В центре игрушечного городка находилась круглая площадь, от которой, подобно нитям паутины, расходились широкие улицы. Закрывшись ладонью от слепящего солнца, Тайна разглядывала заснеженные крыши отелей, башенку с часами и людей, которые прогуливались по набережной, заходили в гостиницы, кафе и магазины и выходили из них.

– Горнолыжный курорт, – сказала Вера, задыхаясь. – Ну, могло быть и хуже…

Действительно – в отдалении виднелись пустые горнолыжные трассы и вышки канатных дорог. Квадратные вагончики и сдвоенные кресла застыли между вышками, как прищепки на длинной бельевой веревке. Тайна решила, что канатную дорогу отключили из-за непогоды, хотя сейчас небо было пронзительно-голубым, а горные вершины сверкали на солнце так, что становилось больно глазам.

– Ну что, отдохнула? – поинтересовалась Вера. – Тогда вперед!

Теперь дорога шла под уклон, и бежать стало немного легче. Не прошло и пяти минут, как Тайна и Вера спустились в долину и очутились в начале улицы, тянувшейся до самой площади. Здесь, на отшибе, стояли трех-четырехэтажные гостиницы, выглядевшие скорее уютно, чем помпезно. Пройдя немного вперед, девушки свернули к приземистому зданию с вывеской «Snow-life». Рядом с названием красовались четыре звезды.

– Думаю, четырехзвездочный отель нам тоже подойдет, – сказала Вера, уже откровенно стучавшая зубами.

Миновав вращающуюся стеклянную дверь, подруги попали в вестибюль. Это было небольшое помещение, которому попытались придать вид охотничьего домика. На стенах, обшитых деревянными панелями, висели картины с охотничьими сценами, оленьи рога, ружье и кожаный патронташ. Справа располагался облицованный диким камнем камин, слева – несколько глубоких кресел, занятых молодыми мужчинами, судя по курткам, членами одной спортивной команды. У их ног стояли сумки и лежали длинные кофры со спортивным инвентарем.

Когда Вера и Тайна зашли в вестибюль, парни разом повернули головы в их сторону. Никто ничего не сказал, но взгляды оказались выразительнее слов. Вера передвинула болтавшуюся за спиной сумку вперед, прикрыв обнаженные бедра, и пробормотала:

– Да тут аншлаг!..

Напротив входа располагалась стойка регистрации, за которой висело несколько одинаковых часов, показывавших время в разных городах – от Москвы до Нью-Йорка. За стойкой сжалась темноволосая девушка-администратор в вязаном свитере под горло. Вид у нее был расстроенный, казалось, еще немного, и она расплачется. Коренастый мужчина, стоявший к Тайне и Вере спиной, грохнул по стойке тяжелым кулачищем и воскликнул:

– Да я вас по судам затаскаю! У нас завтра самолет в Японию, понятно?! Кто покроет убытки, если мы опоздаем?! Ваш паршивый отельчик?

– Поймите, – оправдывалась девушка, – это никак от нас не зависит. Погода есть погода! И мы же вас не выселяем – живите сколько потребуется. В любом случае никакой транспорт к нам пока доехать не может.

– Вот прям никакой не может?! Вот прям ни вертолеты, ни снегоходы?!

– Сами подумайте, какой мне смысл вас обманывать? – всхлипнула девушка. – Мы и сами терпим убытки! Во всех гостиницах сейчас одно и то же!

Мужчина раздраженно махнул рукой и повернулся к своим подопечным, большинство из которых продолжали пялиться на Веру и Тайну:

– Идем обратно! Похоже, мы застряли в этом клоповнике!

Парни с ворчанием поднялись с кресел, взяли сумки и направились к лифтам. Когда вестибюль наконец опустел, подруги подошли к стойке.

– Здравствуйте… Ира, – произнесла Вера, покосившись на бейджик, приколотый к свитеру девушки. – Нам нужна ваша помощь.

Та несколько секунд потрясенно разглядывала подруг, а потом протянула:

– Э-э-э… конечно. Что с вами случилось?!

– Ничего хорошего, – сказала Вера. – Была метель, и мы потерялись в горах. Потом сошла лавина. Рюкзаки, палатки, все пропало.

– А что с вашей одеждой? Господи, да на вас же почти ничего нет! – Ира перегнулась через стойку и остановила взгляд на ногах Тайны. Налипший на носки лед таял, и от вращающейся двери до ресепшена протянулась цепочка влажных следов.

– Куртки мы тоже потеряли, – вздохнула ведьма. – Все произошло очень быстро.

– О господи! – ужаснулась девушка-администратор. – Это же просто чудо, что вы остались живы!

– Да, мы сами удивляемся, что выбрались! – покачала головой Вера.

– Вчера ночью тут такое творилось… – Ира смотрела на подруг широко раскрытыми глазами. – Деревья вырывало с корнем, машины переворачивало! А сейчас мы даже не можем дозвониться в службу спасения, потому что вышки сотовой связи смело лавиной! Снегоуборочные машины, которые у нас есть, смогли добраться только до перевала… Только, пожалуйста, никому об этом! Мы не хотим, чтобы среди туристов началась паника.

– Не переживайте, мы все равно тут никого не знаем, – улыбнулась Вера. – Скажите, можно нам где-нибудь высушить вещи? Мы ужасно замерзли.

– Ой, простите, конечно же, я вас сейчас заселю, – всплеснула руками Ира. – Из-за всего этого я, кажется, совсем перестала соображать, а тут еще и постояльцы скандалят!.. Вам нужна медицинская помощь? На первом этаже есть медпункт…

Быстро оформив номера, Ира выдала подругам электронные ключи и каждой нацепила на руку пластиковый браслет с надписью «Snow-life». Теперь она могли беспрепятственно передвигаться по всему отелю.

– Ира, только у нас нет денег, – сказала Вера. – Все осталось в рюкзаках.

– Расплатитесь потом, когда все закончится, – отмахнулась девушка. – Или вы думаете, я вас в таком виде на мороз выставлю? Хотя некоторых, – она покосилась на дверь лифта, за которой несколько минут назад скрылся тренер-скандалист со своей командой, – следовало бы выставить!

– Спасибо, – произнесла Вера. – Вы нам жизнь спасаете. Будь на свете побольше таких людей, этот мир стал бы идеальным местом.

– Ну прекратите, – вспыхнула Ира. – Я не сделала ничего особенного. Когда отдохнете и согреетесь, найдите меня, я возьму для вас что-нибудь в столовой.

Тайна и Вера поднялись на второй этаж и нашли свой номер. Пикнув электронным ключом, ведьма распахнула дверь и удивилась:

– По-моему, нас заселили в люкс. Надо будет как-нибудь отблагодарить Иру. Может, талисман ей сделать на удачу… Или порчу навести на того козла, который на нее орал…

Номер состоял из двух комнат – просторной светлой гостиной, совмещенной с кухней, и спальни с двумя кроватями. Из больших панорамных окон открывался великолепный вид на горы.

В гостиной имелся обеденный стол, уютный диван-уголок и небольшой кухонный гарнитур, сверкавший нержавеющей сталью. Кроме плиты и раковины, здесь была микроволновка и электрический чайник, а в шкафчиках стояла чистая посуда.

Тайна подошла к окну и отдернула полупрозрачные занавески. Это крыло отеля смотрело на набережную. Вдоль чугунного ограждения прогуливались люди в алясках и ярких лыжных куртках.