Тоха этот приказ исполнил с невероятным удовольствием – ринулся за Синим со скоростью атакующей крысы. Но тот, к сожалению, не стал бежать в сторону недостижимого горизонта – остановился у ближайшей ивы, шагах в тридцати от первой машины.

– Стоп! Отсюда я их перещелкаю, если кинутся.

– Бежим к грузовику! – всхлипывая, умоляюще выдохнула Алла.

– Медом тебе там намазано, что ли? Сожрут нас и там, если сильно захотят. Встаньте здесь – за деревья. Я посмотрю пока.

Тоха не стал уточнять, что там он смотрит, но и прятаться за деревом тоже не стал – подпрыгнул, ухватился за толстый сук, перебирая ногами по стволу, взгромоздился на него. Только здесь он себя почувствовал в относительной безопасности. Низковато, конечно, но если что – он секунд за пять до макушки доползет. Или бегом туда забежит.

Синий, вглядываясь в сторону машин, покосился куда-то вправо, пристроил ладонь козырьком над глазами, начал изучать что-то в той стороне. Затем, сложив руки рупором, прокричал в ту сторону:

– Эй! Я знаю, что вы там! Мы вам не враги – мы свои! Спасибо, что выручили! Может, раз такие дела, познакомимся поближе?!

Несколько секунд вопрос Синего игнорировали, но затем все же соизволили ответить – мужским серьезным голосом, издалека:

– Можно и познакомиться – почему же нельзя. Меня Тарасом звать.

– А меня Игорем, – быстро отозвался Синий. – А как насчет «поближе»?

– Мы к вам не пойдем – там среди машин придется пробираться. Четвероногих вокруг них еще много осталось. Они не особо злые – еды хватает, но лучше рядом не шататься. Давайте к грузовику своему чешите, а мы по другой стороне подойдем.

– Хорошо! Мы возвращаемся к КамАЗу! – Закончив переговоры, Синий тихо подытожил: – Ребятки, топаем назад.

– Что – карту больше не будем искать? – с плохо скрываемой издевкой уточнил Тоха.

– Ну, могу тебя здесь оставить – поищи, – предложил Синий.

Тохе его предложение не понравилось – он спустился вниз, зашагал за мужиком. Тот, постоянно оглядываясь на кладбище машин и их хозяев, на ходу заметил:

– Серьезный парень, – затем пояснил, кого имел в виду: – Я об этом Тарасе. Стрелял с противоположного берега. Я его там засек – на иве сидел. Дистанция метров полтораста – не всякий сможет с такой прибить подобную тварь одним выстрелом. Я ведь так, с перепугу просто стрелял – она уже, считай, дохлая была.

Никто его слова обсуждать не стал. Все были, мягко говоря, не в настроении общаться. Тохе, если честно, сейчас вообще не хотелось ничего говорить, но зато очень хотелось в туалет. Зрелище крысиной атаки – лучшее средство от самого закоренелого запора: расслабляет гарантированно, причем мгновенно.

У грузовика все было тихо и спокойно – ни крыс, ни ожидаемых гостей. Но Синего отсутствие последних не расстроило.

– Сейчас подойдут – им ведь дольше шагать надо.

И правда – не прошло и минуты, как на тропинке, огибавшей заросли камыша, показался мужчина. Тоха с первого взгляда понял, что это явно не спившийся ботан – в обществе Синего и Рощина такому серьезному организму должно понравиться. На вид лет сорок пять, высокий, плечистый, нетолстый. Лицо простецки-суровое, загорелое, украшено роскошными черными усами, кончиками опускающимися к подбородку. Одет в зеленую пятнистую куртку и такие же штаны. Если Тоха не ошибается, то такая раскраска вроде бы обзывается крутым словом «камуфляж». Поверх куртки какая-то многокарманная жилетка, в руках устрашающего вида ружьишко с оптическим прицелом – совсем на пневматику не похоже.

Мужик, подойдя к Синему, представился еще раз, не протягивая руки:

– Я – Тарас.

– А я – Игорь. Спасибо, выручили.

– Всегда пожалуйста, – вежливо ответил тот.

Голос у Тараса был выразительным. Толком ничего не сообщив, он одними интонациями сказал очень многое. Там присутствовала и настороженность с оттенками некоторого недоверия, и легкая угроза, похоже, выдававшая наличие сообщников, прикрывавших сейчас его спину, и любопытство. Не было в его голосе страха. Вообще он выглядел не то чтобы отмороженным… Вот бывает иногда у человека ситуация, когда его доводят до состояния абсолютного пофигизма. Вот этот Тарас как раз доведен – легче, наверное, трактор напугать, чем этого мужика. И при всем этом выглядел он не потасканно-потрепанно или потрясенно. Глядя на него, не верилось, что в последние два дня он много чего пережил. На грибника похож или охотника. Вышел из лесу и поздоровался. Сейчас соли и спичек попросит – и назад в тайгу, на полгода.

Синий, видимо тоже изучая нового знакомого, затягивая время, предложил ему сигареты. Тот не отказался.

Закурили. Синельников как бы между делом поинтересовался:

– Вы выжили, когда крысы напали на эти машины?

– Крысы? Какие крысы? Это четвероноги были… Мы ночью услышали стрельбу. Пошли разведать. Пока дошли, уже поздно было. Залезли на дерево – и оттуда всю ночь этих тварей потихоньку отстреливали. – Заметив подозрительный взгляд Синего, направленный на оружие, пояснил: – У нас есть винтовка с ночной оптикой. Пристрелять, правда, не помешало бы – влево пули уходят. Но метров на сто пятьдесят бить можно почти по центру. Ребята, а не боитесь на такой приметной машине ездить?

– А кого бояться? – уточнил Синий.

– А хоть бы и меня. Я ведь, как вас увидел на подъезде, едва удержался, чтобы тебя не снять. Девку разглядел рядом с тобой, да и ты без противогаза был. Хотя стекло у вас потрескалось сильно – не так-то легко было рассмотреть. Так что мог и убить. Повезло тебе.

– Ну спасибо. Не любишь, значит, свинок, что на КамАЗах таких ездят?

– Свинки? Ну у тебя и названия – «крыски», «свинки»… Спасибо, хоть не хомячки…

– Не я придумал.

– Вопросы у тебя тоже ничего так… Да кто ж сейчас может любить тварей, что на таких грузовиках ездят? Вы кто такие? И откуда у вас их грузовик?

– Люди мы тут собрались разные… А грузовик… Грузовик мы взяли без спросу. Может, он тебе и не нравится, но вот ездить на нем сейчас безопаснее всего. Они нас за своих принимают.

– Да? А дыры в нем кто понаделал? Добрые ребятки вроде меня?

– Да нет… свинки пару раз умные попадались. С трудом от них ноги унесли. Вот, теперь по проселкам колесим – здесь их нет.

– И здесь попадаются, просто нечасто. Проскакивают на хорошей скорости через села – кого замечают, валят мимоходом. Ну и по домам могут из пушки пульнуть или гранату во двор закинуть. Хоть особо не стараются, но хохлы местные почти все по подвалам попрятались – носа не высовывают.

Тарас скользнул взглядом по кабине грузовика и как-то сразу вдруг нехорошо подобрался. Синий, упреждая уже было срывающийся с его губ вопрос, уточнил:

– Следы от дроби заметил? Вот это как раз партизаны… вроде тебя. Смешно, но их дробовики нам больше всего гадостей наделали. Радиатор повредили. Мы всю ночь гнали, каждые минут десять останавливаясь и доливая. Кое-как днем залатали – теперь нормально.