Синий часто останавливал машину, выходил, пытался сориентироваться. Иногда ругался сам с собой или с Галактикой Млечного Пути – с навигацией по звездам у него дела не складывались. Пару раз ему пришлось разворачиваться назад – попадал в ловушки. Вначале дорога привела к топкому берегу какой-то речушки, в другой раз – к карьеру.

На улице начало светать, когда Синий остановился окончательно:

– Все, трамвай дальше не поедет! Конечная!

Рощин с хрустом потянулся, легко перемахнул через борт. За ним слез и Тоха. Несмотря на южное лето, предрассветная пора выдалась прохладной – он ежился от холода, кожа покрылась пупырышками. С интересом осмотрелся – хотелось понять, куда их занесло.

Видимо, очередной тупик. Впереди водная гладь неширокого озера с берегами, почти сплошь покрытыми густыми зарослями камыша. Справа вытянутая низина, заросшая тем же камышом, – наверное, ручей там прячется; слева изгиб лесополосы – в просветах между деревьями виднеется поле, усаженное невысокими еще подсолнухами.

Рощин, оценив местные красоты, уточнил у Синего:

– Где это мы?

– Где-где! В заднице какой-то!

– А точнее?

– Откуда мне знать? Я что тебе – со всеми задницами знаком? Да я понятия не имею… Где-то в той стороне шоссе – я вдоль него пытался держаться. Там вроде поселок мелькнул – крутые дома на вид. Типа загородных дач или чего-то в этом роде. Указателей на этих воровских тропах не видел, но мне кажется, что мы сейчас возле Мариуполя должны быть. Похоже, чуток до него не доехали. Рощин, я без карты дальше боюсь. Мне все эти названия сел ни о чем не говорят. Будто слепой… Давай, может, к поселку проберемся – пошарим там? Карту найти надо – их в машинах многие держат. Без нее не знаю, как дальше двигаться. Дальше ведь будут город на городе – Донбасс. Свинки там стадами буянят. Как их вслепую обойти, не понимаю… И вообще думаю, что зря вдоль моря пошел – надо было на север уклоняться, а потом уже к востоку. Обойти стороной это донбасское кубло.

– Добро. Думаю, соваться в поселок на машине не стоит. Давай так – ты остаешься здесь, осмотришься, заодно и радиатор не забудь проверить. Может, его пора опять подшаманить. А я беру Юлю и Олега – иду туда.

– Олега зачем? У него оружия нет.

– Ну дам ему пару гранат. Если найдем чего полезного – поможет донести.

– Если соляру найдете – тащите. Горючка лишней не бывает.

– Ладно. А вы тут поаккуратнее – в камыши не лезьте. Да и в поле среди подсолнухов крысы могут укрываться или в лесополосе. Ровных мест придерживайтесь.

– Иди давай – не помрем.

Троица собралась быстро. А чего тут собираться – Олегу дали две гранаты, и он, прихватив пустые сумки, поплелся вслед за Рощиным.

Тоха было собрался залезть в кузов, чтобы вздремнуть, но не тут-то было – злобствующий Синий бездельничать не позволил:

– Значит, так, ребятки. Место незнакомое, что тут делается, мы не знаем. Может, рядом задница полная, и надо побыстрее уносить ноги. Нужна разведка окрестностей. Так как оружие только у меня, идти мы должны всей толпой. Иначе те, кто останется… Ну, про крыс вы все, думаю, помните? Антон, ты стрелять умеешь?

– Я пацифист.

– Я не спрашивал тебя, онанист ты или нет, я спрашивал совсем другое: умеешь ли ты стрелять?

– Из арбалета могу – против этого мои религиозно-нравственные убеждения не возражают.

– Знаешь, куда можешь засунуть все свои убеждения?! Религиозник выискался… Лысый, а ты как? Умеешь? И как тебя хоть зовут, а то меня достало твое тупое погоняло.

– Так я не обижаюсь – погоняло что надо. Это еще когда я со скинами тусил, приклеилось.

– Старею я… не понимаю языка молодежи… Стрелять умеешь или три раза спросить? Из пистолета?

– Ну, я типа не снайпер, но пробовал. Смогу.

– На вот. Осторожнее – пули вот отсюда вылетают. Вот предохранитель: опустишь – и стреляй. Патрон только один. Если меня порвут крысы – сможешь застрелиться.

– Спасибо, дядя, за ценный совет.

– Ну пошли тогда. Эй! Алла! Не ной только! И вообще поменьше шумите.

* * *

Разведка Тохе поначалу не понравилась. Скучно, и спать охота. Вообще ничего интересного. Поваляться бы сейчас в кузове, устроившись головой на мягкую сумку, набитую одеждой. Синий вел троицу по тропинке, тянущейся вдоль берега озера. Справа камыши, слева в линию выстроились старые ивы, за ними к лесополосе поднимается луг. Земля под ногами плотная, высохшая, утоптана сотнями ног – свежие следы на такой не различить. Жаль, что дождей давно не было.

Тоха уже решил, что придется обойти озеро по кругу, так и любуясь однообразным пейзажем, как тут началось что-то интересное.

Сперва прямо на тропе наткнулись на собаку. Точнее, на то, что от нее осталось. Зрелище было столь печальным, что Алла тут же заскулила: этой корове поныть – что по зиме на санках с горы скатиться.

От пса осталась лишь голова и передние лапы. Задних конечностей не было, да и вообще за головой у него уцелел лишь небрежно обгрызенный фрагмент позвоночника.

Синий, перевернув останки носком кроссовки, тихо произнес:

– Доберман. Неслабая собачка. А в зубах шерсть застряла. Чужая шерсть – дрался до последнего. Свеженький… А ведь доберман – не дворняга бесхозная, без хозяина просто так шастать не будет. Не отставайте – поищем хозяина.

Хозяин нашелся быстро. Вот только кандидатов на его роль было слишком много – не вычислить его среди такой толпы.

Озеро в хорошие времена, по-видимому, служило местом здорового (или нездорового) отдыха для людей, уважающих рыбалку или просто немудреные развлечения на пресноводных водоемах. На участке берега, свободном от камышей, кто-то заботливо насыпал песка, оборудовал навесы и беседки рядом с капитальными мангалами. Дорогу сюда тоже облагородили – не асфальт, но выглядит добротно. Над ней даже табличка с названием виднеется: «Приют усталого рыбака». Отличное место для культурного отдыха, совмещенного с небраконьерскими развлечениями. И что в наши времена особенно приятно – никаких груд застарелого мусора. Если здесь и разбрасывали пластиковые бутылки и использованные одноразовые шприцы, то кто-то весь этот хлам регулярно убирал.

Все зря – это место теперь загажено чудовищно. А если нормальная жизнь наладится, вряд ли сюда народ повалит толпами отдыхать: дурная слава для репутации вредна.

Тоха иногда размышлял, как вели себя все те люди, которые попали под первый удар свинок. Неожиданность, страх, недоумение, полное непонимание происходящего. Кругом убийцы, никто не спасает. Рощин с Синим обмолвились, что начало застало их в городе, но не очень-то делились подробностями.

Эти люди пережили начало. Возможно даже, вырвались из западни убиваемого города. И не нашли ничего лучшего, как приехать сюда, в это красивое место, с которым у них было связано много приятных воспоминаний. Они надеялись найти здесь спасение от взбесившегося мира. Тоха не верил, что все эти машины прибыли сюда еще до «начала». Дорогущий лимузин соседствовал с ржавой «копейкой», а за ней, синея потухшими мигалками, стояла милицейская легковушка. Чуть дальше – маршрутное такси с номером «14». Нет, это беглецы. Собрались здесь отовсюду, думали пересидеть всю эту непонятность. Свинки в такие глухие углы пока что не заглядывали – они заняты другим. Но вот местные крысы, наверное, сидели на голодном пайке. Или им не хватило здешних коров да коз.