– Пусть они завтра попробуют хоть каплю в рот взять! – угрожающе постучал пальцем по краю стола Энгель-Рок.

– Ваш херес, господа! – сообщил официант, ставя на стол большую, округлую, с длинным, узким горлом бутылку синего стекла.

Энгель-Рок нетерпеливо схватил бутылку за горло. Но все же помня об этикете, первым наполнил бокал Бет.

На стоянке тук-туков возле «Приюта Странников» Джап напрасно высматривал тот самый, что доставил их с Пармезаном в Большую Кухню. Либо возница был не дурак, а потому понял, что на старую стоянку лучше не возвращаться, либо он сейчас вез куда-то других пассажиров.

Джап попытался было поспрашивать о нем у других возниц, но затея оказалась пустой. Боец вроде бы неплохо описывал того, кто был ему нужен – худой, темнокожий, болтливый, с трубкой на длинном чубуке, – но все возницы дружно качали головами, уверяя, что не знают такого. Хотя их хитрые ухмылки определенно говорили, что таким образом они всего лишь проявляли солидарность с коллегой. Не помогла даже история о том, что Джап, мол, не успел расплатиться с возницей, которого разыскивал, и, как честный человек, не хотел бы оставаться в долгу.

Джап с превеликим удовольствием надавал бы по шее вознице-стукачу, а заодно и выяснил, кому именно он о них доложил. Но поскольку поиски грозили затянуться надолго, пришлось их прекратить. Пора было снова отправляться в Большую Кухню.

Сидя в тук-туке, Джап внимательно поглядывал по сторонам. Ведь даже в таком большом городе, как Ур-Курсум, можно было невзначай встретить знакомого.

Возница, что крутил педали тук-тука на этот раз, всю дорогу молчал. Должно быть, предпочитал не болтать, а слушать. Однако то, что ему довелось услышать, вряд ли стоило того, чтобы бежать с доносом к уликарам. Пармезан, как обычно, завел свою песню про свиней. А Джап не стал ему мешать. Вот он и рассказывал всю дорогу про свиноферму, которую заведет сразу, как закончит службу, сколько у него там будет свиноматок и какой они будут приносить приплод, и какой навар он будет иметь с каждого поросенка, когда тот вырастет и станет здоровенным хряком, тянущим килограммов на триста-четыреста. И никак нельзя забывать, что, кроме мяса и сала, свиньи дают еще и щетину! А щетина – совершенно незаменимая вещь при изготовлении качественных щеток любого назначения.

Пока Пармезан рассказывал о свиньях, у Джапа в голове созрел хитрый план. Спрашивать незнакомых людей, знают ли они мужчину лет тридцати с татуировкой в виде паутины на левом плече, было то же самое, что расспрашивать возниц об их коллеге. В девяносто девяти случаях из ста ответ будет отрицательным уже только потому, что люди, задающие подобные вопросы, кажутся подозрительными. А большинство людей, как известно, предпочитают держаться в стороне от тех, кто мог втянуть их в неприятности. Для того чтобы собеседник стал более открытым и откровенным, нужно сначала заинтересовать его. Например, рассказать увлекательную историю. О том, что они ищут человека, которому его двоюродный дядя, не видевший его двадцать с лишним лет, умирая, оставил в наследство, ну, скажем, свиноферму. Однако перед смертью дядя совсем выжил из ума и даже имени своего племянника вспомнить не мог. Твердил только, что у того на плече татуировка – паук и паутина.

Вот он, крючок, который с легкостью заглотит любой уличный торговец, купец или завсегдатай трактира. Каждому ведь хочется поучаствовать в таком увлекательном деле, как дележ наследства. Пусть даже это чужое наследство, получить от которого даже горсть щетины никому не светит. Понимая это, человек все равно начнет старательно вспоминать, нет ли у кого-то из его знакомых или у знакомых его знакомых, с которыми у него самого знакомство шапочное, такой татуировки?

Велев вознице высадить их возле площади Раз-Зар, Джап дождался остальных и поделился с ними планом.

Все дружно согласились с тем, что, да, так будет лучше, гораздо лучше, чем просто совать людям под нос бумажку с рисунком.

Тогда Джап сказал, что они с Пармезаном попробуют поспрашивать людей на базаре. Метаброд с Оралд-Иром пройдутся по кабакам. А Хольц с Игорем пускай отправляются на пристань и поговорят там со складскими рабочими и хозяевами оптовых лавок. У мальчишек Большой Кухни два излюбленных места – базар и порт. Кто знает, вдруг кто-нибудь в порту вспомнит пацаненка с татуировкой на плече.

Сказать по чести, Джап был почти уверен в том, что на базаре от Пармезана будет немного проку. Базар – это ведь не свиноферма. Базар – это совершенно особая культурная среда, которую нужно сначала почувствовать и лишь потом – попытаться понять. Хотя, скорее всего, все равно ничего не получится. Плохо знакомый с базаром человек мог бы сказать, что базар – это место, где не существует никаких правил. Знаток же базара с ним не согласится и скажет иначе: базар – это место, где существует так много правил на все случаи жизни, что выучить их невозможно, а применять на деле – не имеет смысла потому, что на каждое твое правило у твоего оппонента всегда найдутся два других, ничем не хуже.

Однако, к вящему удивлению Джапа, едва окунувшись в пеструю, шумную толпу, Пармезан почувствовал себя в ней, как птица в полете – легко и уверенно. Он с непринужденностью перебрасывался ничего не значащими фразами со встречными, отвечал веским словом на призывы торговцев обратить внимание на их товар, легко парировал шутки и остроты и ловко посылал в ответ не менее острые булавки. Он понял или почувствовал, что на базаре нельзя молчать. Если в ответ на обращенные к тебе слова ты пытаешься отмалчиваться, новые слова начинают сыпаться на тебя со всех сторон. И это может оказаться пострашнее камнепада. Но Пармезан словесных перепалок не боялся, и язык у него был подвешен как надо.

Ну, а как только Пармезану удавалось завести разговор о свиноферме, пусть не о своей, а о принадлежащей некому мифическому дяде, тут уж он заливался так, что любо-дорого было послушать. И его действительно слушали! А потом еще и задавали уточняющие вопросы. Насчет того, велика ли ферма? Сколько на ней свиней? А сколько рабочих? Сколько мяса и сала дает ферма в год? И сколько это получается в алларах? И как выгоднее продавать свинину – отдавать перекупщикам или самому везти на рынок?

И на все эти вопросы у Пармезана имелись ответы! И не лишь бы какие, а очень конкретные! Побеседовав с ним, каждый мог убедиться в том, что разведение свиней – дело весьма прибыльное. Особенно если не забывать и о щетине!

И тут-то Пармезан очень ловко вворачивал наследника, которого ему поручено найти! И все, слушавшие его, тут же начинали припоминать, нет ли у кого из знакомых татуировки с паутиной на плече. А если припомнить не удавалось, так они начинали хватать за локти тех, что находились рядом, чтобы рассказать им о человеке с татуировкой, которому светит стать владельцем свинофермы, какую еще поискать.

Предложенная Джапом схема сработала даже лучше, чем он ожидал!

Спустя всего каких-то пару часов уже у них начинали спрашивать, не знакомы ли они с наследником, которому выпало счастье стать хозяином лучшей в Мире Сибура свинофермы?