— Как символично, — усмехнувшись, произнес главарь. — Мой защитный амулет полностью разряжен, но и с твоим атакующим произошло то же самое. Видимо, все-таки судьба нам сойтись в поединке на мечах, как я и предлагал с самого начала.

Да, он предлагал. Это был тот самый, не помню имени, который претендовал на коня Эль. Странно, что, имея такой подавляющий численный перевес, продолжал настаивать на поединке. Или не странно? Сможет положить руку на камень правды и сказать, что конь по праву его. Учитывая, что с этим жеребцом и так были какие-то юридические проблемы, желательно иметь возможность доказать свое право.

— В случае твоей победы тебе достанется Ослепительный, это понятно, — начал я. — А кто помешает твоим людям забрать коня, если удача окажется на моей стороне?

— Никто, — ничуть не смутившись, ответил он. — Именно так и сделают.

— Тогда какой мне смысл с тобой драться?

— Ну, во-первых, у тебя нет другого выхода, а во-вторых, я готов проявить великодушие и предложить в случае твоей победы выбор.

— Какой?

— Забрать моего коня или попытаться спасти своих женщин.

— По-моему, ситуация ничуть не изменится, — заметил отсутствие логики я. — Твой труп и мой конь. И куча твоих сообщников, которые все равно убьют меня и заберут Ослепительного. Тебе конь уже не нужен, а им пригодится.

— Не совсем так. Во-первых, конь все равно принадлежит моей семье, и они наняты не для вашего убийства, а для возвращения собственности. Во-вторых, если ты добровольно признаешь это право за моим родом, тогда тебя оставят в живых.

— А почему бы мне не признать такое право на тех же самых условиях и обойтись без поединка? — спросил я.

На самом деле тянул время, зная, что где-то должны прятаться две вампирши. Но тех все не было. Хотя, если бы главарь нападавших согласился с последним предложением, отдал бы коня, не задумываясь. Светлая меня потом убьет, но сначала нужно спасти ее. И это сейчас самое главное!

— Нет! Честный поединок — лучший вариант, — настаивал претендент на коня. — Соглашайся, пока даю тебе право выбирать.

Да, выбор того стоил. И самое главное, имелся пусть и очень слабый, но шанс на то, что этот тип сдержит слово. Если не он сам, то его люди. Уже ради этого стоило драться. Правда, с трудом верилось, но выбора, увы, все равно не было. Однако сначала решил кое-что спросить, тем более что противник почему-то не сомневался в собственной победе и находился в подходящем настроении:

— Мне вот что интересно. Почему эльфийки не воспользовались магией?

— А на этот случай у нас амулет имеется, — усмехнулся претендент на коня. — Мы не дураки, чтобы с голыми руками против сильных магов переть.

— Еще один амулет?! Да сколько можно!

— Ты находишься на границе зараженных территорий, тут такого добра навалом, — ответил он, после чего почему-то счел нужным пояснить: — Вообще вещь простенькая. Ненадолго лишает магов их способностей. Заметь, только магов, любые амулеты и артефакты продолжают работать как ни в чем не бывало.

Если противник не врет, а у него пока нет для этого причин, то многое становится понятным. И о теперешнем положении, в которое мы вляпались из-за незнания реалий Фиора, и вообще. Та же регистрация магов. У нас такого никому даже в голову не могло прийти, а тут в порядке вещей. Традиции, конечно, штука сильная, но стоило подумать, что просто так они не возникают. Значит, у местных определенно есть управа на магов, а мы об этом не подумали. Оставалось надеяться, что про временность эффекта он сказал правду. Ведь сам тоже маг, следовательно, не захочет лишаться сил навсегда.

— Ладно, с этим понятно, но зачем было сразу из арбалетов женщин расстреливать? Лишили магии, и хватило бы, вон вас сколько, неужели испугались?

— Чтобы зря не рисковать, — недобро усмехнулся собеседник.

Зрители его поддержали, а я сразу понял две вещи. Во-первых, это была месть за унижение, которое он испытал, когда Эль заявила о том, что поединок будет только с ней и исключительно магический. А во-вторых, в случае моей победы слова никто держать не станет. Шанс, конечно, есть, но слишком призрачный. Вернее, не так. Противник может вполне искренне его дать, но после смерти Зора Серого Медведя (наконец-то вспомнил его имя!) на остальных оно вряд ли распространится. Ведь это, скорее всего, простые наемники, которым посулили легкую работу: пристрелить нескольких лишенных сил магов, а тут вон как вышло. Я один больше десятка перебил, да и Анжа успела, как минимум, двоих.

Скорее они нанимателя прибьют, чем согласятся теперь меня просто так отпустить. Ему зачем-то нужен этот поединок, а точнее, официальная победа. Наемникам — и на фиг не нужен, но, пока наниматель дерется сам, они не против того, чтобы посмотреть. Вот если победа будет за мной, нетрудно догадаться, чем все кончится. И то, что у хозяина коня потом будут какие-то юридические трудности, — не их проблема.

Поэтому просто выиграть дуэль мало, нужно думать, как выкрутиться из самой ситуации. Я теперь далеко не тот, кем попал в этот мир, и эльфийки меня в фехтовании натаскали, но с двумя десятками подготовленных наемников однозначно не справлюсь, как бы ни старался.

Амулеты, значит, работают? Уже хоть какой-то плюс. Магобластер все еще в руках, и запасные пластины-обоймы находятся прямо в рукояти. Только перезарядить мне его никто не позволит, и это минус. Можно попробовать один трюк, но надежды мало. Универсальный щит? Лежит в вещах. Ругался на снявших кольчуги эльфиек, а сам ничуть не лучше. Артефакт-деревяшка? Тут шансов еще меньше. Стоявшие на страже и проворонившие нападение две вампирши? Скорей всего, их первыми и сняли. Если до сих пор не появились, то и дальше ждать нечего. Если не нас, то свою королеву они попытались бы спасти. Все равно придется что-то делать. Но, прежде чем начать, решил задать еще один вопрос:

— А как вам удалось нас догнать? Без лошадей.

— Головой пользоваться нужно, — довольный собой, ответил Зор Серый Медведь. — Мы просчитали, куда вы направитесь, и вышли заранее. И вообще, хватит болтать, пора и за дело браться.

— За дело так за дело, — пожал плечами я.

Выхватил из ножен мифриловый клинок и одновременно выбросил бесполезный бластер. Расчет был на то, что бросок через голову назад никто не воспримет как прицельный, да и внимание будет в основном на меч. А где сидят раненые Лара и Анжа, я помнил. И то, что обе в сознании, тоже. И та и другая знали, как пользоваться моим оружием.

Выхватить меч, убить и убрать обратно в ножны — этим приемом я владел прекрасно. Что интересно, действует даже на очень опытных бойцов (против них когда-то техника и была разработана). Но сразу бросаться на врага не стал, стоило прощупать его возможности. Тот явно придерживался похожих взглядов, и поединок поначалу проходил довольно медленно. Со стороны, наверное, было похоже на танец деревенского увальня с придворным. Несмотря на медвежье прозвище, увальнем был вовсе не мой противник.