– И сейчас требуется.

Голос стал доверительней.

– У вас есть какая-нибудь специальность, или вы идете к нам без всякого опыта работы?

– Вообще-то, у меня есть совсем другой опыт – я медсестра, но вас, наверное, эта моя специальность не заинтересует?

– Почему же, как раз заинтересует. Медсестра – это значит, вы умеете делать уколы…

– … Давать лекарства, – подсказала Юля; ей показалось забавным, что абонент проводит аналогию ее работы с людьми и тем, что придется делать, выращивая животных.

Мужчина явственно фыркнул в трубку.

– У вас есть чувства юмора, это хорошо. Вы ничего не хотите у меня спросить?

– Очень даже хочу. Что значит, по-вашему, высокая оплата труда?

– Двадцать тысяч рублей, – с заминкой произнес мужчина.

Вот это да, почти в два раза больше, чем у Маргариты!

– А как вы думаете, я вам подойду? – осторожно поинтересовалась она.

– Для этого нам нужно как минимум увидеться.

И он повторил адрес питомника, указанный и в объявлении.

– Могу я придти завтра?

– Приходите. К девяти часам.

И они распрощались.

В домике было тепло. В печке потрескивали дрова. Здесь имелся даже старенький радиоприемник, настроенный на волну «Ретро-FM». Сейчас он, включенный на минимальную громкость, бурчал какую-то мелодию. Юля прислушалась: «Старинные часы ещё идут…» в исполнении Аллы Пугачевой.

Она добавила громкости и… унеслась мыслями на несколько часов назад, в один ресторан, где она сидела… неважно, с кем, но где в динамиках играла эта песня, – ресторанный оркестр ещё не начал работать – и тоже тихо-тихо. Официант принес им ужин…

«Он испортил мне всю жизнь!» – подумала Юля, стараясь вызвать в себе ожесточение против человека, по которому она мерила и будет мерять теперь всех встречающихся ей мужчин, и потому, скорее всего, была обречена на одиночество.

Потому, что таких мужчин, как он, было мало, а своими отношениями с ним Юля подняла себя в собственных глазах, как ни странно это звучит. И теперь не хотела опускаться ниже устоявшейся планки. Приходилось соответствовать, а сил пока не было: ни моральных, ни физических. Чтобы на неё обратил внимание такой мужчина, она должна ещё многого достичь.

Но что же это получается? На пути к идеалу ей ни с кем не встречаться? Из-за так называемого несоответствия. Любой скажет, что она задрала нос…

По сути дела, медсестра, которая живет в летней кухне, не должна так себя нести…

Главное, что она от такого мужчины ещё и ухитрилась сбежать, и теперь может случиться так, что они больше вообще не встретятся. Слишком быстро бежала. Испугалась, что не сможет остановиться. Уверила себя: не её путь. Что там по этому поводу есть в народном фольклоре: не в свои сани не садись. Любил я сесть в чужие сани, когда гулякой был отпетым, как говорит поэт Игорь Губерман. А чего же ты, Юлечка, не продолжаешь? Там говорилось: они всегда следили сами, чтобы ямщик не знал об этом! А ямщик, надо понимать, Маргарита, и она знала! Как и то, что её муж Юлю использовал…

Почему Юля решила, что Лев её использовал? Что позвал с собой только для того, чтобы досадить жене. Которой, по большому счету, было уже всё равно.

Нет, она никогда не перестанет буксовать на одном и том же месте…

И опять, как всегда в минуты безвременья и самоедства, выплеснулись стихи.

О, ты, который власть такую

Сейчас имеешь надо мной!

Не обволакивай, прошу я,

Верни мне волю и покой!

Под колпаком твоим как муха

Душа моя. Очерчен круг.

Самой мне не хватает духа

Прорвать блокаду нежных рук.

А ты с холодным интересом

Глядишь на ад со стороны,

Как плоть выматывают бесы,

А душу – приступы вины.

Сопротивляюсь, и натужно

На плоть обрушиваю плеть.

Сама не знаю, что мне нужно –

Бежать иль в путах умереть…

Кто больше ценится в обществе: врач-стоматолог или ветеринар? Глупо, наверное, сравнивать несравнимое. То есть, когда Юля получит диплом ветеринара и организует свое дело… Вот, это уже шаг вперед. Совсем недавно она самой себе говорила: если я получу диплом. А теперь говорит, когда получу. Между «если» и «когда» разницу чувствуете?

Маргарита красива. А Юля? Их можно сравнивать по красоте? Одна блондинка, другая – шатенка. Почему шатенка считает, будто блондинка лучше неё? Почему всё время мучается тем, что она недостойна жизни, которой живёт Маргарита?

Нет, пожалуй, этим она уже переболела. Просто она считает, что Лев до сих пор любит свою жену, и это нормально. Эта эмоциональность мешает рациональности, трезвому взгляду на вещи. Чего лезть туда, где всё схвачено… не тобой.

Вот ещё чего в Юле нет, здорового эгоизма. Подумай, Юлечка, о себе. Никто не говорит, что ты должна идти по жизни, расталкивая всех локтями, но и забиваться в угол не стоит…

Есть же счастливые женщины, которые ни в чём не сомневаются: ни в своей внешности, ни в том, что они имеют право быть счастливыми. Несмотря ни на что.

Только вот почему Юля запрещает себе рассматривать другой вариант: а что, если Лев тоже не остался к ней равнодушным? Ведь тогда, в ту единственную ночь, когда они были близки, не только Лев был с нею нежен и внимателен, Юля тоже… отдавала всю себя! Она вообще считала, что по-другому и нельзя…

Может, она не слишком опытна в вопросах секса, но если к интимным отношением подключается настоящая страсть, наверное, это и есть верх отношений между мужчиной и женщиной. Не мог Лев остаться к ней равнодушным, не мог!

И это тоже шаг наверх. Верить в себя и не отказывать в особом к себе отношении. Ведь был же, был полет. И одно общее дыхание было. Наверное, такой момент наступает у всех по-настоящему влюбленных. Когда им кажется, что они одни на всем свете и никому ничего не должны. Тогда улетают прочь всяческие условности, тогда за прикрытыми веками рассыпаются золотые искры и весь мир сосредотачивается в объятиях двух близких людей… Но может, это чересчур красиво звучит?

Июль выдался испепеляюще жарким. Офисные работники – паче чаяния возникала необходимость выбраться наружу из кондиционируемого офиса – выскакивали как военные под обстрел, быстро перебегали из одного помещения в другое, и опять ныряли в благословенное прохладное нутро.

Юля цокала каблуками по уложенной тротуарной плиткой центральной улице города – ей нужно было зайти в ветеринарное управление и подписать заявку на лекарства для стерилизации попадающих в приют собак. Городское руководство откликнулось на просьбы приюта…