Артема и его фалангу у реки Безымянной. Как правильно догадался Мелектей, Артем, осмотрев болото, понял, что нужно тащить туда лодки, что его воины с утра и начали делать.

Сам Артем встретился с шаманом шипунов. Узнав, что тот целитель, сразу поставил ему условие.

– Ты и твой род, Шоркс, войдут в состав моего племени. У меня в крепости есть большая библиотека, и там ты и твои ученики сможете получить новые знания по целительству. – Он знал, на что надавить и что предложить. Глаза шамана загорелись. Получить новые знания для любого мага – это мечта всей его жизни. Артем испытал это на себе. – Само племя шипунов будет переселено отсюда и родами войдет в три племени, которые понесли большие потери в войне с иркезами. Это племена пернов, ситхов и румов. Это не обсуждается, Шоркс. Сюда я переселю племена с запада. В вашей жизни мало что изменится. Рыбачьте, собирайте мед, как и прежде, и будете жить спокойно.

Шаман, склонив голову, обреченно кивнул. Ему нечего было возразить Артему.

– Когда нам нужно будет переселяться? – спросил он.

– Как только покончу с шавланами, вас перевезут на больших кораблях. Скот, припасы, ульи, женщин и детей. Мужчины переедут на своих лодках. Так что готовься…

Артем закончил разговор и поднялся с лавки. Встреча приходила в доме вождя, который занял Артем. Жена вождя молчаливой тенью ему прислуживала.

Плеваны, которые остались на своем месте обитания, патрулировали местность. Еще много было разбежавшихся по полуострову воинов, которые не знали о ситуации в бывшем союзе пяти племен. Они пряталось по кустам, лесочкам и оврагам. Надо было не допустить их глупых набегов. Плеваны находили таких и объясняли им ситуацию. Пока обходилось без эксцессов.

К вечеру лодки были перенесены к реке Малке. Там же готовились большие плоты. Рубили строевой лес и связывали между собой бревна.

Неела получила приказ с помощью мертвяков и грованов по-тихому убрать шпионов шавланов, которые отслеживали ситуацию на их берегу.

Грованы вполне освоились со своей ролью в войске Артема. Взаимодействие с мертвяками Неелы становилось все плотнее и успешнее. Особенно ночным охотникам нравилось работать в тройке с псом. Пес находил противника, а грованы, следуя его мысленному посылу, шли к цели и захватывали врага врасплох.

У самой Неелы проявился талант разведчицы-шпионки. Она умело координировала действия грованов и мертвецов. И даже когда Артем не успевал сформулировать ей новую задачу, она ставила их сама по своему усмотрению, и разведчики-грованы слушались ее беспрекословно.

Вечером в ставке Артема появился Иль.

Он уселся напротив него у костра и, невидимый для остальных, приветливо улыбнулся, показав перламутровые зубы.

– Хорошо идешь, Артем. Это меня радует, – произнес он. – Я даже утвержу твое переселение народов. Грандиозное и правильное дело ты задумал. Боеспособные племена должны быть всегда под рукой. Несговорчивых ты поселишь в окружении верных племен. Это ты хорошо придумал… Что думаешь делать с шавланами?

– Тоже хочу переселить, – ответил Артем. От иркезов остались пустые болота, пусть там и живут под присмотром зибров. Шаманы шавланов владеют магией смерти, могут насылать мор или еще что похуже, их хочу забрать себе.

– Переселяй, это будет правильно, – согласился Иль. Шаманов к себе брать не надо, пусть будет полноценное племя. Можно их подучить… странное это племя, Артем, непонятное. Оно для меня закрыто. Там, – он указал на небо, – я тоже веду свою битву, и многие тифлинги уже покорились мне, но часть диких еще противостоит нашим силам. В том числе тифлинги шавланов, и я подозреваю, что у них есть свой покровитель… Понимаешь?..

– Честно говоря, нет, – ответил Артем. – Что, появился еще один хранитель? Восстал из небытия?

– В том-то и дело, что нет. Нет у них нового или старого хранителя. Очень похоже, что они тайно поклоняются Дракону.

– Ты так считаешь? – спросил Артем. – На чем строятся твои рассуждения?

– На догадках. Их область закрыта для меня туманом, и мои тифлинги не могут пробиться к ним. Это очень похоже на туман, что закрывает Риванган. Тебе к ним без разведки лезть нельзя, попадешь в ловушку. Я тоже угодил, когда сунулся туда. Нас просто вышвырнули… Вернее, мы ушли сами. Такая вонь окружила нас, что мы не прошли и ста шагов, как поспешили отойти.

– У тебя есть совет или предложение, как быть? – уточнил Артем.

– Нету – вздохнул Иль. – И если бы что-то было, то говорить открыто об этом я не смог бы. Запрещено законом творца… Помог бы через наведенный сон или откровение… А так, я сам не понимаю, что делать с шавланами. Вот пришел предупредить, что с ними не так все просто…

– Не так все просто… – повторил за Илем Артем. – Все равно спасибо. Я подумаю и спешить не буду. Если их покровитель – Дракон, то звать их в союз бессмысленно, они мое предложение не примут. Но и оставлять врага у себя за спиной глупо.

– Ладно, ты думай, Артем, а я пойду, – произнес Иль. – Дел много.

Артем видел его озабоченный вид, и этот вечно веселый парень сейчас как-то скис.

«Ничего, что-нибудь придумаю, – мысленно произнес Артем в спину, уходящему вдоль берега реки Илю. – Магия смерти, значит. И ее использует, видимо, Дракон, а она плоть от плоти богини смерти. Иехиль – вот, кто может помочь», – закончил мысль Артем и поманил пальцем одного из посыльных.

– Позови ко мне Неелу. Срочно! – приказал он.

Разговор с Илем натолкнул Артема на идею попросить совета у Иехиль. Может, она подскажет, как быть?

«А почему нет? – спросил он сам себя, – попытка не пытка, да и Дракон хоть и правит этим миром, но он не всемогущий. Здесь его власть ограничена одним лишь племенем, можно сказать, отступниками. Тихими, неприметными шпионами Дракона. Из таких племен вырастают настоящие демоны…»

Подошла Неела.

– Присядь, – предложил Артем и указал на место, где до этого сидел Иль.

Девушка села и внимательно посмотрела на Артема.

– Ты чем-то обеспокоен? – спросила она, – у тебя взгляд печальный.

– Печальный? – переспросил Артем и заставил себя улыбнуться, – скорее озабоченный. Там он указал кивком головы на восток, – наши противники, и они хитры и коварны. Они с виду беззащитны, но на самом деле весьма опасны. И они поклоняются Дракону. Шаманы шавланов используют магию смерти. Могут навести мор, могут поднять мертвецов, а могут, видимо, и их упокоить.

– Почему ты так решил? – удивилась Неела.

– Иль приходил и сообщил мне это. Предостерегал от ошибок…

– Что за ошибки?

– Он сам точно не знает, просто предостерег, чтобы я не лез на рожон.

– И что ты хочешь от меня? Чтобы я тебе сказала, как поступить?

– Нет. – усмехнулся Артем. – Я хочу, чтобы ты спросила у Иехиль совета, как быть с шавланами. Ведь они используют ее силу и магию, которую украл у нее Дракон.

– Ты… считаешь… что она мне ответит?

– Почему нет? Ты жрица. Я помогу