Рядом с тем самым деревом он положил ее тело. А секунду спустя рядом легли часы…

–Нет!– услышал Денис собственный крик.– Нет, не надо, не тронь ее!

И замер, удивленный.

Потребовалась секунда, чтобы понять, где он.

Детская игровая площадка. Тогда ее здесь не было, в парке многое изменилось. Но тропинка сохранилась за площадкой, та самая, отцовская любимая.

Надо же быть таким идиотом, чтобы попереться гулять в парк, где чуть не каждую неделю находят новый труп! Старый упрямый осел!

Показалось, его кто-то окликнул по имени-отчеству. Женский голос.

Настя назвала бы его папой, Лена выкрикнула бы имя. Остальные не имеют значения. Это просто вой ветра. Это стоны Скорбящей Матери, льющей слезы по всем, кто погиб и погибнет, по детям, не вернувшимся домой…

Денис снова побежал. Его туфли тонули в грязи. Он никогда не бывал здесь, с того вечера, переходящего в ночь. И все же – узнал.

Остановился как вкопанный. Перевел дыхание и свернул в лес.

Какой он был тяжелый!

Дальше, дальше, чтобы не нашли…

Но ведь когда найдут, мать первой заподозрит неладное!

И он остановился тогда.

Остановился вот здесь.

Денис стоял, глядя на темный силуэт дерева, хватая ртом влажный тяжелый воздух.

Под деревом было пусто.

–Денис Валентинович!– Крик повторился громче, теперь его нельзя было списать на ветер или разыгравшееся воображение.

Денис отвернулся от дерева, сделал шаг обратно, к тропинке.

–Кто здесь?– крикнул он и удивился, услышав свой голос.

Голос был такой же, как всегда: уверенный и сильный. Как будто кто-то нерешительно постучал в дверь его кабинета.

Мелькнул луч фонарика. Девушка подсвечивала светодиодом телефона. Денис поднял руку, защищаясь от света. Девушка убрала луч, опознав его, и посветила на себя: снизу вверх, как делают в темноте подростки, чтобы пугать друг друга непривычно лежащими на лице тенями.

Сейчас тени – последнее, чего следовало бояться.

–Это я, Вероника, мы встречались,– сказала она.

–Я думал, вы отказались от дела и уехали.

–Поезд задержался. Идемте со мной!

–Куда? Зачем?

–Вы хотите увидеть свою дочь живой?

Денису казалось, что он просто моргнул. Картинка на миг померкла, а потом вернулась изменившейся.

Вероника тяжело дышала, прижатая к дереву. Ее удерживали его руки.

–Что ты сказала?!

–Он у нас. Убийца! Мы нашли его, понимаете? Да отпустите, больно! Он похитил Настю, но не скажет нам, где ее спрятал! Времени мало, нужно срочно ехать!

Денис отпустил девушку только потому, что руки у него затряслись.

–Нашли?– переспросил он.– Убийцу?

–Да! И если вы…

–Что он говорит?

–Ничего он не говорит! И не скажет, пока не увидит вас.

–А…– Денис прочистил горло.– А кто он? Имя? Я знаю его?

Вероника вздохнула. Опустилась на корточки, подобрала упавший телефон. Включила, полюбовалась треснувшим экраном и выругалась сквозь зубы.

–Кто он?!– повысил голос Денис.

Вероника подняла голову.

–Все, что могу сказать сейчас – вы удивитесь, Денис Валентинович. А еще, простите,– у вас найдется тысяча рублей? Я скормила таксисту уже две, но он поверил, что есть и третья.

Тимофей все еще слонялся по коридору, когда Вероника вернулась с Денисом.

–Что с вами?– спросил Денис, уставившись на «господина Неона», выглядящего так, будто волнуется перед выходом на сцену в образе древнего грека.

–Я не смог добыть свою одежду,– объяснил Тимофей.

–Наорать на кого-нибудь пробовал?– спросила Вероника.

–На кого?– уставился на нее Тимофей.

–Да на кого угодно,– вздохнула она.– Либо получишь, что хочешь, либо душу отведешь.

–Ты обещала привезти вещи,– упрекнул Тимофей.

–Нет, это ты просил привезти, а я ничего не обещала. Мы вообще-то торопимся или где?!

У Вероники, наконец, получилось разозлиться. И помощь пришла со стороны Дениса:

–Вы сказали, что нашли убийцу,– проговорил он. Кажется, едва сдерживался, чтобы не броситься на них с кулаками.– Что я узнаю о своей дочери. Что времени мало! Или этот диалог – тонкий намек, что я должен заказать господину Неону комплект одежды?!

Тимофей перевел внимательный взгляд на Дениса.

–Прошу прощения,– сказал он.– Прямо сейчас мы ничего не можем сделать. Его переместили вот в эту палату.– Тимофей постучал костяшками пальцев по двери, рядом с которой стоял.– С ним полицейский…

Дверь открылась, и наружу вышел следователь Никитин – как будто только и ждал стука.

–Очень хорошо,– сказал он, увидев Дениса.– Пожалуй, не буду спрашивать, что вас сюда привело. Предположу, что вы случайно проходили мимо и решили заглянуть на огонек. В любом случае, спасибо за сэкономленный казенный бензин, я как раз собирался отправлять за вами опергруппу.

В наступившей тишине Денис медленно поднял руки и закрыл лицо ладонями.

Раздавалось его тяжелое дыхание. Он как будто решался на что-то. Вероника сделала шаг в сторону, а следователь Никитин осторожно запустил руку под полу куртки.

–Им нужно поговорить,– сказал Тимофей.

Денис и Никитин одновременно повернулись к нему.

–Гражданин Бурлаков,– с нажимом проговорил следователь.– К вам у меня тоже есть серьезные вопросы. Для туриста из Москвы вы что-то слишком часто оказываетесь не в том месте не в то время.

–Я дам исчерпывающие показания о каждом своем шаге, начиная с железнодорожного вокзала Смоленска и до этого самого места,– пообещал Тимофей.– У вас есть мои паспортные данные и даже IMEI моего телефона. Но хотел бы обратить ваше внимание на то, что сейчас на повестке дня стоит более важный вопрос.

–Позвольте-ка мне расставлять приоритеты!– повысил голос Никитин.

–Нет, не позволю!– еще громче сказал Денис.– Этот человек,– показал он на дверь палаты,– похитил мою дочь. А у меня даже заявление не приняли. Это только то, что бросилось в глаза мне. А если я вызову своего адвоката, уж будьте уверены – он нароет с вашей стороны столько нарушений, что вы этого дерьма за год не расхлебаете!

Никитин готовился возразить, но тут вступила Вероника:

–Послушайте, это серьезно. Я видела, как девочка села к нему в машину. Мы не знаем, где она, а он утверждает, что без десяти семь она погибнет. И если вы сейчас ничего не предпримете – я буду свидетельствовать. Думаю, мне с его адвокатом найдется, о чем поболтать,– Вероника кивнула на Дениса.