В принципе, у них имелись на то основания. В узком проулке сражаться длинным мечом неудобно. Не размахнешься, острие цепляется за стены. Куда проще быстро подбежать к противнику и пырнуть его ножом в живот.

Однако хорьки упустили из вида один существенный момент: Джап вырос на этих улицах и имел немалый опыт драк в узких проулках. Тогда, в детстве, они дрались не на мечах, а палками, но разница, в общем-то, небольшая. Чтобы обратить противников в бегство, им все равно нужно было кровь пустить.

Первым на Джапа бросился хорек со сломанным носом.

Джапу даже не пришлось его бить. Он только выставил перед собой ногу. Хорек сам со всей дури налетел на его стопу, которая разом вышибла весь воздух из легких парня.

Оттолкнув судорожно хватающего ртом воздух хорька в сторону, Джап с шагом вперед обрушил меч плашмя на голову первого, который, судя по говорливости, являлся заводилой.

Хорек рухнул, как подрубленный.

А Джап отбил руку третьего хорька, который попытался ткнуть его ножом в спину, и тут же ударил его рукояткой меча в висок. Да так, что голова хорька стукнулась о стену.

– Хорьки, – презрительно процедил сквозь зубы Джап.

И кинул меч в ножны.

Хорек со сломанным носом, которого Джап ударил первым, пришел в себя, суетливо поднялся на четвереньки, встал на ноги и кинулся бежать.

Джап догнал его в два прыжка, поймал за ворот и с ходу направил лбом в стену.

Глянув хорьку в лицо, он понял, что дело сделано, и просто отпустил его.

– Собери ножи, – сказал он Пармезану.

– Что это было? – спросил Сыр.

– Ерунда. Хорьки местные.

– Может, и хорьки, – Пармезан протянул Джапу фибулу, которой был заколот плащ одного из напавших на них хорьков. – А это у него откуда?

Фибула была выполнена в форме заколки с серебряной круглой печаткой – три перекрещенные молнии на фоне восьмиконечной звезды.

– На скелете, что мы нашли в лесу на Острове душителей, был такой же медальон.

– Да, верно, – Джап крутанул фибулу пальцами.

– Энгель-Рок говорил, что это герб Клана Ур-Вир. Который ищет те же сокровища, что и мы.

– Не накручивай, – недовольно дернул щекой Джап.

– А что тут накручивать? – недоуменно развел руками Пармезан. – На нас напали парни, у одного из которых плащ заколот фибулой с гербом Клана Ур-Вир. Им известно, что мы расспрашиваем мастеров тату и показываем им какой-то рисунок. Думаю, тот, кто рассказал им о нас, и рисунок описал.

– И что? – угрюмо посмотрел на Пармезана Джап.

– Клан Ур-Вир сидит у нас на хвосте.

Джап поморщился, будто от внезапной головной боли, и почесал пальцем висок.

– Не думаю, – сказал он, глянув на избитых молодчиков. – Хорек никак не связан с Кланом. Он где-то стащил фибулу.

– Энгель-Рок говорит, что, строя предположения, следует прежде всего принимать в расчет наихудшие варианты.

– Ну, вот пускай Энгель-Рок и строит предположения, – Джап сунул фибулу в карман и решительно направился к входу в мастерскую.

– А как же эти? – спросил Пармезан, посмотрев на хорьков, как и прежде не подававших признаков жизни.

– Притворяются, – уверенно заявил Джап. – Боятся снова по башке получить. Я не так уж сильно бил – давно должны бы очухаться. Вот увидишь, когда назад пойдем, их уже не будет.

Пармезан пожал плечами и последовал за Джапом.

Открыв дверь мастерской, Джап едва не столкнулся лбом с мужчиной, таким же высоким, как он, но лет на двадцать постарше. У мужчины было широкое, почти не тронутое морщинами лицо, длинные седые волосы, собранные сзади в перетянутый шнурком хвост, и широкая борода, в седину которой местами вклинивались темные, почти черные прядки. На мужчине были светлые полотняные штаны со следами краски на бедрах и коленях и красный жилет, надетый на голое тело. Через выпяченный живот, выдающий в незнакомце любителя пива, тянулась толстая золотая цепочка карманных часов. На груди у мужчины был вытатуирован оскаленный череп. Самый злобный из всех черепов, какие доводилось видеть Джапу. Правую руку, от запястья до плеча, оплетала змея. Левую – цепь.

– Вы – Дарен? – спросил на всякий случай Джап.

К его удивлению, мужчина недовольно нахмурился.

– А кто спрашивает?

– Нас к вам Сиена прислала.

– А, Сиена, – лицо мужчины разгладилось и просветлело. – Хотите что-нибудь вроде этого? – он ткнул большим пальцем в череп на груди.

– Нет, – мотнул головой Джап. – Нам бы просто поговорить. Так вы – Дарен?

– Я Дарен, – ответил мужчина. – Но, вообще-то, я перекусить собирался. У меня желудок – как часы, – он хлопнул себя ладонью по животу. – Чуть пропустишь время еды – начинает трезвонить так, что никакого спасу нет.

– Ну, так отлично! – улыбнулся Джап, не подозревая, какой уродливой делает его улыбку шрам. – Идемте в трактир. Есть мы с приятелем не станем, а вот пива выпьем с удовольствием. Посоветуете что-нибудь из местного?

– А как же! – оживился Дарен. – Пиво у нас не то чтобы отличное, но неплохой сорт выбрать можно. Вы темное любите?

– Больше всего!

– Отлично! Есть у нас один замечательный сорт темного пива…

Дарен вытащил из кармана ключи, собираясь запереть дверь.

В этот момент на ноги вскочил один из лежавших на земле хорьков и опрометью кинулся в проулок.

– Это еще кто? – удивленно уставился вслед ему Дарен.

Тут же вскочил еще один и побежал следом за приятелем.

– Хорьки местные, – объяснил Джап. – Напали на нас, когда мы к вам шли.

Последний оставшийся хорек тоже вскочил на ноги, но споткнулся и с ходу ткнулся носом в землю.

– Ух! – скривился, глядя на него, Дарен. – Больно, должно быть!

Подхватив свалившуюся с головы шляпу с пером, хорек снова вскочил на ноги, зажал шапкой кровоточащий нос и побежал, раскачиваясь, будто пьяный.

– Если это и хорьки, то не наши, – качнул головой Дарен. – Наши так не одеваются. Честно говоря, я вообще не видел, чтобы кто-то так наряжался в Ур-Курсуме.

Пармезан бросил многозначительный взгляд на Джапа – ну, что я тебе говорил!

– Вам ножи не нужны? – Пармезан показал Дарену три одинаковых ножа с белыми костяными рукоятками, металлическими крестообразными гардами и узкими прямыми клинками. – Ребята забыли.

– В хозяйстве сгодятся, – Дарен сгреб ножи, приоткрыв дверь мастерской, кинул их на стойку у входа и наконец-то запер дверь на ключ. – Ну, что, идем?

Тук-тука, который должен был дожидаться Джапа с Пармезаном возле парадного подъезда дома Лысого Фаруха, на месте не оказалось.