Мол заглянул в их лица — Зеро, Койлу, Слиферу, а затем опять уставился на Зеро.

— Ты нашел путь в ближний круг Радика, — объяснил ему Зеро. — Костяк, если угодно. Когтекрылы поняли это, раз привели тебя сюда... — Он нагнулся к стоявшему сзади ящику, достал оттуда бластерную винтовку и направил ее в грудь Молу: — К сожалению, здесь для тебя все заканчивается. Ты видел слишком много. Господин Радик никогда не позволит тебе уйти.

Мол оглянулся на молчаливых, безглазых заключенных, сгорбившихся над деталями. Возможность бессознательно обрела форму в его мозгу, но теперь он четко видел ее.

— Они ведь не работают как надо, верно? — спросил он.

Зеро заколебался:

— Что?

— Синтетические световые мечи. Кристаллы работают не так, как надеялся Радик.

— Откуда ты... — начал было Слифер, но Зеро остановил его взглядом.

— Подобных проблем у нас не возникало. — Сунув винтовку под мышку, Зеро подошел к ящикам, вынул длинную цилиндрическую рукоять и показал ее присутствующим.

— Тогда ты не будешь возражать против демонстрации, — заявил Мол. — Включай. — Он сделал шаг вперед и запрокинул голову, подставляя горло. — Испытай его на мне.

Несколько секунд Зеро молчал и не двигался. Затем, продолжая сжимать в одной руке меч, а в другой винтовку, тви’лек повернулся и взглянул в угол, где лежал и таращился на них этот охранник Смайт, все еще связанный и с кляпом во рту.

— Тащи его сюда, — распорядился он.

Койл подошел к Смайту и с силой, не соответствующей его размерам, приподнял человека, перекинул через плечо, словно тюк с грязным бельем, и принес к Зеро.

— Сними с него наручники, — велел Зеро и добавил, увидев, что чадра-фан колеблется: — Снимай. Отсюда он никуда не денется.

Пожав плечами, Койл вынул из кармана заостренный предмет, похожий на крюк, — видимо, коготь или зуб, принадлежавший представителю какой-то более низкорослой расы, вне всякого сомнения добытый им из кучи мусора для одной из скульптур, и воткнул в пластиковые зажимы на запястьях охранника. Зеро повернулся к Смайту.

— Возьми это, — сказал он, протянул надзирателю световой меч и кивнул на Мола. — И убей забрака.

Смай г уставился на оружие. Во рту у него продолжал торчать кляп, но Мол с легкостью читал эмоции по лицу охранника: гнев, унижение, неуверенность и в итоге — какая-то решимость.

Щелкнул выключатель.

Из рукояти вырвался узкий красный луч. Он был тоньше тех, что доводилось видеть Молу, и не гудел, а потрескивал и неровно шипел от основания до кончика. Странные колеблющиеся сгустки плазмы, корчась, ползли по клинку вверх и вниз, словно сотни полупрозрачных змей. В целом меч выглядел еще неувереннее, чем человек, держащий его.

— Вперед, — поторопил его Зеро.

Ужасное чувство высшей справедливости накрыло Смайта, как будто, коснувшись необыкновенного оружия — даже в таком убогом виде, — он достиг момента высшей, почти божественной самоактуализации. Он поднял клинок над головой, приготовившись обрушить его на подставленное горло Мола.

Он как раз опускал его, когда лезвие согнулось в дугу. Мол видел, что оно изогнулось, словно хвост скорпиона, словно нечто живое и злобное, зацепило лицо Смайта, рассекло его ровно пополам и дернулось в сторону. Охранник не успел даже вскрикнуть. Кисть его правой руки шлепнулась на пол, красное лезвие еще пощелкивало и хаотично трепетало в безвольных пальцах, кромсая то, что осталось от тела, прежде чем в конце концов с потрескиванием умереть в озере все прибывающей яркой артериальной крови.

Все присутствующие на шаг назад отступили от того, что осталось от мертвого тела. Койл что-то тихо пробормотал себе под нос. Зеро уставился на неисправный меч, выражение его лица не поддавалось определению. Слифер выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

— Что ж. — Мол кивнул на синтетический меч. — Господину Радику придется довольствоваться этим.

Ворча, Зеро качнул винтовкой:

— И не надейся. Нам не нужен меч, чтобы убить тебя.

— Я могу справиться с этой проблемой, — предложил забрак.

Слифер теперь смотрел на него во все глаза, переводя взгляд с Мола на Зеро.

— Как?

— Когда я был наемником, однажды я убил джедая, — поведал Мол. — Это дало мне возможность разобрать его световой меч и внимательно изучить. Я сумел самостоятельно воспроизвести все детали, чтобы разобраться в конструкции. Я могу исправить ошибки в конструкции этих мечей.

— Ты лжешь, — отрезал Зеро. Его палец плотнее прижался к спусковому крючку бластера. — Ты скажешь все, что угодно, чтобы спасти свою шкуру, но сейчас ты...

— Стой.

Голоса, прозвучавшего из интеркома, Мол никогда раньше не слышал. Глубокий, четкий и звучный голос раздался в мастерской, заполнив все имеющееся пространство. Услышав его, работавшие у длинных столов слепые заключенные все как один застыли и подняли лица вверх, словно каким-то образом могли увидеть того, кто к ним обращался.

Зеро тоже посмотрел на встроенные в потолок динамики, но держал Мола на прицеле:

— Господин Радик...

— Пусть говорит забрак.

Мол нагнулся и забрал перемазанный кровью меч у обезображенного трупа, некогда являвшегося офицером Смайтом. Быстро, не произнеся ни слова, он открыл защелку и наклонил рукоять, позволив микрокомпонентам выскользнуть к нему в ладонь. Менее чем за десять секунд он определился с нужной деталью, выбрал синтетический кристалл и поднес к лицу, чтобы рассмотреть ближе.

— Эта вещь бесполезна. — Мол бросил кристалл на пол и раздавил его каблуком. — Ваша технология ошибочна. Он слишком нестабилен. Возможно, ваш геологический компрессор не обеспечивает достаточной температуры и давления, чтобы создать правильную кристаллическую решетку. Все, на что способны ваши мечи, — убивать тех, кто пользуется ими. — Он поднял голову туда, откуда прозвучал голос. — Но я могу заставить их функционировать как надо.

В помещении воцарилось молчание. Казалось, оно наступило уже очень давно.

— Однако мне нужно от тебя кое-что взамен, — добавил Мол. — Ты знаешь что.

Снова повисла тишина, и на этот раз висела дольше. Невыносимая.

Мол ждал.

Вечность.

Еще одну вечность.

— Убей его, — приказал голос.

Зеро нажал на спуск.

Палец тви’лека еще только начал давить на спусковой крючок, когда Мол швырнул в него разобранный меч.

Мелкие детали врезались Зеро в лицо, скорее отвлекая — вряд ли они могли послужить для чего-то другого, — но это дало Молу достаточно времени, чтобы броситься на тви’лека и повалить его на пол. Бластерный заряд ушел в пустоту, отскочил от потолка и рикошетом ударил в пол.