Ламирий — светлый эльф и маг, единственный в своём роде, и родоначальник того самого метода, когда жизненные силы и души зверей, эльфов и других рас шли во благо магической силы других.

У Ламирия было лицо не воина — худощавое, бледное, с вечно грустными глазами, впалыми щеками, тонкими губами и крючковатым носом. Он больше походил на больного, чем на выдающегося мага, который создал смертоносные заклятия и породил своей магией отвратительных чудищ.

Однако в нашем королевстве он служит самым главным магом.

Ламирий вместе с другими магами явился тоже в доспехах. Глаза его сверкали гневом.

Я с неприязнью наблюдал за ним.

— Великий князь, у меня плохие новости, — Ламирий даже не стал ждать, когда ему позволят говорить, демонстрируя бесцеремонное отношение к князю. Неужели он боится того, что когда-нибудь его же уста приведут к неминуемой беде?

— Раз начал говорить, то продолжай, — позволил магу князь, негодующе блеснув по нему взглядом.

Всё же, такое поведение мага не понравилось правителю.

— Истинная Хранительница, Повелитель тёмных эльфов и двое других — живы, мой князь, — отчитался Ламирий. — Помимо этого, Хранитель Сервиус был убит Териасом Аш Араном. отрубил Хранителю голову.

Маг говорил отрывисто, что было весьма необычно для него — резко и с нескрываемым гневом, будто таким образом он сможет быстрей дать понять князю всю степень угрозы, исходящей от тёмного эльфа и истинной Хранительницы.

— И ты со своими магами не смог их уничтожить?! — рявкнул князь. — Ты же клялся, что вместе с Сервиусом и созданными вами тварями, в два счёта расправитесь с Хранительницей и тёмным эльфом!

— Мой князь, Териас Аш Аран оказался слишком сильным магом. Помимо своей силы, он черпал силу из магии истинной Хранительницы. Она сама поделилась с ним магией. Он создал купол, сквозь который никто из нас не смог пройти и магия наша оказалась бессильной. Сервиус оказался в ловушке. Он достойно бился, но проиграл.

— Меня не волнует падение и смерть Хранителя! — разозлился князь. — Меня волнует тот факт, что ты!..

Князь быстрым и резким движением выхватил из ножен свой меч и блестящим остриём нацелил его на Ламирия.

— Ты! Зовущий себя великим магом не смог сокрушить их!

Ламирий даже не дрогнул. Он лишь сказал:

— Истинная Хранительница сильна, мой князь — это вы должны знать. И прямо сейчас она направляется сюда. Вместо того чтобы ссориться, нам необходимо подготовиться к её приходу.

Князь смотрел на мага долгим взглядом, а потом также резко убрал свой меч обратно в ножны и спокойным голосом сказал:

— Раз она направляется сюда, то приготовим для истинной Хранительницы и Повелителя тёмных эльфов достойный приём. Раз они идут на смерть, то пусть предсмертные проводы будут запоминающимися.

— Сила побеждает силу, — сказал маг. — Истинная Хранительница и тёмный эльф значительно сильнее нас. Но Хранительница не опытнее и не хитрее. Предлагаю запутать Хранительницу и лишить её бдительности. Князь, мой вам совет, сделайте вид, будто вы раскаиваетесь в содеянных делах и желаете встать на пусть истины. Она поверит сладким речам и когда расслабится, тогда-то мы и нанесём смертельный удар.

Князь удивлённо посмотрел на мага, потом перевёл взгляд на меня. Я пожал плечами. Что тут сказать? Признать правоту слов мага и услышать смертный приказ? Лучше промолчу.

Князь махнул на меня рукой и грозным тоном сказал магу:

— Ламирий, сейчас не время для шуток. Осторожнее с такими предложениями. Я никогда не преклоню колен пред Хранительницей, что выбрала не ту сторону и пошла против светлых эльфов!

— Я не шучу, мой князь. Лучше пожертвовать несколькими мгновениями унижениями, чем навеки сомкнуть глаза и испустить дух.

И тут, мой рот открылся сам собой.

— Никак не возьму в толк, Ламирий, почему ты решил, что Хранительница вместе со своими приспешниками рискнёт прийти прямо сюда.

— Молчи, Дарреис-Эс, — приказал князь, и я склонил голову. — Осторожность и предвидение Ламирия всем отлично известны, — но что-то в интонации князя говорило о том, что сказал он это не в качестве комплимента.

— Будь, по-твоему, Ламирий, — после некоторого раздумья, сказал князь. — Разыграем небольшой спектакль!

* * *

Ариана

Портал схлопнулся позади нас, отрезая путь к отступлению.

Я, Териас, Шерридан и Айгар находились во дворце князя светлых эльфов — Наарана Хейрагона Второго пресветлейшего.

Сильные, гордые и воинственные мы пришли покончить с тем злом, что творил князь вместе со своими приспешниками.

И нас уже ждали.

— Моё почтение, истинная Хранительница, — чуть склонил передо мной голову сам князь!

Придворные, советники и воины, что стояли позади князя, низко склонились передо мной.

«Что происходит?» — послала я мысленный вопрос Айгару.

«Я чувствую, как весь дворец пропах ложью, коварством и смертью. Не верь им, Хранительница. Они приготовили тебе западню», — ответил волк.

— Благодарю, — серьезно ответила я. И никто не понял, что благодарность моя была не для эльфов. Я благодарила волка.

Териас и Шерридан были готовы тут же вступить в бой.

Териас заготовил несколько заклинаний и держал ладонь на рукоятке своего меча.

Шерридан, как и эльф, был готов.

Айгар мечтал запустить свои клыки в горло своих врагов. Все, кто находился во дворце, Айгар считал виновными в смерти его любимой волчицы и детей.

Пощады не будет.

— Князь, — произнесла я с лёгкой полуулыбкой. — Что же это, вы решили сдаться без боя?

Губы эльфа дёрнулись, а руки сжались в кулаки — ему не по нраву были мои слова.

— Нам нужно поговорить, Хранительница. Думаю, вы должны услышать мои слова о прощении и… смирении.

— Твои слова — ложь, светлый! — процедил Териас.

Князь побагровел от злости, и видно было, что он едва сдерживается, чтобы не ответить на слова Териаса, но он смолчал и проглотил оскорбление.

«Он лжёт», — сказал Айгар.

Я совсем чуть-чуть отпустила свою магию и едва коснулась ауры эльфа и тут же ощутила на кончике языка вкус жжёного сахара.

Князь светлых эльфов лгал. Но мало того, он желал моей смерти и не простой, а жестокой, чтобы я и мои спутники корчились в муках и молили о скорейшем избавлении от мучений.

— Хорошо. Я готова выслушать вас, — сказала в ответ, осторожно глядя на воинов и магов князя.

— Прошу вас следовать за нами, Хранительница.