Екатерина проявила не свойственную ей предприимчивость, нашла строительную компанию, обратилась туда, сказала, сколько она скопила денег. Застройщик предложил кредит в своем банке, объяснил, что более нигде ей ипотеку не оформят, учитывая, что у нее «белой» зарплаты нет. Процент оказался грабительским, но Катя согласилась и некоторое время аккуратно выплачивала долг. Как ей удалось собрать деньжат? Она еще бегает по домам, убирает, моет чужие апартаменты. Регина знает о приработке. Но воспитанница ей врала насчет оплаты и количестве клиентов. Полы она трет в шести домах, берет по пять тысяч в день. Получается тридцатка в неделю. А Регине сообщила, что ходит в две семьи за три тысячи. И отдавала скряге эти деньги. Довольно долго секрет ей удавалось хранить, но потом тайное стало явным. Регина разозлилась, назвала Катю вруньей и заявила:

— Вот ты какая! Я тебя жалею, кормлю, пою, за воду-газ-электричество сама плачу. А нахалка деньги большие загребает. И куда ты их деваешь, а?

Катя испугалась, что Регина узнает про квартиру, и не нашла ничего лучше, чем сказать:

— В кино хожу, в кафе, отдыхаю.

— Вон оно как, — процедила сквозь зубы владелица пансиона, — значит, бездельничаешь, деньги на ветер пускаешь, много их у тебя, видно! С сегодняшнего дня платишь за еду, коммуналку, газ, электричество, воду.

И выставила Екатерине счет. Катя оказалась в сложном положении. Признаться, что приобрела однушку, она не могла, уйти прямо сейчас от Регины тоже невозможно, где жить-то?

— Вот вам и горячая любовь к своей воспитаннице, — возмутилась Ирина Леонидовна.

Иван кивнул:

— Да уж, горячее не бывает. У Кати отняли почти весь заработок. Выплачивать кредит стало невозможно, накопился долг, проценты набежали на проценты, застройщик велел погасить задолженность. В противном случае пообещал забрать первоначальный взнос в качестве возмещения своих убытков. Екатерина прорыдала три дня, потом решилась обратиться к Ане.

— Катя — активный читатель желтой прессы. Она знала, что единокровная сестра теперь звезда, — уточнила я, — порылась в интернете, выяснила, что у Ани продюсер Игров, и подстерегла ее у входа.

Певица молча выслушала просьбу дать в долг, потом спокойно ответила:

— Когда меня в детстве обвиняли во всех грехах, мне было очень тяжело. Но я молчала, понимала: не оправдаться мне. Один раз нервы меня подвели. Я вышла из магазина, где мне отказались продать шоколадку. Хлеб, за которым Регина меня послала, отпустили, а когда я для себя конфету попросила, тетка за прилавком буркнула: «Нет сладкого. Для тебя его никогда нет». Я побежала домой, слезы по лицу лились, во дворе тебя увидела. Ты спросила радостно: «Ревешь? Упала, ногу разбила?» И я дала слабину, честно ответила: «Нет, просто очень обидно, хотела шоколадку купить, а…» Ты не дала мне договорить, воскликнула:

— Отвали, не грузи ерундой. Сама решай свои проблемы.

Я впервые обратилась к тебе за моральной поддержкой и получила плевок. Сейчас возвращаю тебе твои слова. Отвали, сама решай свои проблемы.

Муж взял со стола чашку с чаем и стал пить, я повернулась к Рине и продолжила:

— Екатерина решила наказать Аню, сделать ей больно за то, что та, богатая, знаменитая, ее прогнала. Взяла ключи от ее квартиры, вошла в дом в тот момент, когда певица отсутствовала, и украла бурундука.

Муж вернул на стол пустую чашку.

— От туфель мстительницы на полу остались грязные следы, которые и заметила Анна. Певице в голову не пришло, что в доме побывал посторонний. Она накинулась на Криса, назвала его неряхой. Рокер обозлился и ушел, дальше прихожей он в тот вечер не двинулся. Думаю, его возлюбленная не сразу заметила пропажу своего оберега. Судя по звонкам Ани Крису, она лишь часа через полтора-два сообразила: Митрофана нет. Певица принялась писать жениху, пыталась поговорить с ним. А он, зная, что Анна любит в момент гнева схватить телефон, чтобы еще поругаться, отключил мобильный. И певица, на которую навалился невероятный ужас, приняла большую дозу транквилизатора. Рокер рано утром поздравлял с днем рождения сына богатого человека. С шести до восьми он и музыканты с пареньком пели. Потом Гумбанов подключился к сети, увидел звонки, эсэмэс от Ани и помчался к ней. Быстро доехать не удалось. Новорижское шоссе расширено, там вроде пять полос, но все они вливаются в узкий тоннель, образуется дикая пробка. Крис в ней немало простоял. Когда он вошел в квартиру, певица лежала без сознания. Вот так обстояло дело.

— Погодите-ка, — попросила Рина, — у меня масса вопросов. Где Катя взяла ключи от Аниных апартаментов? Как придумала историю с бурундуком? Судя по вашему рассказу, она вовсе не титан ума.

— Не в бровь, а в глаз! — похвалила я свекровь. — С Екатериной мы беседовали вчера вечером. И у нас тоже возникло недоумение.

— Мы пришли к выводу, что Екатерина не сама организовала эту акцию, — подхватил Иван. — Есть человек, который ее, как марионетку, за нитки дергал. Но Катя уверяла нас, что все «сама-сама-сама». И мы ее отпустили домой. Подумали, что она обрадуется, что легко отделалась, никто ее за кражу Митрофана даже не пожурил, и позвонит своему идейному вдохновителю.

— Даже обидно, что мы все так просто узнали, — поморщился Иван, — едва Катя выскочила на улицу, она схватилась за мобильный. Но разговор не состоялся, номер, который она набрала, не работал. Затем она звякнула в центр Игрова и с кем-то десять секунд говорила. Через час Екатерине позвонили с того номера, куда она пыталась дозвониться. Выяснить, что он оформлен на Инну Петровну Куприянову, было делом пяти минут. Забегая вперед, скажу, что сегодня утром мы опять вызвали Екатерину, на этот раз беседа была совсем не любезной. В конце концов мы услышали всю правду. Желая найти контакт певицы, Катя обратилась в продюсерский центр по телефону, который указан в интернете. Ответила ей женщина. Контактом Анны она не поделилась, но спросила:

— Зачем вам Лаврова?

Катя ответила честно:

— Она моя сестра, хочу попросить у нее денег на погашение кредита.

Представьте удивление Екатерины, когда ей вечером позвонила незнакомка, та самая, которая днем ей ответила у Игрова. Она представилась Инной Петровной Куприяновой и объяснила: Анна никогда никому ничего не даст, просить ее бесполезно. Но есть очень богатый меценат. Он готов решить все проблемы Кати при одном условии: в указанный день и час она войдет в апартаменты певицы, украдет бурундука, разрежет его на части и сожжет. Процесс уничтожения Митрофана надо запечатлеть на видео. Как только олигарх получит «кино», Кате переведут деньги.

— И она поверила? — опешила Рина.

Иван встал и начал ходить о комнате.

— Помнишь, сколько на самом деле лет Кате? Психологически всего десять. Она мечтает о собственной квартире, хочет сбежать от Регины, но боится ее до полусмерти, совершает глупость за глупостью. Решает купить жилье, не проверив застройщика как следует. Подписывается на кредит под грабительские проценты. Расчитывает получить помощь от Анны, с которой не виделась после окончания школы и никогда не находилась в теплых отношениях. То, что Катя поверила Инне и согласилась сжечь бурундука, меня совсем не удивило.