роговица менялась, словно стекающая со стены кровь, взор менялся. Больше не было летающей всюду голубой дымки. Не было вихря энергии вокруг.

За несколько секунд всё исчезло, оставляя лишь напряженное до предела тело. Я медленно осмотрел застывшего изваянием манекена. Рука отвелась назад, что в миг преодолеть разделяющее её расстояние до груди измеряющей куклы.

Цифры на мгновение замерли, но резко начали с бешеной скоростью накручивать уже переваливающую за тысячу силу.

Это было необязательно, однако знать свои пределы необходимо. Лучше в ближайшее время не нарываться на серьёзные сражения. Я не знаю, как себя поведу в этот момент.

1150. Познающий(3 грань).

Сколько мне ещё понадобиться, чтобы достигнуть Повелителя? Год? Два? Дойдёт ли до трёх? Я чувствую, что прогрессирую с невероятной скоростью. Но… правда ли это так? Если такую скорость я называю «Невероятной», то как бы я назвал детей со стопроцентной чистотой? Монстрами?

Но ведь единственный монстр… это я сам?

* * *

— Финал! Бой за третье место! На ваших глаза непомерно одарённые дети будут сражаться друг против друга в борьбе за главный приз! Однако не стоит уповать лишь на их талант! Для достижения таких высот, я уверен, каждый из них выжимал из себя все соки! — кричал ведущий, уже привычно облетая весь стадион, — Так давайте же поддержим их овациями!

Проговорив такую речь, ведущий первым же и подал пример, начиная громко хлопать в ладоши. К нему присоединились и остальные. Сотни хлопков, соединившихся воедино, расходились эхом по всему стадиону, доходя до места отдыха, в котором прямо сейчас и находилась тройка финалистов.

Юлия странно смотрела на молчавшего Бейна. Обычно они с Крисом постоянно переговаривались, однако сейчас всё было не так. Совершенно не так. Ещё заходя сюда её одноклассник не проронил ни слова, смерив их холодным взглядом. Из него словно выпили все соки и вырвали душу, поместив вместо неё огромный айсберг.

Кристиан так же заметил странность в поведении друга. Отстранённость сочилась из него волнами, не позволяя начать разговор. Это была слишком резкая перемена. Как бы он не готовился, как бы не хотел победить, он не мог так изменится всего за даже не прошедшие сутки.

Сам же виновник откинулся на стуле, смотря в потолок и ни о чём не думая. Любая мысль о бое могла вызвать новую волну жажды. Он не знал, когда она проснётся и решил предостеречься. Никаких мыслей.

Даже бой с Юлей он решил завершить как можно быстрее, чтобы избежать казусов. Чем быстрее, тем лучше.

— Юлия Дайберт и Бейн Таск! Прошу выйти на арену! — прозвучал из колонок голос ведущего.

Одарив девушку обмораживающим взглядом, от которого той стало как-то не по себе, Бейн вышел первым.

— Юль, будь осторожней, с ним что-то не так, — повернув голову ко вставшей девушке, серьёзно сказал Крис.

— Знаю, — ограничилась одним словом Юля и пошла вслед за Бейном.

Раздающийся шум из полигона раздражал. Он бил по ушам, не давая сосредоточиться. Привыкший к немногословности паука и тишине внутреннего мира слух с трудом приспосабливался к окружающей обстановке. Голоса сидящих в месте отдыха учеников стали слишком громкими.

Так хреново мне ещё никогда не было. Хотя вру, было. Первый мой поход к Саламандрам. Чувствовать, как невыносимая жара прожигает твои кости, оставляя от них лишь пепел удручало. Стоит ли говорить, что было больно? Не думаю.

Свет резанул по глаза, заставляя и их привыкать.

Пройдя в левую сторону арены, я застыл, дожидаясь своего противника.

Юля, хоть ты и стала Познающим, тебе ещё многое нужно, чтобы привыкнуть к своей новой силе. Привычные махинации отнимают слишком много маны из непривыкшего к таким манипуляция источника. Ведь каждый ранг своего рода рождение.

Источник становится больше, способен выдавать больше и труднее повреждается, но лишь потом, после тренировок. Сейчас у тебя он похож на расплакавшегося младенца, от которого уже что-то требуют, и он в силу своих возможностей отдаёт. Неумело, нелепо, слишком много или слишком мало.

Для ближников вроде меня всё намного проще. Повышение ранга не становится таким фатальным. Все наши навыки предназначены на управление энергией внутри нашего тела. Слишком большой вброс можно просто растворить в воздухе.

Стихийники таким похвастаться не могут. Они создают и созданное изменить не могут. Созданная сосулька такой и останется, ведь уже не является чистой энергией. Лишь Повелители Стихий могут. Но, увы, тебе до этого ещё слишком далеко.

— Вы готовы⁈ — заорал судья, вновь резанув своим голосом по ушам.

Киваю, Юля копирует.

— Тогда-а-а-а-а! — поднял он руку. — Начали!

Юля отпрыгивает, запуская одну сосульку в меня, вторая врезается в пол. Увернуться не составило проблем.

Голубые глаза наградили чувством полёта, притом, что я всё ещё стоял на земле. Резко срываюсь с места, за секунду достигая ожидавшей хоть и не такой, но примерной скорости.

Кулак врезается в ледяную стену, кроша её на части. В этот раз слишком мало. Но девушки за стеной не оказывается. За спиной чувствуется движение. Отталкиваюсь от стены. Над головой пролетает уже знакомый шарик.

Правда этот взорвался не осколками. Ледяная волна проходит сквозь организм. Тушка коченеет, движения сковываются. Прогон энергии по телу убирает последствия атаки.

От летящих после сосулек уклоняться было не сложно. Движения были предсказуемы. Но вот девушку найти не удавалось.

Серебряные глаза, замечаю место скопления маны.

Голубые, в мгновение оказываюсь рядом с не ожидающей такого Юлей.

Красные, на удар в бок был поставлен наскоро созданный ледяной щит, который, впрочем, разлетелся на осколки. Но, опять таки, задачу выполнил, чуть ослабив удар. Юле, это, конечно, не сильно помогло, но всё же.

Девушка пушечным ядром врезается в стену арены, выплёвывая кровь.

Эта картина вызвала небольшое, еле заметное першение в горле.

Чёрт, надо быстрее.

Голубые, вновь оказываюсь рядом, еле уворачиваясь от вылезшего на пути ледяного шипа.

С голубыми глазами мне не удаётся мониторить колебания энергии, приходится ориентировать только на возросшую скорость и развитое чувство опасности.

Юля вновь воздвигает ледяную стену, которую уже с трудом, но удалось пробить. Девушка вновь пропадает.

Значит техника скрытия. Я-то думал, почему температура вокруг немного опустилась. Чем ниже температура, тем легче ледяным Просветленным использовать способность. И это только что доказалось созданной стеной.

Не успеваю активировать серебряные глаза. Приходится уворачиваться от сотни летящих сосулек. Всё такая же предсказуемая траектория. Пара запрятанных бомбочек были обнаружены, но чуть позднее, чем нужно.

Ледяная волна задела ногу и в то же мгновение туда впились десятки мелких ледяных сосулек. Не прошили, значит, в этот раз тоже слишком слабо.

Серебряные, замечаю колебания рядом. Успеваю отпрыгнуть от появившегося нимба. он резко сжался и разразился сотней выходящих из него шипов. Хм, какая опасная способность.

Откуда она такое знает?

Захотелось пить. Ха. Ладно, пора заканчивать. Придурок, сам говорил, что нужно побыстрее, а в итоге смотрел, что может эта девчонка. Даже рану получил.

Нога чуть кровоточила, но активированные серебряные глаза в темпе восстанавливали поврежденный участок.

Мана в одном месте ведёт себя странно, будто обтягивая фигуру одноклассницы.

Голубые, появляюсь рядом. В этот раз она не успевает поставить щит.

Красные, рука уже тянется к шее, чтобы срубить её, но в последний момент разворачиваю ладонь тыльной стороной. Девушка поломанной куклой влетает в стену, которая как раз находилась через пару метров справа.

Голубые, не даю оклематься. Красные. Два удара, один из которых приходится в висок.

Кладу два пальца на запястье. Есть пульс, значит, жива.

Першение в горле остановилось, но не ушло, словно достигнув определённой отметки оно продолжало дерзать. Не так сильно, но чувствовалось. Жить можно.

— И-и-и-и-и-и! Победитель — Бейн Таск! — проорал ведущий, ощущая прилив энергии, ведь он поставил на этого парня.

Остался лишь один.

Глава 44

Конец первой книги

Яркое солнце мягко ложилось на лицо, обдавая теплом, свет давал силы, но жара улицы быстро их отнимала. Апрель, середина весны, он резко пришёл, принося двадцати пяти градусную жару. Привыкшее к холодам России тело адаптировалось слишком медленно. А надетая одежда не претендовала на высококлассную терморегуляцию. Лишь лёгкий ветерок кое-как