— Лютик — это тот коридор с твоими потеряшками?

— Да.

— Тогда двигаемся.

Мы и двинулись. Через какое-то время я убрала защитный купол. Пока ничего не дрожит, не сыплется, не рушится — ну, и зачем силы тратить? У меня запасы не беспредельны, в отличие от проблем.

Хотели было разобрать завалы руками — куда там. Началась такая подозрительная дрожь, что мы поспешили опять влезть под купол. И не зря. Еще несколько камней нас не миновали. Никто, конечно, не пострадал. Но через завал пришлось проплавляться. Через оба. И видит Небо — мы пришли вовремя.

Трое шахтеров воззрились на нас с таким благоговением, что и Христу не снилось.

— Это Карм, Верхен и Дирек, — опознал всех троих уважаемый Вердер. — Эй, вы, балбесы, давайте к нам под купол, пока амулетик окончательно не посадили!

Два раза приглашать не пришлось. Мой щит пропустил их — и я решительно отобрала у черноволосого массивного Верхена амулет.

— Поиграл? Дай другому!

— А… э…

— Все. Давай, не жмись. Защищать вас теперь будем мы. А вот подпитку силой хорошо бы и… а, дрых зеленый!

— Что не так?

— Да толку с того амулета… Час бы протянул — и сдох. А то и меньше. Смысла нет связываться. Уважаемый, возьми свою игрушку и скажи магу, который ее делал, большое жизненное спасибо. Если бы не он — уплющило бы вас очень быстро и качественно.

— Знаю. Чуть с ума от страха не сошли. Все тряслось, нас заваливало, только купол держал…

— Это мы и сами знаем. Давайте, становитесь в серединке, обвязывайтесь, цепляйтесь к остальным, Карм — вперед, Верхен — в середину, Дирек — в хвост. И пойдем. Нам еще отсюда выбираться. Уважаемый Вердер, как нам лучше всего к морю попасть?

Гном задумался. Мы не мешали. Что-что, а план подземных ходов любой гном запоминает влет. Нюхом чувствует, что и где будет крепко и куда лучше не ходить.

Наконец Вердер потеребил бороду и кивнул:

— Тут, тремя уровнями ниже, есть нехорошее место, где вода близко подошла. Я хотел сегодня ребят послать заделать все получше, но тут вы приехали, не до того стало…

Я вздохнула — и активировала заклинание. По куполу опять побежали потоки кислоты. Собрались на полу в вонючую лужу — и стали разъедать камень. Оставалось только ждать.

Когда мы доплавили камень до нужного уровня, заряда в моем амулете почти не осталось. Так, пара тысяч искр. Но здесь почти не было завалов — и мы рискнули снять купол. Я распорядилась немного передохнуть, и все устроились у стены, вытянув ноги и расслабившись, насколько это было возможно с горой камня над головами. Хорошо хоть ни у кого клаустрофобии нету, лечи тут припадки…

Я пощелкала пальцами, зажигая двух дополнительных «светлячков». Ненадолго — можно.

— Эх, а спасателей дождаться было б лучше, — услышала я шепот одного из шахтеров.

А’вэшшш хейтер браш! В раздражении я чуть не зажгла еще десяток «светлячков», но вовремя остановилась. Не стоит тратить силы на такие мелочи. Одного хватит, а когда еще нас откопают…

Буздюк!

Откуда эта дрянь вообще взялась на наши головы?!

— Могу ответить на этот вопрос.

— Вот как?

— Должен же я был навести справки о твоем руководителе практики?

— Может быть. А зачем?

— Как это зачем? А вдруг он так хорош, что влюбиться можно?

— И что?

— Влюбишься и выйдешь замуж! А Элварион не может позволить себе потерять такую ценную гражданку!

В Буздюка?!

От одной мысли замутило! Да лучше жабозавра поцеловать!

— И это радует.

— А вообще — что ты можешь рассказать о Буздюке?

— Он родом из Нижних Буздяков — это в Кариеме.

Я заржала, как лошадь.

— Из местечка Буздяки к нам явились буздюки?!

— Примерно так. Но место не виновато.

— Это понятно. Где только буздюки не рождаются. А потом что? После родов?

— Жил. Проявил хиленькие способности мага. Но поскольку папаша был купцом, Буздюка-младшего кое-как пристроили в Универ.

— К нам за деньги не попасть!

— Но до вас еще надо добраться. Таланта у него не хватало, чтобы, быть отобранным по поиску талантов и гениев, вот как тебя взяли, а папенька оплатил чадушку дорогу. И Буздюк таки умудрился пролезть в Универ.

— Уже тогда был пролазой!

— Не знаю. Окончив Универ, он какое-то время работал на трактах. Потом прибился к команде Ривера Альтского.

Я попыталась вспомнить. Получилось плохо.

— Чем они были знамениты?

— Терлись при дворах. Так что не напрягайся, ты все равно не вспомнишь. И дальше его карьера особо не выдается. Так, пара скандалов в свете.

— Вот как?

— Вернулся в Карием. Там его отец уже отошел от дел. А в бедности Буздюк жить не хотел. Поэтому женился. Три раза. Каждый раз разводился. Каждый раз выбирал себе побогаче и пострашнее.

— То есть он еще и альфонс?

— Что-то около.

— И три жены его — того? М-да…

— Да. После третьего развода он был вынужден чуть ли не со скандалом уехать из Кариема. И осел здесь. Года через два после приезда прибился к команде Сапсана.

Я пожала плечами. Обычная биография мага. Кроме браков-разводов. Как правило, маги считали, что впереди много лет. Деньги — тоже дело такое. Наживное. И связываться абы с кем ради неясно чего — не стоит. Зачем? Жизнь у магов длинная. А разводы здесь не приветствуются. Нет, они возможны. Но — редко.

— И это все?

— Тут он прославился… как редкостный козел, пользуясь терминологией вашего мира.

— Это — как?

— А так. Не надо навязывать себя женщинам. А еще брать оплату натурой с девиц помоложе. И использовать служебное положение в личных целях.

— Козел.

— Вот-вот…

М-да. И вот этому доверяют больше, чем нам?

Несовершенно что-то в этом мире.

— Зато ты у меня само совершенство.

— Подхалим ушастый!

— Сама такая.

— Я?! Подхалим?!

— Нет. Ты — просто ушастая. А я еще и талантливый.

В беззлобной перепалке прошло около получаса. А потом мы бодро зашагали дальше, повинуясь указаниям сосредоточенного гнома.