Про нож я вспомнил только дома. Я ходил искать его, много раз ходил, но не мог даже вспомнить, где выбросил. Вот и все.

Подробности… Я вспомню подробности, сколько угодно. Потом. А пока – дайте мне подписать эту чертову бумагу! Да-да, в здравом уме, без принуждения.

Я все сделал? Все, чего ты хотел? А теперь – где моя дочь, тварь?!

Вероника содрогнулась, вспомнив, чем закончилась эта сцена. Как Аркадий задумчиво пожевал губами, будто прикидывая, по вкусу ли ему эта история, а потом выплюнул слово: «Нет».

Денис почти успел до него добраться. Немаленького роста и веса, в отчаянии он рванулся так, что опера не сумели его удержать. Если бы он налетел на лежащего в постели убийцу, тот мог бы испустить дух и унести тайну с собой. Тимофей сказал потом, что именно этим соображением он и руководствовался, когда пнул Дениса по голени. Тот рухнул на пол в полушаге от больничной койки и больше уже не встал. Его пришлось поднимать.

Он плакал, и Аркадий презрительно отвернулся, стал смотреть в окно. «Уберите его»,– потребовал он.

Дениса вывели. И тогда Аркадий попросил Тимофея подойти…

* * *

–Что он тебе сказал? Еще раз. Слово в слово!– требовал Никитин.

Вероника обернулась через плечо. Она волновалась за Тишу. Он не любил, когда к нему подступали так же, как он к другим людям. Замыкался. Но сейчас была не та ситуация, чтобы лелеять свои комплексы.

–«Иногда нужно принести в жертву невинную деву, чтобы заложить крепкий фундамент будущего»,– повторил Тимофей.– Слово в слово.

–И что это значит?– прорычал Никитин.

В зеркале виднелся кортеж из машин с мигалками. Им предстояло отыскать девчонку за оставшиеся три часа, имея лишь весьма относительное указание на место и одну зацепку, которая могла оказаться просто последней шуткой психопата-убийцы.

–Может, он ее – того?– впервые подал голос сержант за рулем.– Ну… в бетон замуровал? Есть тут где стройки?

–Не припомню,– пробормотал Никитин и достал смартфон, уставился на черный экран непонимающим взглядом.

–Нет,– сказал Тимофей.

–Что «нет»?– резко спросил Никитин.

–Он не замуровал девочку в бетон.

–Потому что он сказал тебе, что она еще жива?

–Не только это. Он сказал: «Тогда многие увидят», речь шла о времени без десяти семь. Вряд ли под «многими» он подразумевал строителей, которые явятся на объект именно в это время. Будет что-то другое. Самое очевидное, что приходит на ум,– взрыв.

–Тут направо,– тихо сказала водителю Вероника.– Вот на эту улицу мы выехали, и его уже не было. Где-то между домами сквозанул. Там два поворота… Наверное, мы ушли на первый, а он ждал на втором…

–Черт, да он потом куда угодно мог поехать!– рявкнул Никитин.

–Еще он обещал, что если вы не заткнетесь, то девочку будут собирать по всему Смоленску,– продолжал Тимофей.– Не смотрите на меня так, я просто вспоминаю его слова. Взрыв… Все-таки взрыв.

–Бессмыслица какая-то. Всех убивал ножом, а тут – взрыв?

–Все – другие,– заметил Тимофей.– Убийство Насти он готовил загодя. Он убил бы ее ножом, но тогда Денис просто оказался бы перед фактом. И, кроме того, Аркадий не сумел бы заглянуть ему в глаза без риска. Бомба с часовым механизмом – отличный вариант. Посмотрите, что происходит сейчас. Денис сходит с ума от беспокойства за дочь, но ничего не может сделать. И это растянуто на долгие, бесконечно долгие часы. Гораздо приятнее секундной радости убийства, если разобраться.

Вероника обернулась, посмотрела на Тимофея. Его одежду и личные вещи все-таки удалось выбить из персонала, Никитин помог. Удостоверение сотрудника полиции способно решить и не такие проблемы.

–Жалею, что нет закона, позволяющего сажать психов превентивно,– сказал Никитин, покачав головой.

–Может быть, еще о погоде поговорим, о политике?– внезапно вспылил Тимофей.– Раз уж у нас тут светская беседа. Вы подняли ГИБДД? «Ларгус» ищут? Когда найдут, понадобятся кинологи с собаками…

–Так!– прикрикнул Никитин.– Будешь учить меня делать мою работу? Все уже и так на ушах стоят.

–Рад за них,– буркнул Тимофей.– Только лучше бы они искали «Ларгус».

* * *

Тимофей ненавидел в жизни не так уж много вещей. Необходимость вступать в бесконечные и большей частью бессмысленные коммуникации по любому, пусть даже самому ничтожному поводу, была, безусловно, на первом месте личного топа. А на втором была суета. Спешка.

Тимофей отчасти поэтому никогда и не брал в работу дела, в которых может измениться что-нибудь здесь и сейчас. Он обращался к архивам, в которых все было уже должным образом мертво и холодно. У него всегда было достаточно времени, чтобы подумать. Создать и разрушить с десяток схем, прежде чем найти верное решение.

Сейчас же ситуация обострилась донельзя. Ему нужно было отыскать разгадку за оставшиеся полтора часа, пока вокруг все сходят с ума, бегая по городу в поисках несчастной девочки.

«Ларгус» как в воду канул, а на него была вся надежда. Что Настя там, внутри. Связанная, но живая. А где еще ей быть?! Квартиру Аркадия проверили сразу, его закуток в «Астролябии»– тоже. Если не считать покрытого пятнами старой крови ножа на обеденном столе и трех злополучных часов, ничто не указывало на то, что владелец – сумасшедший убийца.

Больше в городе Аркадию не принадлежало ничего. Оставались заброшки, долгострои, гаражи…

–Придумал что-нибудь?

Тимофей вздрогнул, посмотрел на стоящую перед ним Веронику. Ее уже можно было разглядеть, занималась заря. Выглядела Вероника ужасно. Усталость, да и авария, которая, казалось, произошла полжизни назад…

–Присядь.

Тимофей нашел скамейку в этом неизвестном районе и сидел на ней, пока остальные бегали и пытались совершить невозможное. Может, им и посчастливится – было бы неплохо. Вероника присоединилась к поисковой команде, прочесывала свой участок. Тимофей бы только мешал, думать он мог и здесь.

–Тиша, я не могу сидеть,– покачала головой Вероника.

–Почему? Из-за аварии? У тебя повреждены ягодицы?

–Тиша, ты дебил!– крикнула она.– Час времени остался!

–А, тревога. Извини, не понял сразу. Мне нужна помощь.

–В чем? К лавке прирос? Или кофе тебе принести?

Кофе… Было бы неплохо. Скорее даже – жизненно необходимо. Тотальный недосып плохо сказывается на когнитивных способностях. Но решение нужно сейчас.

–«Иногда необходимо принести в жертву невинную деву, чтобы заложить крепкий фундамент будущего»,– сказал Тимофей.– О чем это нам говорит?

–О том, что нам звездец,– немедленно отреагировала Вероника и села-таки рядом с ним.– Что он может взорвать? Какой-нибудь храм? Нет, в храме наверняка кто-то есть… Они бы заметили.