Неожиданно я понял, что мой огненный шарик над головой вовсе не единственный источник света. Впереди замаячило оранжевое пятно. Дренажная труба, по которой мы так долго бежали, уперлась в ровную стену. Но это был не тупик, как я опасался, а последний перекресток коридоров. Вот только пути прямо больше не было, и в довершение всех странностей на стене я разглядел горевший факел.

Кассия приложила палец к губам, знаком велела остановиться и осторожно выглянула в боковой коридор. Видя что ничего не происходит, последовал ее примеру и оторопел: на всем протяжении нового коридора были развешены факелы. Но для чего они здесь?

— Это конец коллектора, — прошептала Кассия. — Где‑то в этой стене должен быть тайный тоннель ведущий за город. Но я не вижу стражей… Как думаешь нам налево или направо?

— Не знаю, — ответил я, — нужно решать быстрее пока Катя не вернулась… Смотри, течение под ногами уходит вправо, возможно нам тоже туда.

— Ну, пойдем, только тихо.

И мы ступая онемевшими ногами по ледяной воде, стали пробираться по освещенному коридору со всей возможной осторожностью. Но когда сбоку из незаметной ниши раздался окрик, и с мечами в руках на нас набросились четверо гвардейцев, вздрогнул от неожиданности.

В следующее мгновенье для меня замедлилось, крики людей, звон метала, растянулись как на испорченной аудиопленке.

— Убей их! — закричала мне Кассия.

— Обрушь туннель! — заорал кому‑то бегущий на меня с поднятым мечом панцирник.

Пятый враг, стоявший за воинами, оказался человеком в черном плаще и выделяющимся белым черепом на груди — управитель. Услышав приказ, он повернулся лицом к нише, и замер с закрытыми глазами.

— Ну же! Убей их! — кричала Кассия.

Я колебался еще секунду или две, подсознательно для меня воины оставались «своими». Мне повезло, что они выскочили из ниши чуть раньше положенного, когда нам до нее оставалось сделать десяток шагов, иначе бы такой форы в дистанции не было. Когда мою шею и кривой кончик меча ближайшего панцирника разделяло меньше секунды, я все же выпустил молнию.

Показалось, что мое тело отлетело в сторону, в ушах звенит, перед глазами все кружится. Все четверо панцирника валялись в воде, молния прошла цепью… Но потом я похолодел от ужаса: Кассия, что была сбоку и вне моего обзора, распростерлась у меня под ногами. Я кинулся к ней, ища глазами ужасную рану, но вместо нее нашел на плече крупный и сильный ожог. Ее убил не меч воина, а моя молния…

Она открыла глаза, прошептала:

— Убей управителя…

Я непонимающе поднял голову, управитель стоял все так же не шевелясь.

— Убей быстрее…

Я заколебался еще больше, у меня был запас примерно на еще одну молнию, но убивать безоружного человека как‑то неправильно…

Раздавшийся в ниши взрыв, казалось, сотряс все коллекторы, выбросил на управителя тучу песка, пыли и каменной крошки. Он повернулся ко мне, выпачканное в пыли лицо, губы сложились в улыбку, хотел что‑то сказать, но упал сраженный молнией. Кажется, из‑за моих колебаний произошли сразу две необратимые вещи.

Раненая девушка с трудом поднялась, глянула на плечо со здоровенным волдырем, поморщилась.

— Ну почему ты медлил Сергей? И почему твоя молния попала в меня? Как мы теперь выберемся из этой клоаки, если тоннель впереди взорван, а позади каждый отнорок обыскивают гвардейцы?

Я вздохнул.

— У меня нет ответов на твои вопросы.

— Спасибо что не убил, — сказала она поднимаясь, — если от этого ожога завтра останется шрам, я тебя точно прикончу.

По ее глазам нельзя было понять всерьез она или нет, но безапелляционный тон меня насторожил. Впервые задумался, а стоила ли она того, что совершил?

— Куда ты? — спросил я, видя что пошатывающаяся девушка потащилась обратно по коридору.

— Назад. Попытаемся вылезти из канализации и спрятаться в городе, переждать пару дней и потом проскочить через главные врата.

— Но это самоубийство!

— Знаю, но другого выхода нет. Ты идешь?

— Подожди… Посмотри, тут по‑прежнему бурное течение, вода ведь куда‑то вливается? Если пойдем по нему, может быть сумеем найти выход…

Она остановилась, заколебалась, но пронесшийся по коллекторам чей‑то едва слышный крик, укрепил ее в решении.

— Ладно, идем.

Место куда вливается вода, обнаружилось через полсотни шагов. Увидев маленькую вмонтированную в каменную стену решеточку в которую уходил поток, я приуныл.

— Проклятье, придется поворачивать назад.

— Вовсе необязательно, — сказала она. — Там за стеной широкое пространство.

— Всего‑то надо сломать полуметровую стену, — саркастически заметил я.

Она присела, ухватилась за решетку, дернула… Я не поверил глазам: после треска раздираемого камня, в руках у нее оказалась решетка с кусками бетона на краях. Там где она только что была установлена, образовалась большая дыра в которую радостно хлынул поток воды.

— Ну, ты даешь…

Она не ответила, прошмыгнула в дыру, и я последовал за ней. Мой огненный шар осветил своды огромной, тянущейся во тьму, пещеры. Свисающие наподобие гигантских сосулек сталактиты оставляли на потолке длинные пляшущие тени, а сами они настолько крупны, что, не взирая на высокий потолок, иногда приходилось нагибаться, чтобы не распороть себе темя. Вода уже давно выбила в горной породе русло и теперь, набирала силы от сотен впадающих ручейков, весело громыхала, ведя нас за собой извилистым путем.

— Мне тут как‑то не по себе, — прошептал я, осознавая что в стенах этих карстовых пещер голос человека, вероятно, раздался впервые.

Девушка идущая в потемках среди скальных выступов как по родительскому дому, призналась неожиданно:

— Мне тоже… Я что‑то чую, но не могу понять что. Словом тут что‑то есть.

Через несколько секунд остановилась и прошептала:

— Погаси свой шар и дай мне руку.

— Зачем? — удивлено спросил я. — Как мы будем идти во тьме?

— Я вижу в темноте, и поведу тебя за руку. Гаси шар.

Она, неверно расценив мои колебания, продолжила просительно:

— Доверься мне, я не собираюсь нападать на своего спасителя.

Сначала я убрал огненный шар, и только потом позволил себе улыбнуться… и тут же мысленно хлопнул себя по лбу — девушка ведь видит в темноте и значит, разглядела мое веселье. Кассия ухватила мою руку и… показалось, что где‑то в пещере вспыхнула сверхновая, кромешная ночная тьма сменилась ярким солнечным днем. Я видел потолок пол и стены пещеры в ярких красках, которые не были доступны в свете огненного шара…