Я ел торопливо, рассматривая девушку со своего места. Мне кажется, мой голодный взгляд ясно давал понять ей, о чем я думаю и чем бы хотел заняться после еды. Девушка верно поняла намек и на очередное рассматривание отворота ее рубахи ухмыльнулась, развязала одну тесемку и наклонилась чуть вперед, давая разгуляться моему воображению.

Входная дверь скрипнула, и я чуть не подавился. Настя моментально запахнула ворот и выпрямилась на стуле. В дверях стоял Олег Матвеевич.

Черт! Не вовремя он. Если сейчас решит поговорить, то с развлечениями я обломаюсь. Останется довольствоваться только хлебом.

— Хорошего дня, Никита Васильевич! — поприветствовал меня управляющий.

— И вам хорошего дня Олег Матвеевич!

— А я ваши послания с посыльным отправил. Завтра будут уже на месте.

Я совсем забыл, что просил его отправить бумаги в Суздаль, а точнее в Красилово. Если их завтра получит староста или Анфиса Петровна, то через три дня можно ожидать появления экипажа с моими товарищами. Что ж, это не так уж и плохо. Дела в столице нужно заканчивать. У меня есть чем заняться в своей деревне. Опять же, нужно подготовить возвращение в имение. А там дел совсем непочатый край. К тому же, есть много идей, которые нужно реализовать.

Все мысли пошалить с Настей, как-то сами собой испарились из головы, как только я начал размышлять о делах. Но ничего страшного в этом конечно же не было. Вечер не за горами, там нам никто не помешает.

Как-то сам собой завязался разговор о заводе и коньяке. Я принялся рассказывать, что знал об этом напитке. Иногда мне казалось, что Олег Матвеевич слегка странно на меня поглядывал, но он так ничего и не сказал по поводу моих знаний из прошлой жизни.

Я не заметил, как пролетело два часа. Где-то в самом начале разговора нам принесли самовар, а через час, сославшись на заботы ушла Настя. Я не мог и представить, что у нее здесь могут быть за заботы, но не стал выяснять прямо сейчас. Тем более, что под самовар разговор пошел бодрее.

Олег Матвеевич действительно оказался неплохим управляющим судя по тому, что он рассказал о столичном рынке алкогольных напитков. Конкуренция тут была будь здоров. К тому же, похоже, кто-то из влиятельных семей пытался застолбить этот сегмент. Мне показалось, что Олег Матвеевич был рад моей идее с новым напитком, ведь это давало хорошие конкурентные преимущества. Что ж, посмотрим, как он сможет все обернуть.

Около четырех часов дня я спохватился, что мне пора. Управляющий предложил воспользоваться его экипажем, для поездки ко двору, и я согласился.

Быстро попрощавшись и переодевшись, я запрыгнул в карету и укатил на совет.

Настя осталась в доме. Ее вниманием снова завладела Лиза. Кажется, девчонка в серьез интересовалась самостоятельными путешествиями Насти. Не надумала бы малая сбежать.

К парадному крыльцу императорского дворца я приехал в числе последних. Я видел, как передо мной туда вошел Зорев, а незадолго до него, когда я только подъезжал, заметил Волоконцева.

Внутри все было как-то иначе чем день назад. Огромную залу прибрали: ни столов, ни большого количества стульев. Зато на полу появился огромный ковер. Я прикинул его размер и с удивлением понял, что квартира, где я жил в своем мире была меньшей площади. При том, что я жил в хорошей трешке. Что ж, императору — королевский размер.

В зале собрались уже все. Я вошел вместе с Зоревым, которого нагнал у входа.

Едва мы вошли, как дальние двери, украшенные золоченой резьбой, распахнулись и на пороге появился человек в зеленом камзоле.

— Склоните головы пред вашим Императором! — торжественно произнес он.

Черт! После вчерашнего склонять голову? Да едва ли кто в состоянии это сделать!

Однако, все безропотно склонились.

Из рассказа Посивы я понял, что Шалок владеет ментальным контролем. Возможно, что и магия Императора основана на этом. Точно так же, как способности духов-покровителей в какой-то степени передаются их адептам.

Я наблюдал за тем, как все до единого наклонили головы и уставились в пол. Исключением не был даже сам глашатай. Вот только я не собирался делать ничего подобного. Оглядев зал, я понял, что никто кроме Императора этого не увидит. А мне было интересно посмотреть на его реакцию.

В комнату вошел Петр Андреевич.

Осмотрев всех, он задержал взгляд на мне. Я стоял прямо и смотрел в глаза Императору. Ну и что ты будешь делать? Я-то знаю, что устроил твой дух сегодня. А ты, наверняка, знаешь, кто не дал ему это сделать.

Император замер на мгновение, а затем улыбнулся, пристально глядя мне в глаза. Что ж, на моё открытое неповиновение он не отреагировал. Возможно, если бы этому были свидетели, то все сложилось бы иначе, а так… Все присутствующие стояли, низко склонив головы, в ожидании слов Императора, а тот молчал, смотрел на меня и хитро улыбался. Кажется, он выжидал сломаюсь я или нет. Не дождешься!

— Поднимите головы, друзья, я засвидетельствовал ваше почтение! — произнес Император, все так же глядя на меня.

— Чем порадуете, господа? — продолжил Петр Андреевич. — Удалось вам связаться со своими духами?

Он явно играл на том, что после сходки никто не мог успеть пообщаться с духами. Он однозначно знал, что случилось здесь и что было там. Значит он общался с Шалоком. Странно было то, что он выглядел великолепно, в отличии от остальных присутствующих. Я не в счет. Я — особенный.

Что-то здесь было не так. О чем-то это мне должно было сказать, вот только я пока не понимал о чем.

К тому же, своей фразой Император давал мне понять, что свою связь с духом западного ветра он раскрывать не намерен. По крайней мере прямо сейчас. Мол я не выдал твоего неповиновения, ты не выдавай меня.

Я уже начал подозревать, что среди духов есть реальный раскол. Не мог же Император надеяться, что духи не выдадут его связь с Шалоком своим адептам. Если только, им нет прока скрывать это. А если такой прок есть, то значит духи имеют свой интерес в том, чтобы адепты не знали с кем имеют дело.

Одно было странно. Сиврок был в контрах с Шалоком. Неужели и он ничего не скажет Корсакову? Или тот и так знает, кто стоит за Императором? Я украдкой глянул на Корсакова. Тот стоял с непроницаемым лицом и смотрел куда-то в стену.

А как же Гончаров? Он знает? Я перевел на него взгляд. Адепт Литока внемлет своему Императору. Похоже было, что он не в курсе.

— Петр Андреевич, —