поговорим.

Ко мне вышел тот, кто говорил со мной из толпы. Высокий крепкий парень лет двадцати пяти. Старше и значительно крупнее меня. Я видел, как он вышагивает, передернув плечами. Как хрустнул шеей, разминая ее.

Улыбка сама выползла на лицо. Он сильно напомнил мне Степана. Такое же телосложение, та же манера общаться. Даже что-то в повадках общее было.

— О, а он снова лыбится! — воскликнул вышедший.

— Как звать тебя? — спросил я. — Звание имеешь?

— А перед кем мне отчитываться? — возразил он.

— Я уже назвался. Твоя очередь.

Нас обступили плотным кольцом, наблюдая. Никакой агрессии со стороны солдат не было. Скорее желание развлечься и почесать языки.

— Роман меня зовут. И я тут на простых ролях. Принеси-преподай. Принеси голову супостата. Это ко мне. Преподай урок выскочке, это тоже ко мне.

Вокруг раздался дружный хохот.

— Ну так сходи и передай вашему командующему, что я хочу его видеть.

Роман чуть согнулся в поясе и пошел боком вокруг меня. Я сделал шаг назад, для большей маневренности и пошел боком, повторяя движение бойца.

— Ты ошибся друг, я не на побегушках тут. Это не моё.

Я видел к чему все идет и был вовсе не против поразмяться. Если честно, то даже искал этой возможности.

— Когда тебе приказывает новый наниматель, ты должен выполнять приказания хочешь того или нет. Иначе жди наказания или увольнения, — усмехнулся я.

— Пока ты не мой наниматель. Денег я от тебя не видел. Да и от Терехова, что-то последний платеж подзадержался.

Мне уже надоело вести этот бессмысленный разговор, а кулаки чесались. Конечно, я не собирался убивать этого парня. И навредить ему не хотел, но преподать урок вежливости не помешает. А потому я сказал:

— Я вот думаю, ты только языком чесать можешь или действительно умеешь драться? Хотя, сдается мне, встречал я девок пошустрее тебя в драке.

— Ах, ты ж малек тощий! — взревел парень и бросился вперед.

Я, улыбаясь, крутанулся влево и ушел с линии атаки.

Парень пролетел мимо, врезался в ряды товарищей. Те заржали, подхватили его и вытолкнули обратно в круг.

— Чего вертишься⁈ — обиженно крикнул Роман. — Стой, на месте!

— Чего это мне стоять, когда ты двигаешься медленнее пьяного городничего?

Вокруг раздались смешки. Похоже, кто-то уже болел за меня.

Роман сощурился и сделал выпад с одновременным прямым ударом в голову.

Разгадать его было не сложно, так что я легко уклонился, но удар мне понравился. Красиво, быстро, четко.

Следом за первым пошел хук слева. Его я блокировал. Тяжеленный кулак Романа саданул мне в предплечье отчего то отозвалось болью, а в голове зазвучал забытый уже звук рояля.

Парень улыбнулся, поняв, что почти меня достал.

Я ответил ему легким кивком и улыбкой. А затем провел троечку в корпус.

Блок он поставить успел, но два удара достигли цели и выбили из него немного воздуха, вышедшего из груди громким выдохом.

В толпе раздались ободрительные возгласы.

— Эй! Вы там за меня или за дрища⁈ — без злобы, весело крикнул Роман и уже пристальней глянул на меня.

Я стоял в защитной стойке, подняв руки к лицу.

Парень немного неверно расценил мою позу и решил, что я просто закрываюсь от его рук.

Резко и с энтузиазмом неофита он принялся наносить мне крушащие удары слева, справа, прямые.

Я не стал ждать, когда хоть один из них долетит до меня. Такие удары способны пробить блок, а попав в голову легко вырубить.

Нырнув под руку, я оказался чуть сзади и сбоку. Нанес два коротких сильных удара в печень. Крутанулся и оказался с другой стороны от парня. Тот быстро сориентировался и опережающим ударом встретил меня там. Удар был не сильным, но меня отбросило чуть назад.

Толпа снова одобрительно загудела. Теперь было видно, что большая часть за Романа. По крайней мере пока.

Снова быстрая атака. Множество разнообразных ударов.

Я уворачивался и отступал, пока не заметил, как левая рука Романа чуть запаздывает с очередным ударом.

Поднырнул под правый хук и прямым встречным на противоходе корпуса врезал кулаком в плечо. Попал четко, моментально отсушив конечность. Левая рука плетью повисла вдоль тела.

Снова уклонившись от удара правой, я легко попал Роману в голову правым хуком. Тот зашатался и отступил. Я мог бы легко сейчас вырубить его, но не хотел этого делать. Просто подпрыгнул и с разворота ударил ребром стопы в грудь. Так чтобы парень упал, а не лишился возможности дышать.

Задуманное мне удалось и Роман повалился назад, оказавшись на пятой точке у моих ног.

Толпа одобрительно заревела.

— Эй! — крикнул Роман. — Вы не на той стороне!

— Ром, он тебя уронил! — выкрикнули из толпы. — В нем веса меньше, чем в твоей заднице, а он тебя уронил! Признай, это победа!

Кто-то успел подойти и хлопнуть меня по плечу.

Я сделал шаг вперёд и подал руку Роману.

— Вставай, ты неплохо дрался, — усмехнувшись, произнес я. — Немного надо поработать над техникой кулачного боя и над стойкой, но в целом неплохо.

— А ты знаток этого дела, как я погляжу, — бросил Роман, но руку подал.

Я с трудом потянул его и помог встать. Все же, его вес действительно был значительно больше моего.

— Ну так что, позовешь командира? Или мне нужно самому идти в штаб и принимать командование?

— Ты действительно наш новый наниматель? — чуть удивленно спросил Роман.

Я пожал плечами.

— Вроде как да.

— Извини, что не поверил.

— Да все в порядке! Давно хотел немного размяться. Все случай не представлялся.

Роман рассмеялся.

— А ты мне нравишься! — он подошел ближе и похлопал меня по плечу. — Как говоришь тебя зовут?

— Никита.

— А по батюшке?

— Васильевич.

Роман сделал кому-то знак, и из толпы вышел парень чуть помладше его.

— Ванька, сбегай в шатер, скажи Иванычу, что наш новый наниматель прибыл. Зовут Никита Васильевич.

— Будет выполнено, господин подполковник, — отчеканил парен и унесся в сторону шатра.

Ого, а не так-то прост оказался Роман.

Все же наемники — это не регулярная армия. Тут и с субординацией попроще и с дисциплиной не всегда порядок. Но мне сейчас было главное, чтобы меня приняли и выслушали. А также остались охранять границы. Похоже, что с первым пунктом у меня все получилось. Осталось решить вопрос с остальными.

Глава 25

— Роман Алексеевич! — крикнул от шатра Ванька и замахал рукой. — Подходите! Василий Иванович ждет!

— Вот и отлично, — произнес Роман и хлопнул меня по плечу. — Идем, командование ждет.

— Василий Иванович, значит? — спросил я. — А фамилия как?

— Черышов, — ответил Роман и