Тварь заревела — меч, принадлежащий силам Света, легко мог уничтожить тьму.

Теперь уже я бросилась в атаку и начала яростно наносить по чудовищу удар за ударом своим мечом.

Монстр ревел, корчился, пытался увернуться, но всё было бесполезно — даже крылья существо не спасали. Куда бы чудище ни взлетало, стараясь укрыться от меня, я летела вслед за ним.

И тут случилось нечто неожиданное — чудовище вдруг содрогнулось, словно поражённое в самое сердце, и стало уменьшаться, продолжая реветь раненным зверем, а потом, вместо зверя, передо мной вновь предстало женское существо — раненное и ослабленное.

Она продолжала уклоняться от ударов моего меча, и шаталась, и шипела, дёргала своими многочисленными руками, призывая магию, но жизненные силы существа с каждой новой раной стали убывать.

Существо завопило от ярости. Потом, резко повернувшись в сторону моих путников, она вперёд вытянула свои руки и с визгом наслала на Териаса, Шерридана и Айгара тёмное проклятие. Я вскрикнула от ужаса и, взмахнув крыльями, успела закрыть их собой.

Тёмная магия рассеялась, коснувшись меня.

Существо тяжело дышало и, закрыв глаза, призывало тёмную силу, стремясь залечить свои раны и нанести сокрушающий удар, но я не позволю ей этого сделать!

Тьме плевать на пресловутый баланс Света и Тьмы, она извечно, во всех мирах, желает царствовать единовластно! Но этому не бывать — никогда и нигде.

И вдруг, слова сами собой сорвались с моих губ:

— Свет даёт возможность, Тьма ставит перед фактом. Свет даёт выбор, Тьма предоставит путь, ведущий к смерти. Свет прощает ошибки, Тьма — никогда. Но баланс должен быть соблюдён. Невозможен Свет без Тьмы, как и Тьма не будет жива без Света. Уйди в своё царство, забудь о вечном зле, оставь, как прежде всё было: вечные муки и вечное блаженство. Твоя истинная задача убаюкать уставшие души, оградить вечный день от светила, подарить всем народам ночь и ласку. Забудь про зло, забудь про гнев…

Существо вдруг скорчилось, упало на землю и начало извиваться, стонать и уменьшаться, пока почти не стала невидимой, а вскоре и вовсе обратилась в прах.

Бездна, из которой поднимался и плыл чёрный густой туман, начала, подобно ране, затягиваться твёрдой землёй.

Я снова начала обретать свой прежний вид. У меня кружилась голова, меня шатало, будто в качке, Териас подхватил меня на руки и тихо произнёс:

— Всё хорошо. Всё кончено. Ты победила.

Я вздохнула, слабо улыбнулась в ответ и сказала:

— Я так устала…

— Закрывай глаза и ни о чём не думай.

* * *

Ариана

Из своей ложи, вместе с другими зрителями я зачарованно смотрела на двух воинов, что выжидающе кружили по песчаному манежу.

Близился конец последнего раунда решающего поединка.

Оба воина были уже уставшими, мокрыми от солёного пота, но довольными друг другом.

Силы воинов были равными, но победитель выйдет только один.

Один воин — высокий, стройный и жилистый с длинными чёрными волосами, забранными в тугую косу. Он внимательно следил за соперником — высоким и таким же худощавым блондином, волосы которого были коротко сострижены, а виски выбриты в необычных узорах.

Блондин обрушил на брюнета серию мощных ударов мечом, стремительно оттесняя его к краю манежа. Брюнет уклонялся от ударов, отбивался, но всё же пропустил один — и получил ранение в плечо. Он на миг потерял равновесие, но сумел удержаться на ногах. Он зарычал, оттолкнул ногой противника от себя и начал атаковать в ответ.

Блондин растерялся от такой прыти соперника, а брюнет лишь усилил атаку. На мгновение тот пропустил важный удар и навзничь рухнул на песок. Меч выпал из рук и брюнет с победным кличем занёс своё меч над противником.

Толпа взревела.

Это была решительная и бесспорная победа.

Брюнет убрал свой меч, протянул свою руку сопернику и помог тому подняться на ноги.

Они дружелюбно обнялись.

Вышел судья и объявил воина с чёрными, как смоль волосами победителем!

Вместе со всеми я аплодировала стоя.

— Этот воин меня радует, — сказал Териас, спустившись со своего трона и встав рядом со мной.

Улыбнулась Повелителю.

— А меня радует, что ты прислушался ко мне и отменил кровавые побоища, заменив их добровольными боями на мечах и без смертельного исхода.

— Я ещё думаю устроить игрища, о которых ты говорила. Бегуны, прыгуны, танцы… что ещё…

— Стрельба из лука, метание ядра, плавание и много, многое другое. Я составлю список, — ответила задумчивому Териасу и рассмеялась. — Определённо, наше недолгое путешествие пошло тебе на пользу.

— Не только это, Ариана. Знакомство с тобой и последствия от этого знакомства полностью перевернули мой внутренний мир. Я будто жил слепцом, но ты излечила меня и я прозрел.

— Я рада, что ты начал менять свою политику и привнёс значимые реформы в своё правление. Не только твой народ, Териас, но и другие рады новому положению дел.

— Я распустил гарем, — вдруг признался он. — Больше нет наложниц. Эа и эльфы больше не враждуют. Опять же, благодаря тебе.

— Благодаря тому, что в мире установилось равновесие. И наконец, магия вернулась и к эа. Но нам ещё многое предстоит сделать, Териас. Это только начало пути. Начло долгого и сложного пути — люди и эльфы не сразу изменятся. Не сразу исчезнет вражда между светлыми и тёмными, но я рада, что уже сподвижки есть.

— Новый князь мудр и справедлив, — сказал Териас. — Надеюсь, он не собьётся с пути, как его предшественник.

— Хранители источника тьмы ему не позволят этого сделать, — сказала сурово. — Теперь светлые и тёмные силы всегда будут под контролем.

— Согласен… Кстати, ты обещала мне открыть тайну — кто моя суженая?

Расплылась в улыбке и с хитринкой в глазах посмотрела на Териаса.

— Ты ещё не догадался?

Эльф нахмурился и смешно дёрнул левым ухом.

— Сила предвидения мне не дана, ты же знаешь…

Взяла его за руку и прошептала:

— Взгляни на соседнюю ложу.

Он перевёл взгляд туда, куда я указывала взглядом.

Териас Аш Аран нахмурился сильнее и воскликнул:

— Ариана! Ты хоть и истинная Хранительница, но даже тебе не престало издеваться над самим Повелителем тёмных эльфов!

Его грозность меня рассмешила.

— Ты умный мужчина, Териас, но иногда невероятно глуп.

— В чём, интересно мне знать, ты видишь глупость? Ты указала на ложу, где расположилась Алиша со своим одноглазым супругом!