При виде меня его глаза вспыхнули радостью. Затем он перевел взгляд на мою ладонь, которую после перехода продолжал удерживать Тизкар, и нахмурился. Учитель все понял и выпустил мою руку. Анситор поднялся, привлекая всеобщее внимание, и медленно направился к нам. Подойдя, кивнул Тизкару, а потом крепко меня обнял.

– Котенок, – выдохнул мне в макушку, отчего я вся покрылась мурашками, – какими судьбами?

– Вот, переходы осваиваю… – произнесла предательски дрогнувшим голосом, зачем-то кивнув в сторону учителя.

– Я соскучился, – мурлыкнул мне в ухо Анситор, словно не услышал моих слов, – жду не дождусь, когда смогу обнять тебя в нашей кровати.

А у меня от его слов язык прилип к небу и колени предательски дрогнули. Ну вот как это называется? Стоит ему посмотреть на меня, так и я становлюсь кроликом, попавшим под взгляд питона. А уж когда заговорит… Нет! Так просто я прощать тебя не намерена! Так и знай!

– Дома поговорим, – хрипло буркнула я своему Дракону.

Уходить совсем не хотелось. Напротив, хотелось стоять рядом и вдыхать его запах. Безвольная глупышка! Остатки разума метались в поиске зацепки. И она нашлась. Я вспомнила кнут, который призвала всего полчаса назад. Уверенно вывернулась из объятий Анситора, сконцентрировалась и открыла портал. Представив покои в замке, шагнула в арку. Тизкар еле успел войти в переход за мной.

– На сегодня занятия окончены? – спросила его, когда мы были на месте.

– Пожалуй, да, – улыбнулся он. – Ты способная ученица, но с Анситором будь помягче.

– Накажет? – скривилась я.

– Тебя? Никогда! Но он все же Дракон, побереги его гордость.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я учителя.

– Обращайся. – Он открыл арку перехода. – А сейчас, извини, пойду. Дел много.

Не успела я вытянуться на кровати и прикрыть глаза, как в спальню ворвался ураган «Глая», снося все на своем пути, и никому от него не было спасенья.

– Сенна Кейта, – кричала она, – тексов нету. Победа! Новые саконы!

– Глаюша, кто кого победил? – никак не могла сосредоточиться я.

– Драконы победить текса! – Моя маленькая помощница ликовала. – А сяс они новые саконы делайт. Чесна для всех. Нас Дракон там, надо ему вкусна.

– Я ничего не понимаю, – воскликнула я. – Драконы нашли тексов?

– Та!

– И уничтожили?

– Та!

– Всех?

– Многих.

От таких подробных ответов я бы долго находилась в неведении, но в этот момент в покои вошли Йумма и Эриока. Надо их замуж повыдавать, а то не спальня, а проходной двор.

– Катия, – улыбалась Йумма, – я только теперь поняла, о чем ты грустила на корабле. Тексов больше нет. Женщин больше не будут выставлять на аукцион, даже самых красивых. Каждая из них теперь будет решать сама.

– Что решать? – Я внимательно посмотрела на подругу: все же революционные идеи неподготовленному мозгу давались нелегко, хоть и нашли горячий отклик в ее сердце.

– Кто станет ее хозяином! – выпалила она и осеклась, наткнувшись на мой взгляд.

– Не хозяином, Йумма, – попыталась объяснить летианке как можно мягче. – Женщина должна выбрать того, кто ей понравится, кто заставит ее сердце биться быстрее, кого она полюбит. А он будет заботиться о ней и защищать. На земле это называется выйти замуж. Такие отношения оформляются особым обрядом.

– Как Обряд единения?

– Почти, – уклончиво ответила я, – только попроще и более торжественно. Обряд называется «свадьба». Мужчина и женщина, которые выбрали друг друга, называются «жених» и «невеста», а после обряда становятся мужем и женой. Жена равна мужу и имеет право решать те же вопросы, что и муж.

– Женщины теперь равны мужчинам, Катия, – откликнулась Эриока, – нам теперь можно иметь даже это.

Она раскрыла ладошку и показала мне коробочку, похожую я видела у илана. Голопроектор – искусственное подобие моей звездочки, а еще символ, его могли иметь только члены планетарного сообщества. Значит, равенство женщин признали. Хоть одна хорошая новость.

– Я рада, что женщин больше не будут продавать, как рабов, – сказала я подругам.

– Рабов больше нет, – улыбнулась мне Йумма. – Совет Разумных отменил такой вид наказания. Все законы сейчас пересматриваются.

– Да! Оказывается, участь раба была еще ужаснее, чем мы представляли, – перебила ее Эриока, – а тексы в своем истинном облике ужасно мерзкие.

– Откуда ты знаешь?

– По голопроектору смотрела, – пожала плечами заисланка, – там целый день с разных концов Вселенной передают.

– Покажи, – попросила я подругу.

Она с гордостью поставила голопроектор на стол и что-то на нем нажала. Сцены, которые мы увидели, были не для слабонервных. Драконы исследовали какое-то большое здание. Сначала шли помещения, похожие на камеры. В них были беременные женщины различных рас. Огромные несоразмерные животы не позволяли им даже стоять, они могли лишь сидеть, привалившись к каменной стене.

– Что это? – прошептала я.

– Это ферма, – тихо сказала Йумма, дотронувшись до моего плеча, – там тексы выращивали себе новых рабов.

Я прикрыла себе ладошкой рот, чтобы не закричать от ужаса. Дальше шли какие-то лаборатории. Встречающихся на пути тексов накрывали энергетической сетью и срывали кольца облика. Их истинный облик вызывал отвращение. Понятно, почему они ввели в моду кольца облика – чтобы не выделяться на общем фоне. Им было что скрывать.

– Какие они мерзкие, – тихо сказала я.

– Самые ужасные из всех, – подтвердила Глая.

Дальше шли коридоры, снова лаборатории, а вот следующее помещение заставило меня вздрогнуть. Там находился полностью оснащенный инкубатор. В клетках находились младенцы, голенькие, сучащие ручками и ножками. Они лежали на странной поверхности. Иногда из потолка клетки высовывались щупальца, чтобы обработать ребенка розовой пеной или покормить.

– Ужасно, – всхлипнула я, – это же концлагерь какой-то! Что будет с этими детками?

– Если не отыщут их биологических родителей, то передадут под опеку Совета. Найдут им новые семьи среди биологических родственников. Рождаемость на планетах снизилась, взять дитя – это честь, – рассказала Йумма.

– Ох, чувствую, и рождаемость среди свободного населения снизилась неспроста, – озвучила я догадку, – они растили себе пищу, а свободные гуманоиды должны были исчезнуть как вид. Конечно, это только предположение, но я не удивлюсь, если тексы что-то распыляли на ваших планетах или подмешивали, например, в воду.

Голопроектор погас, а мы еще долго сидели, обсуждая последние новости. Девчонки взахлеб рассказывали о подвигах Драконов, об освобождении от тексов, о выступлениях на Совете Разумных. Они говорили, а я тихо гордилась одним белобрысым Драконом. Гад, конечно, но ближе у меня никого нет. Вспомнила радость в его глазах, когда он меня увидел, и приятное тепло разлилось по телу. Рыцари, турниры сейчас казались чем-то смешным и мелким. Что турнир? А вот спасал ли кто-то ради вас целую Вселенную? Каждая девушка, мечтая о любви, рисует свой идеальный мужской образ. Красавцы с пухлым кошельком и виллой на Карибах меня интересовали мало. Я обязательно должна была уважать своего мужчину и гордиться им. И сейчас я уважала и гордилась своим мужчиной! Хотя он еще и красавец, тут не поспоришь. И кошелек прилагается. Вилла, правда, не на Карибах, подальше, но тоже сойдет. Сад мне понравился, а вдалеке я видела море, – может, удастся туда выбраться.