Город Чёрной Зари, к моему огромному сожалению, также сменил владельца и его я, что занимательно, тоже знал. Правнук Илоны, сволочь, что когда-то обманул меня, воспользовавшись моим незнанием и чуть не угробил в обмен на то, что можно было довольно дёшево купить — пропуск через город вглубь подземелья. Илланион, похоже, всё-таки добился своего и с поддержкой Нотальской империи всё-таки отвоевал у бабки город. Однажды я его уже прикончил, но амулеты и система полигонов не смогли дать мне возможность нормально отомстить.

На этот раз я этой возможностью воспользовался по полной. Найс и остальные уже даже особо не реагировали на мои поступки, просто отправившись дальше, на следующий уровень. Я пообещал, что быстро их догоню. И разобраться со всеми Воинами города действительно вышло довольно быстро, минут за десять, не больше. Да и то только потому что к концу расправы оставшиеся уже не сопротивлялись, а наоборот, пытались как можно дальше убежать. Не помогло, я поймал и прикончил всех, предварительно разрушив амулеты, чтобы группировка Мелодия уже никогда не смогла восстановиться. Самого Илланиона я оставил напоследок, на десерт, так сказать, и вот из-за него догнал остальных я лишь часа через три. Буду надеяться, что он в полной мере прочувствовал, что не стоит нападать на своих бабушек. Брута, кстати, я так нигде и не нашёл. Похоже за тридцать лет он всё-таки додумался, что его любовничек — та ещё сволочь, и свалил. Что же, ему же лучше.

Последним местом, что мы посетили, был город Бирюзовых Врат, после смерти Палонта также успевший сменить название. Однако власть тут захватила на очередная группировка, а конкретно Нотальская империя, так что рушить город никому из нас, даже Агнес, было не жалко. И так как местные защитные системы уже могли создать для Живых Крепостей какое-никакое, но препятствие, а лидеры были Воителями, буйствовать здесь оказалось куда веселее, чем на десятом этаже. Впрочем, надолго защитников города всё равно не хватило и через несколько часов крушить и убивать уже было нечего и некого. На этот раз Найс к веселью всё-таки присоединился, хотя и не убивал никого из гражданских, лишь солдат империи. Ну ладно, хоть так, а то я бы точно начал задумываться о его лояльности.

На всякий случай мы подождали пару дней, надеясь на то, что Нотль или церковь отправят кого-нибудь на помощь городу, однако портал так ни разу и не засветился. Что же, очень жаль.

Больше никаких дел в подземелье некроманта у меня не было и можно было спокойно продолжать спускаться. Разве что напоследок я забрался в тот самый закуток по пути к городу, где давным-давно оставил подаренного мне Ядгаром зомби. Особых надежд я не питал, за столько прошедших лет моего носильщика могли уже десяток раз найти и прикончить. Но, к своему огромному удивлению, я обнаружил Буля на том же самом месте, где я его и оставил, более того, в той же самой позе. Бессмертная нежить, не обладавшая полноценным разумом и потому не обладавшая нормальным пониманием течения времени, подчиняясь приказу: «Жди», — простояла без единого движения больше тридцати лет, дожидаясь хозяина. Что же, это было в каком-то смысле даже мило.

Так что, подкормив носильщика энергией смерти, я забрал его с собой. Вещи наши теперь по большей части лежали в пространственном кармане Найса, да и вряд ли зомби силы среднего ранга Воина мог быть полезен в бою, но бросать его не хотелось. Память, как-никак.

После того, как мы покинули двадцатый уровень и город Бирюзовых Врат, теперь уже бывший, путешествие вглубь подземелья некроманта шло сравнительно однообразно. Составить хоть какую-нибудь конкуренцию шести Живым Крепостям не мог ни один босс, про рядовую нежить и говорить не стоит, так что останавливался я лишь для того, чтобы собрать интересных образцов для способности Жадности. К примеру, на двадцать третьем этаже противники вновь, как и когда-то на десятом, представляли из себя нежить-насекомых, но уже в куда большем разнообразии. Использовать Похищение, чтобы скопировать крайне прочный панцирь одного из мёртвых жуков я счёл отличной идеей. Благодаря этому моя броня стала раза в полтора прочнее, что не могло не радовать.

Однако, по большому счёту, мы просто двигались по прямой от босса к боссу и сбором энергии смерти я практически не занимался. Не было смысла, всё равно дальше нас ждали куда более мощные, а значит и содержащие в себе куда большие запасы этой силы, противники. А также, прежде чем копить энергию смерти для самого себя, я решил усилить отстающую парочку нашего отряда. Я-то уже был Живой Крепостью, причём для ранней стадии невероятно сильной, а вот Карадор и Буль тянули отряд назад. И если драголич всё-таки оставался довольно сильным со своей поздней стадией Воителя, то вот зомби-носильщик и вовсе был лишь Воином, что на двадцать пятом этаже было непозволительной роскошью.

В результате, после того, как добрался до средних стадий ранга Воителя, получаемую от убийства нежити энергию смерти я почти полностью отдавал им. И сначала драголич на двадцать пятом этаже, а потом и зомби на двадцать шестом добрались до заветной границы, став Живыми Крепостями.

Носильщик, правда, после пересечения барьера рангов практически не изменился, оставшись низеньким, лысым, с огромным, словно у утопленника, животом, в котором постоянно что-то булькало, отталкиваясь от чего я и придумал когда-то ему кличку. Его интеллект вырос, но не сильно: нормально говорить он так и не научился, изъясняясь лишь обрывочными фразами и междометиями, а команды всё ещё исполнял после долгих пауз, словно несколько секунд переваривал сказанное. Однако теперь хотя бы можно было, к примеру, отправлять зомби на разведку. По возвращении, пусть и не без проблем, но у него получалось объяснить, что он видел. Впрочем, в большинстве случаев от него и этого не требовалось.

А вот Карадор, хоть и практически не изменился внешне, ведь он умел менять форму, отталкиваясь от моих желаний, претерпел настоящую метаморфозу. Во-первых, драголич стал значительно умнее. По-человечески он общаться не научился, но теперь по нашей ментальной связи я мог уловить не просто образы и эмоции, а вполне осмысленные мысли и идеи. Пару раз Карадор даже высказывал неожиданно дельные предложения, как справиться с тем или иным противником, что не могло не удивлять. Однако куда большего внимания заслуживала магия, наконец-то проявившаяся у драголича. Если раньше энергию смерти он использовал лишь чтобы изменять своё тело, то после становления мой скакун продемонстрировал немало интересных способностей.

Первой и самой эффективной стало некротическое пламя, способное как покрывать всё тело Карадора, от чего любая нежить, пытавшаяся его схватить или ударить начинала гнить буквально на глазах, так и вырываться изо рта мёртвого скакуна. Выглядело это, правда, не слишком внушительно, всё-таки основа для призыва драголича накладывала определённые ограничения. По крайней мере, я уверен, драголич, рождённый из тела настоящего дракона дышал бы огнём намного эффективнее коня. Так что в бою я в основном приказывал Карадору покрывать пламенем себя целиком и меня заодно, это было куда полезнее.

Второй магией, что освоил драголич, стала самая настоящая левитация. Хотя, насколько я смог понять, он не прямо летал, а использовал нечто вроде резонанса между своей энергией смерти и такой же энергией, но рассеянной в пространстве полигона, создавая из последней упоры для ног. Так что технически это был не полёт, а бег по воздуху. К тому же оставался вопрос, как драголич будет использовать эту способность на поверхности, где энергии смерти в воздухе практически не было. Однако плюсы такой способности были огромны вне зависимости от того, чем она по сути являлась, да и в мир людей мы возвращаться в ближайшее время не собирались.