Муж озаботился каретой, в которой меня бы не растрясло по ухабам, Раймона собрала вещи, в том числе и те, которые я приготовила малышам. Колин обеспечил отрядом стражников, не желая повторять печальный опыт отца.

Огромным кортежем с черепашьей скоростью я отправилась в Хейденрол. По этому случаю брат устроил настоящий праздник. Слуги в нарядных ливреях выстроились в шеренгу у ворот, крестьяне принарядились и встречали нас у дороги графства, радуясь нашему возвращению. Я полулежала на подушках, смотрела в окошко и приветливо махала рукой. Вместе со мной в карете ехал лекарь, потому что без него Адри не давал мне ступить и шагу, и еще Раймона, готовая прийти на помощь, если вдруг понадобится.

Адриан и Колин ехали верхом, красуясь на породистых скакунах, подаренных мужчинам Себастианом. Красивые и статные парни, которым можно долго любоваться, что я с успехом и делала…

Выстрел прозвучал, как гром среди ясного неба. Я с ужасом увидела, как с лошади падает брат, а в сторону пригорка с кустами летит зеленый магический шар. В этот момент лошади, запряженные в карету, взвились на дыбы от испуга и понесли.

Выжил Колин, ранен или же убит, оставалось только гадать. Страх за жизнь брата сменился ужасом за собственную участь. Лошади будто сошли с ума и неслись, не разбирая дороги, того и гляди, карета перевернется, и мы разобьемся. Я уже набила несколько синяков. На лбу появилась ссадина, а во рту металлический привкус.

— Нас несет к оврагу! — испуганно выкрикнула Раймона, — спаси нас Единый!

Я зажмурилась, крепко обнимая руками живот и молясь только об одном, чтобы малыши не пострадали. Прежде, я гуляла по окрестностям и часто ездила по этой дороге, так что понимала, о каком овраге идет речь. Это был крутой склон — высохшее русло реки, на дне которого остались камни и скопился мусор.

— Госпожа, нужно прыгать, — перепуганный лекарь высунулся в окошко и тут же откинулся назад, — нас несет прямо в пропасть!

— Но я не могу, — страх парализовал тело, — на такой скорости легко свернуть шею! Я сейчас такая неповоротливая.

— Я вас не брошу! — подвывая от ужаса, Раймона обняла меня, стараясь прикрыть собой.

— Ай! Что это? — живот скрутило острой болью, а по ногам потекла влага.

— Воды отошли. Вы рожаете, госпожа Кармен, — позеленел лекарь, но сумел взять себя в руки и направить на меня лечебную магию. — Держитесь покрепче за что-нибудь, я буду поддерживать, сколько смогу.

Карету в очередной раз тряхануло и подбросило в воздух, а меня прошило такой болью, будто кто-то хотел переломить надвое. Я закричала, не в силах больше терпеть. В этот миг пространство вокруг заполонило зеленым светом, и карета завязла в нем, будто муха в киселе. Плавно и практически неощутимо мы опустились на землю, а уже через мгновение внутрь ворвался Адриан.

— Кармен! — бросился меня обнимать, а я, всхлипнув, глухо застонала. — Родная, что случилось? Ты ранена? Где? Ланс, чего же ты медлишь? Немедленно вылечи ее! Сделай так, чтобы она не чувствовала боли!

— Безумно рад вас видеть, господин Лигерд, — с нескрываемым облегчением выдохнул мужчина, — но тут моя магия бессильна. Насколько мог, я облегчил состояние госпожи Кармен. Дальше все зависит от нее.

А меня как назло накрыла новая схватка и с такой силой, что я завизжала не своим голосом. Зеленые щупальца вмиг сдавили горло доктора, а в глазах Адриана заиграло зловещее зеленое пламя.

— Если ты немедленно ей не поможешь, клянусь, я тебя убью!

— Я и так делаю, что могу, — просипел лекарь, — но здесь же нет никаких условий! Еще ни разу не принимал роды в карете!

— Роды? — вытаращился удивленно.

— От испуга у вашей жены отошли воды, и она рожает. Если не хотите, чтобы ваши наследники появились на свет прямо тут, доставьте нас в замок немедленно! — мужчина осмелел, осознав, что опасность разбиться нам больше не угрожает.

— Как же это? До замка рукой подать, если по прямой идти. Я… я сейчас все устрою. Милая, держись, я мигом! — хотел было выскользнуть из кареты.

— Нет! — выкрикнула, цепляясь за руку мужа. — Не оставляй меня одну!

С одной стороны Раймона держала меня за руку, с другой Адриан судорожно сжимал ладонь и испуганно смотрел на мои страдания. Ланс же, обладая магией воды, где-то раздобыл емкость и поставил мне под ноги таз с водой. В ход пошел весь текстиль кареты. А я уже почти ничего не соображала. От боли, что накатывала невыносимыми спазмами, чуть ли не теряла сознание и орала так, что было сложно узнать собственный голос.

— Дыши, милая, нужно глубоко дышать, — успокаивала Раймона, но я не могла следовать ее совету. Поясницу скручивало такими жесткими спиралями боли, что разум отказывал.

Между ног мелькала голова лекаря, который посылал на меня магические потоки, хоть как-то снимающие эту дикую боль. Адри окутал меня своей зеленой успокаивающей магией, и на какое-то время стало легче дышать.

— Головка показалась! Надо тужиться, леди! Не тратьте силы на крик! — командовал мужчина, и я старалась ему подчиняться, хотя и корчилась от распирающей боли.

— Давай, родная, я рядом, — поддерживал побледневший муж.

— Карменсита, соберись! Ты навредишь малышам! — после этих слов Раймоны я от страха закусила губы до крови и начала тужиться по команде лекаря. От запаха крови дурнело, бросало в пот.

Адри обтирал влажным платком мое лицо и лоб, что-то шептал, но я не могла разобрать слов. Каждый новый спазм выворачивал наизнанку, но я не сдавалась и впервые вздохнула с облегчением, когда лекарь передал Адриану сверток с первым малышом.

— Мальчик, — произнес устало Ланс, а я бросила туманный взгляд на сына и тут же содрогнулась от нового прилива боли.

Доченька появилась на свет совсем скоро, но я не успела рассмотреть ее личико. Настолько обессилела, что провалилась в глухую темноту, а очнулась уже в теплой постели. С трудом разлепила тяжелые веки и невольно опустила ладони на сдувшийся живот. Погладила одеяло ладонью и повернулась к мужу, который, сидя в кресле, крепко спал, прислонившись к покачивающейся колыбели.

Не знала, можно ли мне уже вставать с постели, но разве могла удержаться от того, чтобы не посмотреть на своих крошек? Стараясь не реагировать на отголоски боли внизу живота, медленно опустила ноги на ковер и, придерживаясь за спинку кровати, встала. Легкое головокружение одолело на миг, но вскоре комната перестала кружиться в глазах. Я сделала первый неуверенный шаг, затем второй… и, наконец, приблизилась к детской кроватке.

Малыши мирно спали и во сне морщили носики, утопая в роскошных белых кружевах. Они были похожи, как две капли воды, и я улыбнулась, когда увидела выбившуюся рыжую кучеряшку из розоватого чепчика доченьки. Грудь заныла, когда причмокнул сынок. Господи, смогу ли я их выкормить? — вдруг пришло в голову. А потом меня резко накрыло страхом и тревогой уже не за свое будущее.