– Да и про второго можете спокойно забыть, – вмешался в разговор тьер Эльдар. – Не человек это. Какой-то мерзкий оборотень с примесью человеческой крови.

– Вот! – обрадованно сказал сотник. – Значит, никакого убийства и не было! Скорее выполнение служебных обязанностей! – И, на мгновение задумавшись, недоуменно спросил: – Как же он его голыми руками одолел-то? Оборотня этого…

«Бред какой-то, – подумал я. – Помер, наверное, и брежу… Это где ж такое видано – безоружным справиться с оборотнем, который быстрее, сильнее и ловчее любого человека?.. Одно только странно. Если я умер, то что здесь делают Роальд, Тимир и дознаватель с целителем?»

Продрав глаза, я увидел, что нахожусь в лазарете управы, а не в черно-белых палатах Судилища, где решают, вознесется ли моя душа на небеса или отправится в Нижний мир, на потеху демонам. И облегченно вздохнул. Живым быть хорошо… Да и нельзя мне помирать, пока не избавлюсь от беса. Иначе точно не видать достойного посмертия.

– Даже не вздумай подниматься! – коршуном налетел на меня тьер Эльдар, пока остальные, резко замолкнув, глядели, как я пытаюсь встать с кушетки. – Тебе теперь лежать и лежать! Не менее декады!

– Да с чего бы вдруг? – хрипло поинтересовался я и пожаловался: – Есть хочу, прямо скулы сводит.

– И никакой еды в течение двух суток! – категорично отмели мой намек на то, что неплохо было бы немедленно покормить стражника, пострадавшего в схватке с мерзкими оборотнями. – С такими ранениями шутить нельзя!

– С какими? – спросил я, сконцентрировавшись на своих ощущениях. – У меня же ничего не болит.

Тьер Эльдар озадаченно посмотрел и принялся что-то мудрить с наложенной на мой левый бок повязкой. Взяв малую скляницу с бледно-зеленой жидкостью, полил на бинты. Прищурившись, бросил на меня короткий взгляд. Я никак не отреагировал на его действия. Целитель удивленно хмыкнул и снял повязку. А затем просиял:

– Так вот как сэр Родерик решил твою проблему!

– Ты о чем? – непонимающе спросил у него сотник.

– Раны на Кэре зажили быстрей, чем на собаке, – пустился в объяснения целитель. – Что совершенно невозможно, если только не усилить способности организма к регенерации. А это, как вы знаете, хоть и непросто, но вполне осуществимо. Имеются временные средства в виде специальных зелий или заклинаний, а также постоянные, вызванные изменением тела или магической связью с другим существом. Думаю, я не ошибусь, предположив, что сэр Родерик для спасения Кэра пошел вторым путем и использовал ритуал Единения. – Старичок улыбнулся, глядя на ошарашенные рожи собравшихся, несомненно потрясенных его способностью к логическим рассуждениям. – Так что нескольких декад покоя Кэру не понадобится. Он уже сейчас практически здоров благодаря своему талиару. – И, вернувшись к осмотру малозаметных шрамов, в которые превратились мои раны, задумчиво пробормотал: – Интересно, что же за существо использовано в качестве талиара… Поразительные способности к восстановлению поврежденных тканей…

«Надо будет отблагодарить старика, – тут же решил я. – Ценные ингредиенты для него раздобыть, например, или какой-нибудь хитрый эликсир заказать из столицы. Он мне так помог, что и не оценить сразу. Теперь ни у кого не возникнет вопросов по поводу моих необычных способностей. И не придется изворачиваться и лгать, выдумывая правдоподобные объяснения».

– Не зря я тебя, значит, к сэру Родерику направил, – удовлетворенно сказал Тимир и толкнул дознавателя в бок: – Вот так-то! Что значит быть благородным… И ведь наш Кэр никем не доводится сэру Родерику. И не кум, и не брат, и не сват. А вот взял комендант да помог. Не пожалел ни сил, ни времени, ни дорогостоящих артефактов на проведение ритуала Единения. – Он снисходительно посмотрел на недовольного Ланса: – А ты, может, и выслужишь благородную приставку к фамилии, топя в помоях ни в чем не повинных стражников, но так и останешься все тем же прощелыгой. И уважения себе не заработаешь.

– И все же я желаю видеть обстоятельную докладную о произошедшем, – дернув щекой, холодно молвил задетый за живое Ланс и быстро покинул комнатку.

– Будет, будет тебе докладная… – негромко проворчал ему вслед сотник и повернулся ко мне: – Так как же ты все-таки оборотня-то одолел, а, Кэр? И что там вообще произошло?

– Если б я знал, что он оборотень, то десять раз подумал бы, прежде чем бросаться его ловить, – проворчал я. – Да только ничего такого даже не заподозрил… Думал, обычный бандюга из портовых удальцов.

– А что ты с ними схлестнулся-то? – спросил Роальд.

– Так вышло, – пожал я плечами. – Они хотели, чтобы я отправился с ними к Крабу пообщаться, а у меня такое желание изначально отсутствовало. Только они и не собирались интересоваться моим мнением – угрожая убийством, запихнули в карету и повезли к своему главарю. Ну и развязали тем самым мне руки.

– Решили поквитаться с тобой за то, что ты игорный дом нагрел на кругленькую сумму? – сообразил Роальд.

– Да не иначе.

– Это что же, Краб до того оборзел, что решил, будто ему все дозволено? – нахмурился сотник и пообещал: – Ну ничего, устроим ему веселенькую жизнь… Он еще пожалеет о своей выходке. – И, подумав, добавил: – А пока все это распишем как попытку похищения. Пусть дознаватели под него роют. Лансу вон все равно заняться нечем, а так, может, и правда выслужится, разоблачив преступную банду.

– Надо бы поесть, – задумчиво протянул я, поскольку никак не мог сконцентрироваться на разговоре из-за терзавшего меня жесточайшего голода.

– Тьер Эльдар? – вопросительно глянул на него Тимир.

– А что я? – пожал плечами старичок. – Моя помощь человеку, имеющему талиара, не требуется. – И протянул мне взятую с полки скляницу с прозрачной жидкостью: – Вот разве что это может пригодиться… Кровь с одежды вывести. Лицо-то я обтер, а о вещах придется самому позаботиться.

– Да уж, рожа у Кэра была, когда его притащили, – страсть! – хохотнул, легонько похлопав меня по плечу, сотник. – Точно как у новообращенного вампира, который вышел на свой первый промысел, – вся кровищей залита!

– Ничего подобного, – возразил тьер Эльдар. – Вот то, во что превратилось лицо оборотня, – действительно страсть. Сплошное месиво… Не иначе долго и упорно лупили крепкой дубинкой.

– Не было у меня никакой дубинки, – малость смутившись, пробурчал я и занялся выведением пятен крови на куртке. Совсем новая же… Может, послужит еще. Надо только почистить ее хорошенько. А то ведь мне никаких выигрышей не хватит, если каждый день новую одежду покупать.

– Так как же ты его одолел-то? – спросил сотник. Видя прямо-таки написанное у меня на лице нежелание вдаваться в подробности схватки с оборотнем, которого я, выходит, забил отнюдь не крепкой дубинкой, а своей головой, укорил: – Нехорошо это, Кэр, столь важное знание от своих товарищей утаивать. А ну как еще кому-нибудь, не дай Создатель, придется с оборотнями схлестнуться? По уму надо бы вообще всех таким хитрым приемам обучить.