Более того, поймав однажды Буздюка на абсолютно добровольной благодарности от милой девушки, Сансан устроил такой скандал, что Никвик чуть со стыда не умер. Было просто омерзительно думать, что это кто-то может услышать!

Кошмар!

Если вкратце перевести все выражения Сансана, звучало это коротко: «Еще раз увижу — яйца оторву!»

Буздюку пришлось быть намного осторожнее.

С другой стороны, Никвик опять был при дворе!

Его окружали люди, с которыми можно было общаться! Достойные уважения! Аристократы невесть в каком поколении!

И аристократки…

Это было просто восхитительно и отчасти даже компенсировало все сансановские издевательства.

Так что Буздюк терпел и, насколько мог, наслаждался жизнью.

А потом…

Потом судьба наконец решила привести все в соответствие и предоставила ему возможность занять подобающее место!

Буздюк нашел себе союзника.

То есть союзник сам нашел его. И предложил весьма разумный и дельный план восстановления справедливости!

И Буздюк ухватился за него обеими руками.

По плану все выглядело так. Если на престол Милотана взойдет разумный и воспитанный в нужном духе король, Буздюк станет министром магии или пожизненным придворным магом — и все наконец оценят его по достоинству!

У самого союзника тоже были свои планы. Он хотел использовать Милотан для своей войны с Элварионом. Что именно его не устраивало в нынешнем короле элваров, Буздюк не знал. Но…

А какая, собственно, разница? Все равно элвары — это даже не люди! И в них присутствует кровь мерзких мохнатых гадов-оборотней!

За что эту мразь жалеть?!

И Буздюк принялся вместе со своим новым другом разрабатывать план действий.

Первым пунктом шла ликвидация части магов в столице, чтобы никто не успел поднять тревогу. Буздюк и его союзник собирались поделить их пополам, но тут появились эти гнусные практиканты. А с ними и элвары. И союзник как с цепи сорвался!

Он мечтал убить их всех. И мерзких практикантов, и элваров!

Что ж, Буздюк не видел повода отказывать своему союзнику в такой малости!

Тем более что на практикантов у него у самого был длиннющий зуб. На слишком часто умничающих, слишком непочтительных, слишком наглых, слишком…

Если бы Буздюк мог честно признаться себе, он бы также сказал — слишком умных и талантливых. Но — увы.

Он сам до конца не понимал, почему команда практикантов вызывает у него такую бешеную ярость. Зато с радостью согласился с планом их уничтожения. Практикантов изничтожал его союзник.

Поэтому магов Буздюку пришлось взять на себя. А союзник должен был прибыть вместе с флотом. И отрядами, которые захватят дворец.

Отрядами новой гвардии нового короля.

А почему бы и нет?

Универ в принципе не вмешивается во внутрирасовые и внутригосударственные склоки. Это — принцип его существования.

В межрасовые — вмешается. В обязательном порядке. Ибо Основатели заповедали: «Расистов — давить, как поганых тараканов!»

И давят.

А внутридворцовая смена династии — это почти мелочи. Так, пустяк!

Главное — провернуть все быстро.

Тем более союзник Буздюка каким-то образом смог подчинить себе гройнов.

Одного из них и опробовали на Сансане с командой. После чего Буздюк и его товарищ стали полностью свободны в своих передвижениях по дворцу, да и в планах — тоже.

Буздюк готовил все для маленького и аккуратного переворота, не забывая про свой бизнес. Получал от жизни скромные радости. Хорошее вино. Красивые женщины. Дорогие вещи. Почему бы и нет? Разве он этого не заслужил за все свои страдания?! Ну и, конечно, Никвик подыскивал себе супругу.

Нельзя же не оставить продолжателей своего дела на земле?!

Нельзя!

Да и вообще, такой род, как его, — угаснуть не должен! И, разумеется, продолжать его может только настоящая аристократка. Такая же, как… нет!

Он не будет сейчас вспоминать Мерлиону!

Тем более леди ан-Веррит тоже весьма неплоха. Если бы она еще была помоложе…

И какая разница, что ему уже к шестидесяти годам?! Он отлично сохранился! И вообще, это женщина стареет в тридцать. А мужчина и в семьдесят просто очарователен! Особенно если он — маг!

Буздюк улыбнулся своему отражению. Принял картинную позу.

Пожалуй, надо будет предложить его будущему величеству поставить такую статую на площади. И переименовать одну из площадей в его честь.

А что, хорошо звучит?!

Площадь Буздюка! Очень даже красиво…

Ладно!

Для начала надо разобраться с текущими проблемами.

То есть — с магами!

Буздюк с решительным видом вышел из комнаты.

* * *

Делон Реглар, магистр лечебной магии, сидел в своем кабинете. Каждый день ровно с шести утра и до полудня он вел прием больных. Не то чтобы ему это было нужно. Он давно мог бы выйти на пенсию, ездить иногда в Универ преподавать, разводить цветы под окошком — и ничего не делать. Но целительство было смыслом всей его жизни. Вообще всей. И бросить его — все равно что оторвать себе ногу или руку. Жители столицы отлично это знали. И нередко к крыльцу мага выстраивалась очередь на всю улицу. Частенько он засиживался с пациентами до ночи. Но не жалел. Ибо когда находишь то самое, свое дело — работа становится удовольствием. Искренним и истинным.

Но сегодня прием был небольшой. Всего восемь человек. Пара вывихов, три больных зуба, две простуды. Мелочи жизни.

В дверь тихонько постучали.

— Войдите!

И в комнату шагнул Никвик Буздюк. Магистр Делон непроизвольно покривился. Буздюка он не любил с тех пор, как тот предложил ему продавать пациентам амулеты для лечения. Амулеты поставлял бы Буздюк, заряжал бы их магистр, прибыль пополам. Делон в принципе был не против, но, поглядев на амулеты, отказался наотрез. Драть за такую гадость деньги? Просто противно, что из его работы, ремесла, да просто любимого дела пытаются сделать рынок.

— Что вам угодно? — сухо спросил Делон.

Буздюк пакостно ухмыльнулся:

— Уже ничего. Зря вы тогда мне отказали, магистр.

Он одним движением выкинул вперед руку с каким-то амулетом. Вспышка.

Делон даже не успел понять, что умирает.

Буздюк покосился на лежащее на полу мертвое тело магистра лечебной магии:

— Первый.

Убийцу так никто и не заметил. Через час мертвого магистра нашли клиенты, но тревогу поднимать было уже поздно.