– Как, как, – вздохнул я и поведал о том, как происходила схватка с Щербатым и его племяшем из нелюди. Порадовал Тимира рассказом о том, как хорошо стражники владеют вбитой в их головы воинской наукой.

– Выходит, по большей части тебе просто повезло. Оборотень просто не ожидал столкнуться с человеком, у которого есть талиар, – сделал вывод Тимир и с сожалением покачал головой: – Нет, такой способ изведения нелюди на всю стражу не распространишь.

– Да и головы не у всех такие крепкие, – усмехнулся Роальд.

– Это да, – хохотнул сотник и спросил: – Так что ты там, Кэр, о еде говорил? Собираешься пойти перекусить?

– Обязательно, – кивнул я, сглотнув слюну, немедленно выступившую при упоминании о еде.

– Тогда и я к тебе присоединюсь, – решил сотник и пожаловался: – А то целые сутки, поди, крошки во рту не было. С этим нападением на градоначальника… Третья управа как с цепи сорвалась – и ворота им закрыть, и усиленные патрули по улицам пустить, и людей на облаву выделить… С ночи и, считай, до полудня бегали все как заведенные.

– И что, не поймали убийцу градоначальника? – встрепенулся я.

– Да бес их знает, этих молчунов из третьей управы, – с досадой махнул рукой сотник. – Толком же не объясняют ничего. Сказали, что дело сделано и помощь стражи больше не требуется.

– Навряд ли им вообще требовалась помощь, – натягивая отчищенную от крови куртку, заметил я. – Подняли всех, чтобы шороху навести… А по сути-то… Скрывающегося мага не выловить, просто прочесывая город.

Я вздохнул про себя. Жаль, конечно, если Энжель и правда поймали, а не свернули поиски из-за безрезультатности. Не так уж она и виновата в случившемся. Просто обстоятельства так сложились…

– Да это всем понятно, – согласно кивнул Тимир, – только против правил не попрешь. Положено нам оказывать содействие Охранке – вот и приходится делать бесполезную работу. – И с возмущением высказался: – Совсем они там в Третьей управе мышей не ловят! Почти сутки гонять по городу две сотни здоровых мужиков, чтобы одну девчонку поймать! Да с этим одна нормальная поисковая тройка справилась бы! Или охотников за головами наняли бы, раз сами не тянут такое простое дело.

– Ладно, пойдемте перекусим, – предложил я. – А то на голодный желудок только ругаться и хочется.

Выйдя из управы, мы чуть постояли в тени под нависшим над входом двускатным козырьком, на фронтоне которого красовалась строгая серо-стальная эмблема в виде щита со скрещенными мечами и короной сверху. И лишь когда малость попривыкли к стоящей на улице обволакивающей духоте, выбрались на самое пекло. Увы, проспект Утера очень уж широк, и от палящего полуденного солнца в этом каменном желобе никак не скрыться. Не сговариваясь, мы ускорили свое спешное путешествие к «Селедке».

– Хоть бы уже дождик прошел, что ли, – пробормотал на ходу Роальд. – А то скоро камни начнут плавиться от жары.

– Дождя-то, конечно, надо, да только после такого пекла разве что тайфуна дождемся, – заметил Тимир.

А я просто кивнул. Жара еще полбеды, а каких бед может шторм в порту натворить… Да и не столько в жаре проблема, сколько в духоте. А все из-за проклятой нелюди и хищных тварей, что укрываются во тьме… Из-за них водостоки нельзя сделать подземными. А каналы, пробитые посередине улиц и накрытые толстыми плашками из лиственницы с предписанными уложением тремя прорезями на каждый квадратный фут, – совсем не дело. Ведь бегущая по ним морская вода испаряется, оттого и духота.

Впрочем, все это не столь важно в данный момент. И без того неприятностей хватает… А самая главная из них – это даже не грядущие разборки с Ночной гильдией, а мстительность одной молодой леди. Это ж надо додуматься – ядовитую змеюку в подарок послать! Ну что я ей такого сделал, чтобы прибегать к таким жутким способам умерщвления?.. Стерва! Пусть и потрясающе привлекательная.

До «Селедки» добрались очень быстро. В зале царила славная прохлада, за которую следовало поблагодарить тьера Ольма: частенько заглядывая к Гарту, он постоянно обновлял наброшенный на зал «Хладный покров». Мы уселись за один из свободных столов. Места хватало. Время хоть и обеденное, а посетителей почти нет. Люд позже потянется, когда жара спадет.

А то ведь высунешься на улицу в такое пекло, и сразу аппетит пропадет. Но, само собой, ко мне это не относится. Я сейчас черствыми хлебными корками не побрезгую – так кушать хочется.

Однако Гарт меня разочаровал – у него хватало приличной еды, а вот с сухими хлебными корками была проблема. Что на самом деле не плохо, а очень даже хорошо. Двойную порцию мясной запеканки с томатами и сыром я умял вмиг. А вдобавок еще хороший кус медовой сласти с изюмом навернул. С холодненьким молоком – самое то.

– Совсем ты, Тимир, молодежь замордовал, – заметил Гарт, с ухмылочкой поглядывая на меня. – Уже и выпивку при тебе боятся заказать. Молочком вон обходятся.

– Надо будет – закажем, – не поддержал сотник его шутливый тон.

Гарт отошел от стола. Проводив его взглядом, Тимир обратился к Роальду:

– Надо бы Кэру охрану организовать… Как думаешь?

– Надо, – согласился Роальд. – Ночники вряд ли так сразу успокоятся. Пока по рогам не получат – не уймутся.

– Тогда составь из своего десятка двойки, и пусть поочередно с Кэром за компанию шатаются, – сказал сотник. – На первое время сойдет, а дальше видно будет.

– Не стоит, – отодвигаясь от стола, сказал я. – Спасибо, конечно, за заботу, но не стоит никого в это впутывать.

– Это еще почему? – изумился сотник. – Ты что, сам хочешь с Крабом разобраться? – И, нахмурившись, покачал головой: – Нет, Кэр, не дело учинять самосуд и отказываться от помощи братства.

– Да ерунда все эти заморочки с Ночной гильдией, – сказал я и вздохнул. – После этого неудавшегося нападения не в интересах Краба вновь покушаться на меня. Ведь не дурак же он, понимает, что вину сразу свалят на него. Да и я теперь настороже буду. – Я немного помолчал. – А от магов вы меня не прикроете. Только парни зазря могут пострадать.

– А комендант-то наш ушел да так и не воротился, чтобы во всем по уму разобраться? – нахмурившись, спросил Роальд и потер лоб. – Вот же беда еще…

– А что такое? – недоуменно оглядел нас по очереди Тимир.

– Да Кэра угораздило с комендантовой внучкой связаться, – ответил Роальд. – И непонятно теперь, чем дело завершится – свадьбой или плахой…

– А я-то думаю, с чего это Кэра на подвиги потянуло – на оборотней с голыми руками бросаться, – изумленно хохотнул сотник. – А тут вон оно как… Понятно, что ему теперь те оборотни не страшнее бродячих шавок. В такое дело встрять… Совсем сумасшедшим надо быть, чтобы связаться с благородной девицей, да еще из Одаренных. Это что же за жена будет? Она ведь за скалку или сковороду не возьмется, коли задержишься вечерком с друзьями в кабаке и вернешься домой в подпитии. Сразу огнешаром приголубит… Или чем похуже. И на кой, спрашивается, такая жизнь в постоянной опаске?