– Чего ты хочешь от меня за эту услугу? – я внимательно посмотрел на девушку.

– Хочу посмотреть тебя в деле, – неожиданный ответ Сарики смог меня по-настоящему удивить, а девушка тем временем продолжала. – Ты слишком много болтаешь. Не врешь, но и настоящей правды не говоришь. А сила не врет. Выложишься на полную передо мной, и, пожалуй, это будет лучше тысячи слов.

– Сразимся еще раз? – улыбнулся я.

– Нет, хочу посмотреть со стороны, – ответила Сарика. – Тем более что тебе это тоже будет интересно. Ты же помнишь, что узнал от хозяина Бурого льда?

Я на мгновение замер, прокручивая в голове самые разные варианты, а потом понял, что тут подходит только одно.

– Что-то выяснила про того человека? – спросил я вслух.

– Я узнала кое-что получше, – Сарика показала зубы. – Место, где он работает. Руби получил доклад об одном интересном владении клана Хо – с дополнительной защитой по внешнему периметру, но где при этом ни одной активной стихии по внутреннему…

– Думаешь, они так сделали, потому что именно там работает этот человек? – уточнил я. – Ничего внутри, потому что он просто не сможет защититься даже от пассивного воздействия любой стихии, даже при минимальном ее излучении, и дополнительные контуры снаружи, чтобы это нивелировать. Что ж, звучит логично. И, учитывая отношения клана с Избранным, вряд ли они позовут на помощь Карика.

– Точно, как я и говорила, у тебя будет повод показать себя, – кивнула Сарика. – Ну что, идем?

Я еще раз постарался оценить ситуацию, проверить, ничего ли не упускаю из виду… Для начала прошелся по моим собственным планам – пока все может и работает без моего участия. Одни сражаются в башне, добывая Сердца, другие готовятся к следующей смене. По возможным ловушкам – в Каррии, когда я в любой момент могу применить стихию Смерти и организовать прибытие большого босса, имею в виду нашего Избранного, мне это не страшно. Устрою такой переполох, что меня хоть весь Триумвират в полном составе не удержит. Осталось последнее – надо ли мне усиливать свой конфликт с кланом Хо. Точно ли мне не помешает их повышенный интерес ко мне, которого не избежать после подобной авантюры?

Хотя чего это я – конечно, это внесет свои сложности. Но гость из будущего и связанная с ним тайна с учетом того, что на нее делают ставку в столкновении с самим демиургом, точно стоят больше. Да и, в конце концов, мне просто интересно, кто же это такой. А идти до конца в случае серьезного сопротивления я не обещал и не буду это делать. Так что никакого риска.

– Говори адрес, пойдем отдельно и встретимся на месте, – ответил я Сарике. – Не будем привлекать к себе лишнее внимание.

Повелительница Гнили на мгновение задумалась – ей не хотелось упускать меня из виду – но была в итоге вынуждена согласиться. Мы сейчас играли на доверие, а мое предложение было слишком разумным, чтобы по какой-либо другой причине от него отказываться.

– Внешний город, желтые ворота, район складов, помещение номер семнадцать, – девушка быстро выдала ориентиры, а потом растворилась в воздухе.

И снова я не смог ее отследить. Похоже, она использует какой-то артефакт, потому что у Гнили подобной силы я раньше точно не встречал. Не нравится мне, когда враги устраивают такие вот сюрпризы, с другой стороны, это помогает не расслабляться и держать себя в тонусе. А то привыкнешь считать себя сильнее и умнее других, и все, считай, что купил и заламинировал себе проездной на тот свет.

Продолжая удерживать вокруг себя защитный кокон из пирамиды Обмана, я неспешно двинулся в сторону нужного мне выхода из города. Была мысль, что Сарика никуда не денется и останется следить за мной, но пока мой детектор Гнили ничего не показывал. То ли девушка догадалась о принципе его работы и затаилась, то ли действительно ушла из этого переулка. Как бы там ни было, расслабляться я не стал. Размышляя обо всем, что сейчас узнал, я заодно решил немного доработать свою пассивную защиту. Одна пирамида уж слишком выделялась, привлекая внимание. А вот когда я ее разбил на десятки ее маленьких копий, то все мгновенно исправилось. Снаружи не осталось ничего странного, а вот прямо по уровню моей кожи, выступая на считанные миллиметры, шел защитный периметр.

– Настоящая 3D-модель получается, – улыбнулся я, поняв, что это все мне напоминает.

Ведь именно так работают те же создатели игр на Земле: все объемные модели формируются из множества маленьких треугольников, в моем случае пирамид. Пока разрешение было, конечно, так себе, но потом можно его подтянуть, чтобы в моей новой сетчатой броне совсем не осталось слабых мест.

Закончив с защитой от невидимок и потенциальных объемных атак, я продолжил изучать город вокруг и заодно обдумывать приключения в башне Смерти. Вдоль улицы, на которую я снова вернулся, шли небольшие каменные дома, каждый из которых немного отличался от всего остального вокруг и в то же время чем-то непременно да напоминал нашего «Доброго странника». Как будто множество братьев выстроились в ряд: каждый по-своему уникален, и в то же время общие черты тоже проскальзывают. Мне, кстати, понравилось, как это выглядит. В таком городе можно бесконечно гулять по улицам и просто смотреть по сторонам.

Эх, еще бы разгрузить голову, разгадав хоть пару тайн этого мира, а то ведь нельзя же просто принимать их как данное, надо и закономерности выводить. Взять тех же воронов, то, как они сражались. Они легко боролись с эффектами стихий ветеранов, было сразу понятно, что они уже сталкивались с ними и знали, что и как делать. А вот мое Зло было для них сюрпризом. Никаких хитрых ходов, просто столкновение на уровне голой мощи. И вот вопрос: это у меня такая уникальная стихия или просто вороны никогда не сталкивались с ней, вот и не знали сейчас, как правильно ей противостоять?

Кажется, вот, ответ уже близко, надо только провести пару экспериментов в пользу той или иной теории, благо их совсем немного, и я все узнаю, но нет. Я проверил мысленную связь с гоблином-кадавром, который сейчас сражался вместе с ветеранами в башне Смерти – вот он новый камень преткновения. Он ведь у нас тоже относится к стихии Зла, вернее, относился, пока был жив. И это создает новые противоречия. Если такая стихия уже была, почему несмотря на это кланы Смерти ее не знают? И сразу вариантов становится больше: Зло – просто молодая стихия, Зло не сражалось на стороне демиургов, и опять – моя стихия уникальна и неотразима. Я невольно хмыкнул от последней мысли, а потом резко отошел в сторону, пропуская бегущий мимо отряд стражников.

Да, в последнее время их стало довольно много… Мне снова пришлось показать свой пропуск, но на этот раз я совершенно не злился из-за задержки. Пока командир отряда, подняв брови, читал мою записку о закупках для таверны, я во все глаза смотрел на тыльную сторону его руки. По другую сторону полосок алтарей я увидел кусочек знакомого рисунка. Кстати, еще одна тайна, с которой я пока так и не успел разобраться.

– А что это у вас нарисовано? – с как можно более независимым видом я указал на татуировку, так похожую на те, что появлялись на созданиях Смерти во время трансформации из обычных скелетов в воронов.