– Я не отдавал Ресу никаких приказов, касающихся тебя. Лишь озвучил настоятельную просьбу контролировать твое непомерное любопытство и, если нужно, отвлекать твое внимание всеми доступными способами.

– «Отвлекать внимание»? Тогда он трактовал эту формулировку весьма вольно… – Усмехнувшись, я отпила из бокала.

– Я не хочу знать о том, что между вами происходило, – удивительно спокойным тоном произнес Грегор. – На тот момент у меня не было на тебя никаких планов.

– А сейчас есть? – тихо спросила я, почему-то ощущая озноб.

– Это ты мне должна сказать, – медленно ответил наследник. Неожиданно провел ладонью по моей руке… и за локоть поднял со стула. – Почему тебя так интересует, что случилось с моей невестой? – прямо спросил Грегор.

– Потому что я ничего не слышала о ней. Но знаю о ее существовании, – честно ответила я, стараясь игнорировать близость наследника.

– Ты права, она существовала, – ровным голосом сообщил он. – Но умерла.

– Ее убили? – спросила я, чувствуя, как сильно загрохотало в груди сердце.

– Нет. Это была… естественная причина, – без эмоций сказал Грегор.

– Когда это произошло?

– Около года назад.

Естественная причина смерти в столь юном возрасте? Сколько ей было? Двадцать? Двадцать два?..

Боги и демоны! Он в один год лишился и невесты, и брата! Хорошо хоть, малыш Голдберг сумел выжить!..

– Грегор, я не знаю, что сказать… мне очень жаль.

Даже представить не могу, как ему было тяжело.

– А где твоя мать? – решила продолжить расспрос о ближайших родственниках.

– Она покинула дворец около пяти лет назад, и скорее всего я был тому причиной. – Грегор отвернулся и уставился куда-то в стену.

Он уже упоминал, что был довольно неуравновешенным… Но после заточения Гнева Императора стал более осторожным.

– Ты сам оттолкнул ее? – догадалась я.

– Действовать через близких – самая верная тактика для противников. Но я был слаб. И не смог оттолкнуть от себя всех.

Да, его невеста – она осталась с ним во дворце.

Но ненадолго…

– Грегор, – я положила ладонь ему на щеку, мягко заставляя повернуться и посмотреть на меня, – я никуда не денусь. И я, и Рес… мы оба будем здесь, с тобой.

– Ты произносишь это, – странным, лишенным эмоций голосом отозвался Грегор, – и даже не осознаешь, как много значат твои слова.

Хаос пожри всех заговорщиков! Ведь у него действительно никого нет. У него есть лишь послушный его воле Рес.

Раньше я могла понять, каково это – быть одинокой. Но сейчас…

Но сейчас у меня есть друзья. У меня есть те, к кому я могу обратиться в случае нужды.

А он остается все таким же одиноким – буквально в стане врагов.

Могу ли я ему чем-то помочь? Жалкий вопрос. Мне даже стало стыдно за него…

Грегор неожиданно провел рукой по моим волосам.

– Я тебя ни к чему не принуждаю. Даже не давлю. Но если ты захочешь сегодня заснуть со мной рядом – просто заснуть… мои двери для тебя открыты, – негромко сказал он.

Я стояла, глядя на него широко раскрытыми глазами, теряясь от собственных мыслей и чувств. Одна часть меня рвалась к нему, истекая сестринскими слезами и желая согреть его в своих руках. Вторая часть осознавала, что Грегор – идеальный, профессиональный манипулятор, и при всей трагичности своей судьбы он остается хитрейшим из игроков и – уверена! – пользуется тем, что способен вызывать сочувствие…

Третья же часть испуганно сжалась где-то на задворках сознания и тихо пищала о том, что я еще никогда не засыпала в комнате другого мужчины… и уж тем более не засыпала с мужчиной на одной кровати.

– Ты вновь напугана. – Грегор мягко улыбнулся, но веселья в его глазах не было. Он убрал прядь волос мне за ухо и осторожно дотронулся губами до моего лба. – Иди спать…

Я подчинилась, но ненадолго застыла у дверей, обернувшись. Грегор продолжал стоять у стола и задумчиво смотреть на пламя в камине.

Едва не бегом добравшись до своей спальни, я закрыла дверь на защелку, сняла платье без помощи служанок и забралась на постель. Несколько минут сидела, подобрав колени и опустив на них подбородок.

Какой реакции он от меня ждал? Что я тут же соглашусь и побегу в его покои? Или что вновь позволю себя поцеловать? Он же должен понимать, насколько все это дико! Особенно после того, как он почти признался в том, что занимался сводничеством, пока у него не появились на меня свои планы!

Я ведь его не обидела?.. Ему и так в жизни досталось… Еще и невеста умерла. Отец скорее напоминает памятник самому себе – хорошо хоть, еще сам ногами перебирает. А я так просто взяла и оттолкнула его…

Ну нет, я же его не отталкивала! Он предложил – а я даже не успела ответить!

Хорошо – не то чтобы «не успела». Просто слишком долго думала.

А чего он от меня хотел?! Мне тоже в жизни досталось! Но при этом я не прошу кого бы то ни было переночевать со мной в одной постели – или еще как погреть!

Тут мне вспомнилась моя же собственная просьба, сказанная Ресу несколько дней назад.

«Обними меня»

Молча подтянув к себе подушку, я уткнулась в нее лицом. Какие мы здесь все одинокие – в этом огромном прекрасном дворце…

Через несколько минут я шла по коридору, стыдливо обнимая себя за плечи: ночная сорочка – это не тот наряд, в котором хочется оказаться застигнутой слугами или стражей.

Остановившись перед покоями Грегора, тихонько постучалась.

Ответа не было, но я все же зашла… и остановилась, закрыв за собой дверь. Вот, я здесь. И еще не поздно уйти…

Преодолев собственную неуверенность, осторожно пробралась к спальне почти в полной темноте. Я была здесь впервые, но расположение комнат должно быть аналогичным…