Билл остановил машину перед рядом ждущих своей очереди автомобилей.

– Потерпи, – сказала Райли Биллу. – Я пойду найду Джен.

Она вылезла из машины и огляделась, стараясь найти машину своей коллеги.

Но её нигде не было.

«Где же она?» – гадала Райли.

Она достала мобильник и набрала номер Джен. Она в тревоге услышала, что телефон находится вне зоны действия сети. Тогда она набрала сообщение:

Джен, ты где?

Но сообщение не было доставлено.

Она снова прыгнула в машину к Биллу.

– Джен здесь нет, – сообщила она.

– Что ты хочешь сказать, как это нет? – переспросил Билл. – Мы же договаривались встретиться здесь!

– Я знаю, – согласилась Райли. – Я всё осмотрела, но её машины здесь нет. И телефон недоступен, смс не доходят.

– Это безумие, – проворчал Билл. – Она уже второй раз за день находится не там, где должна. И где она? Что она делает?

Райли не знала, что сказать, но сердце её защемило от тревожного предчувствия.

– Ты разговаривала с ней в Лорневилле. О чём вы говорили?

Райли хотелось застонать от отчаяния. Она терпеть не могла скрывать что-то от Билла.

Но она слишком хорошо помнила, как пообещала Джен: «Что бы ты ни сказала мне, я не расскажу ни единой живой душе».

Пока что Джен хранила секреты Райли, а значит, она не могла не хранить секреты Джен.

Не дождавшись ответа, Билл продолжал:

– Хорошо, предположим, что ты не можешь сказать мне об этом. Я это понимаю. Но Райли, эти два дня с Джен что-то не так! А теперь мы не можем положиться на неё, не можем быть уверены, что она будет там, где она нужна нам. Мне плевать, что ты думаешь об этом, но я устал. Я собираюсь доложить о её поведении Мередиту. И её уволят с агентства.

Райли не могла спорить с Биллом, как и найти оправдания поведению Джен.

Но сейчас её больше смущали собственные чувства.

Она знала, что должна быть сердитой и разочарованной.

Но вместо этого она испытывала необъяснимый страх. Она не могла бы объяснить причину этого страха, даже самой себе, поэтому не стала рассказывать о нём Биллу.

Корабль проехал остаток пути, и огромные крылья моста медленно вернулись на место. Шлагбаум поднялся, и машины двинулись. Билл включил сирену и мигалку их служебного транспорта, пронёсся мимо машин по арочному мосту и оказался на трассе по другую сторону.

Когда они свернули с шоссе, Билл выключил мигалку и сирену и, ориентируясь по GPS, поехал по просёлочным дорогам. Наконец, они доехали до конца дороги и увидели дом, который искали. Билл припарковался и махнул рукой в сторону.

– Эй, а это не машина ли Джен? – спросил Билл.

Райли была поражена. Это действительно была машина Джен, так что, очевидно, девушка приехала сюда одна.

Но где она сейчас и что она делает?

В порядке ли она?

Райли и Билл вылезли из машины и вытащила оружие. Подойдя к дому, Райли хотела постучать и заявить об их приходе, но тут услышала звуки в отдалении.

Она тронула Билла за плечо.

Он взглянул на неё, а потом прислушался.

Он кивнул – он тоже это услышал.

То был голос мужчины, раздававшийся неподалёку, он кричал:

– Умри! Умри! Умри!

Они пошли на звук вокруг дома, пока не увидели место, освещённое одним прожектором, направленным в большую квадратную яму. С ближайшей стороны ямы стоял мужчина, глядя в противоположную от них сторону, он с помощью тележки высыпал в яму кучи песка.

Он продолжал кричать в яму:

– Умри! Умри! Умри!

Они с Биллом подошли ближе, но мужчина даже не заметил их. Райли подумала, что, скорей всего, он не видит их потому, что они находятся вне освещённой ярким светом зоны. Наконец, Райли оказалась настолько близко, что смогла увидеть, что происходит в яме.

Там были две частично закопанные женщины – одна из них по талию, другая почти до шеи. Яма была огромной, заполнять её можно было долго. Прямо сейчас мужчина, кажется, старался заполнить песком только её часть.

Он сосредоточил своё внимание на женщине, которая была закопана глубже, именно на неё он опрокинул содержимое тележки и на этот раз. Она слабо извивалась, руки её едва могли шевелиться в песке, но она старалась стряхнуть его. Она явно очень устала.

Райли не видела лица жертвы, но узнала причёску сзади.

– Это Джен! – прошептала Райли Биллу.

Всё ещё не замечая их с Биллом, мужчина стал нагребать лопатой песок в тележку, чтобы снова высыпать его.

Райли вышла на свет в паре метров от него.

– ФБР! – закричала она. – Поднимите руки!

Мужчина застыл на мгновение.

Затем, одним резким движением, мужчина развернулся и лопата вылетела из его рук, сверкнув на свету. Она ударила Райли в живот рукояткой.

Райли согнулась пополам, пистолет выпал из её рук. Мысленно она проклинала себя за то, что неправильно оценила его возможные действия.

Но прежде, чем она успела прийти в себя, мужчина уже бросился на неё. Её поразила его неимоверная сила. Она стала бороться с ним, и они покатились по земле, вцепившись друг в друга.

Затем Райли почувствовала, как падает, и поняла, что они перекатились за край ямы. Её спина ударилась о песок на дне, а мужчина навалился на неё всем своим весом.

Она ожидала, что удар будет больней, но вместо этого дно оказалось на удивление мягким, как подушка.

Она продолжала бороться с мужчиной, сидящим сверху, когда почувствовала, что песок как будто ожил, затягивая всё её тело вниз.

Тут Райли поняла…

Зыбучий песок!

Она стала извиваться, стараясь стряхнуть с себя мужчину, но он никак не отпускал её.

Райли отчаянно нужна была помощь.

Она недоумевала…

Где же Билл? Что он делает?

*

Всё произошло так быстро, что Билл не успел ничего понять.

Не успел он и глазом моргнуть, как Райли и её нападающий стали драться, а затем упали в яму.

И теперь они продолжали бороться внизу, в вязкой жиже из песка и воды.

«Зыбучий песок», – понял он.

Райли угрожала опасность утонуть и задохнуться.

Билл всё ещё держал пистолет в руках.

Он навёл прицел на фигуры в яме, стараясь найти возможность выстрелить в нападающего на Райли мужчину.

Но драка продолжалась, и обе фигуры вымазались в песке.