Тегол, наконец, смог заговорить:

– Об этом потом. К тому же этот вопрос уже в любом случае не так важен, поскольку, похоже, Ублала вскоре должен нас покинуть.

Брис уставился на смиренного тартенала.

– Куда ты собрался?

– На острова, преда.

– На острова?

Ублала солидно кивнул.

– Я должен собрать всех тартеналов и создать армию. А потом нам нужно будет найти Карсу Орлонга.

– Армию? А зачем Карсе Орлонгу нужна армия тартеналов?

– Чтобы уничтожить мир!

– Разумеется, – вмешался Бугг, – согласно моим последним подсчетам, на островах живет тысяча четыреста пятьдесят один тартенал. Половина – несовершеннолетние по понятиям тартеналов, им нет семнадцати. Потенциальная «армия» Ублалы будет насчитывать около пятисот воинов – достаточно зрелых, но не слишком умелых в военном деле.

– Уничтожить мир! – снова крикнул Ублала. – Мне нужен корабль! Большой!

– Похоже, непростой вопрос, – сказал после паузы Брис, – и его следует тщательно рассмотреть. Но сейчас – прости, Ублала – нам предстоит развлекать командование малазанцев. Не лучше ли сейчас обсудить приближающееся совещание?

– А что тут обсуждать? – спросил Тегол. И вдруг хмуро заглянул в кубок.

– Нижние боги, я же пью воду! Бугг, ты меня отравить решил или что? Вина давай, вина! Ой, прошу прощения, Брис, как неловко с моей стороны. Пива, Бугг, пива!

– Малазанцы, видимо, обратятся к нам с просьбой, – сказал Брис. – По какой-то непостижимой причине они намерены отправиться на Пустошь. Они захотят получить разрешение на проход – что потребует дипломатических шагов с нашей стороны – и припасы для снабжения своих войск. Король Тегол, я, признаюсь, не слишком уверен в уважении к нашим пропускам… нам всем известно о прирожденной двуличности болкандцев и сафинандцев…

– Вы хотите предоставить малазанцам эскорт, – сказала Джанат.

– Большой! – крикнул Ублала, словно не заметивший, что разговор в тронном зале сменил тему. – И мне нужна капитан Шурк Элаль. Потому что она дружелюбная и любит секс. А, еще нужны деньги на еду и на кур тоже, и ваксу для сапог для моей армии. Я могу все это получить?

– Конечно, можешь! – ответил Тегол с лучезарной улыбкой. – Канцлер, разберись, хорошо?

– Сей же день, король, – ответил Бугг.

– Тогда я могу идти? – спросил Ублала.

– Как пожелаешь.

– Государь, – начал Брис, теряющий терпение, – я думаю…

– А можно я останусь? – спросил Ублала.

– Естественно!

– Государь…

– Дорогой брат, – сказал Тегол, – ты не уловил намека на мою невозмутимость? Разумеется, ты можешь сопровождать малазанцев; хотя твои шансы насчет адъюнкт, думаю, минимальны, но кто я такой, чтобы рубить безнадежный оптимизм на корню? Я хочу сказать: ради чего я женился бы когда-нибудь вот на этой милой женщине, если не ради ее, казалось бы, нереалистичных надежд?

Бугг подал королю новую кружку, на этот раз с пивом.

– Бугг, благодарю! Как думаешь, у Ублалы разыгралась жажда?

– Несомненно, государь.

– Тогда разливай!

– Не надо разливать! – воскликнул Ублала. – Я пить хочу!

– У меня будет возможность понаблюдать за малазанской армией в поле, государь, – пояснил Брис, – и узнать, что смогу…

– Брис, да никто же не спорит!

– Просто я хотел точно указать причины моего желания…

– Объяснять желания не нужно, – ответил Тегол, покачав пальцем. – Ты просто освещаешь скрытые причины в силу их очевидного отсутствия. Брат, ты больше всех из Беддиктов имеешь право – я имею в виду законное право, – так почему тебе не раскинуть пошире любовную сеть? А если вдруг, по какому-то капризу твоих наклонностей, адъюнкт не в твоем вкусе, есть ее адъютант; Бугг, еще раз, как это чужеземное имя звучит?

– Блистиг.

Тегол нахмурился.

– Серьезно?

Брис почесал лоб и, услышав странный плеск, обернулся на Ублалу; тот хлебал из громадного кувшина, а вокруг его босых ног расплывалась коричневая лужа.

– Ее зовут Лостара Йил, – сказал Брис с необычайной усталостью, почти отчаянно.

– А тогда… – спросил Тегол, – кто такой Блистиг, а, Бугг?

– Простите, один из Кулаков – ну как атри-преда – у нее в подчинении. Это я ошибся.

– Он симпатичный?

– Уверен, что есть кто-нибудь, кто так считает, государь.

– Тегол, – сказал Брис, – нужно понять мотивацию этих малазанцев. Почему Пустошь? Что они ищут? Чего надеются достичь? В конце концов, они же армия, а армия существует, чтобы вести войну. Против кого? Пустошь пуста.

– Бесполезно, – сказала Джанат. – Мы с мужем это уже обсуждали.

– Это была очень вдохновляющая дискуссия, моя дорогая жена, уверяю тебя.

Джанат удивленно задрала брови.

– Да? Я сделала совсем другие выводы.

– Разве не очевидно? – спросил Тегол, переводя взгляд с Джанат на Бриса, на Бугга, потом на Ублалу и снова на Бриса; и вдруг его глаза чуть расширились, и он снова посмотрел на тартенала, который употребил почти все содержимое кувшина и теперь отрыгивал золотую пену, которая текла у него по подбородку. Заметив взгляд короля, Ублала Панг вытер подбородок и улыбнулся.

– Не очевидно? – переспросила Джанат.

– А? О, они не идут на Пустошь, моя королева, они идут в Коланс. Им нужно пройти через Пустошь, раз у них не осталось кораблей, чтобы добраться до Коланса по морю. И у нас, увы, нет судов, чтобы снабдить их.

– А что они ищут в Колансе? – спросил Брис.

Тегол пожал плечами.

– Откуда мне знать? Может быть, надо у них спросить?

– Готов поспорить, – сказал Бугг, – они скажут нам не лезть не в наше дело.

– А оно наше?

– Государь, ваш вопрос вынуждает меня увиливать, а мне этого не хотелось бы.

– Вполне понятно, Бугг. Тогда оставим это. Ублала Панг, тебе нехорошо?

Гигант хмуро смотрел на свои ноги.

– Это я обмочился?

– Нет, это пиво.

– А, тогда хорошо. Но…

– Что, Ублала?

– Где мои сапоги?

Джанат потянулась и остановила руку мужа, который снова подносил кубок ко рту.

– Достаточно, муж мой. Ублала, ты ранее сообщил нам, что скормил сапоги другим охранникам в своей казарме.

– А… – Ублала рыгнул, вытер пену под носом и снова улыбнулся. – Теперь вспомнил.

Тегол наградил жену благодарным взглядом и сказал: