оторвал пару секций, но и в нас полетели десятки, если не сотни шипов. Они впивались в пол, с легкостью пробивали каменную мебель и втыкались в стены, однако ломались при попадании в щиты.

Машка тотчас спряталась позади меня, и хотя в ее сторону прилетело несколько шипов, все обошлось без прямых попаданий. Создав лед на потолке, девушка зажмурилась, пока я ожидал нападения с любой стороны. Существо будто знало, что после долгих блужданий по однотипным коридорам сложно оценить свое местоположение, поэтому планировало вымотать свою цель. Если не прямыми атаками, то необходимостью ждать — мы простояли около пяти минут, но тварь не появилась.

— Какая гадость все-таки, — фыркнула Машка. — Но мне кажется, их здесь… Две? Три? Из-за обилия ног сложно понять, Петенька.

— Ничего, со всеми разберемся.

Судя по всему, общее помещение по факту было ничуть не меньше предыдущих, а из-за узких коридоров оставалось только догадываться, сколько придется идти в попытках отыскать нужный путь. Остановившись возле ближайшей стены, за которой шел параллельный нашему коридор, я попробовал грубо обозначить силуэт для пробоины ноотикой, и объединил с управлением камнем. Местная порода тоже подходила для управления, как и земные варианты камней, но в этой школе магии все равно оставалась своя специфика — можно считать ее облегченным вариантом телекинетики, поскольку управлять нужно только одним типом материалов с примерно одинаковыми свойствами, и не приходится прописывать верб каждый раз под структуру нового предмета.

Начав трескаться, камни поддались заклинанию и с грохотом высыпались в коридор, я же оценил затраты — сравнительно небольшие. По крайней мере, так будет гораздо проще дойти до конца, чем плясать под дудку каких-то сороконожек.

Демонам такой расклад не понравился — на этот раз Машка молча дала указание, и, зажимая пальчики, показывала отсчет. Покрыв льдом потолок над нами, девушка даже взвизгнула от радости, когда монстр рухнул неподалеку от нас, вот только тварь завертелась волчком и начала раскидывать сотни игл, усеивая все вокруг. Пресс — и зажать так, чтобы монстру было даже негде вертеться, и сразу же пламя в центр многоножки. Заверещав, демон с неприятным хлопком лопнул, забрызгав все вокруг фиолетовым ихором, а на подмогу бросились еще два. И еще несколько!

У демонов уходили считаные секунды на то, чтобы добраться до нашего коридора, шипы летели со всех сторон. Иглы звенели, сбивая с толку, а из пролома многоножки резко выскочили, распрямившись подобно туго сжатой до этого пружине, щелкая при этом блестящими и острыми жвалами.

Я накрыл нас с Машкой куполом из псионики, прикрыл каменной оболочкой, а Машка тем временем закончила зачитывать ледяной купол. Иглы и удары звенели все сильнее, пока прибегали все новые и новые демоны, которых здесь оказалось явно больше десяти…

Машка прижалась ко мне и закончила приготовление Бурана. Поднялся сильный ветер, сразу же приморозивший остервенело бегающих тварей, ледяные осколки начали вышибать куски из плоти существ, судя по испуганным визгам, но попытки сбежать не увенчались успехом. Твари уже верили в свою победу, когда облепили куполы и пытались пробиться внутрь, навалившись всей толпой, но упустили момент, когда три каменные плиты преградили все выходы.

Непогода бесновалась весьма долго, бросая демонов друг на друга, вынуждая их тела собирать их же иглы, огрызаться и впиваться от злобы в сородичей, пока холодный воздух все сильнее и сильнее замедлял их метаболизм, а острые куски льда ранили оказавшиеся хрупкими тела. Легкие иглы и обломки добавляли хаоса в этот пугающий ледоворот, и когда все завершилось — остались лишь тела десятков многоножек.

— Все это сделала, ты, Машка, — присвистнул я, оценив масштаб.

— Не только я, — пробормотала девушка, в легком шоке смотря на произошедшее, когда мы выбрались из-под куполов. — Неужели я стала настолько сильной, фыр? Ой.

— Именно. Но не время гордиться и зазнаваться.

— Это я понимаю, Петенька, — прошептала Машка, но все-таки улыбнулась, явно довольная собой.

Пробираться к выходу пришлось все равно довольно долго, но в этот раз хотя бы не пришлось обыскивать каждый угол — на это ушел бы не один час, учитывая количество мебели. Артефакт можно было бы заметить по легкому свечению, но из-за обилия преград увидеть удалось бы только с небольшого расстояния.

Логово многоножек находилось в теле иссохшего демона-гиганта. Зрелище не для слабонервных, Машка даже отвернулась и шумно выдохнула. Что ж, это хотя бы помогало ей понять, что не стоит доверять всем бесятам.

Гигант при жизни выглядел как весьма упитанный рогатый гуманоид с рублеными чертами лица. Можно было бы сказать, что он напоминал человека без кожи, с обнаженными мышцами, но я не знал, постарались ли это многоножки, сожрав кожу, или же бедолага просто выглядел ужасающе.

Рогач оказался ростом метра четыре, с весьма заметным горбом. Будучи одетым в мантию, он лежал среди обилия книжек, свернутых картин, высохших цветов, каких-то сувениров… Не уверен, что здесь было собрано все убранство зала, но большая его часть — возможно. Правда, почти все то теперь угадывалось лишь в небольших деталях — из-за слюны и прочих жидкостей, которые выделяли многоножки, отложившие яйца в тело, многое пришло в негодность, и ковыряться в этом «добре» мне как-то не хотелось.

У здоровяка между рогов виднелась диадема, из которой я достал мерцающий ограненный самоцвет с сильной ноотикой, буквально синхронизированный под школу Камня. После этого останки я все-таки сжег, чтобы многоножки точно больше не появились, и после проветривания и аккуратного скидывания тела в сторону, я обнаружил еще одну основу артефакта.

Пси и Металл. Вещица на первый взгляд напоминала металлическую губку для посуды, только невероятно твердую, а примерно десятая часть ячеек излучала легкое фиолетовое свечение. Она питала логово многоножек, но случайно ли проглотил такой подарок рогач, или ему помогли — история умалчивала.

А еще из-за судьбы рогача я смог частично увидеть богатый внутренний мир демонов. И если внутренности уже давно послужили пищей, то кости вызывали вопросы — они выглядели странно. Будто пластиковые, поскольку после сжигания они просто расплавились и превратились в бесформенную массу белесого материала. Я, конечно, не силен в анатомии Чуди, но как минимум эльфы, да и песцы — обычные создания из плоти и крови. Сложно вот так сразу сказать, как на них влияла магическая природа, почему эльфы могли жить долго, а песцы становились сильнее в холод, но от людей они не так уж и сильно отличались хотя бы по общим признакам. А вот демоны — буквально что-то потустороннее, даже упыри с их небывалой регенерацией, которая позволяла чудом воссоздавать плоть, кровь и кости, и те