Возможно все три выхода, были ловушками, или просто вели в одно место, но сидеть тут тоже был вариант так себе, так что эльф пожал плечами и пошел дальше, возвращаться он точно не собирался.

***

— Там что-то есть, — тихо прошептал Лари, вглядываясь во тьму огромной пещеры.

— Что? — пытаясь сделать ровно тоже, нервно спросил его Сэм, — Я ничего не вижу!

— Да не ори ты, — шикнул на него брат, — И может, тогда услышишь.

Над ними вдруг стало светло, а в сторону пещеры полетели два больших оранжевых светляка, Дилар тихо выругался, потому что он-то как раз всё видел. Огромное чешуйчатое тело мелькнуло в тени и резко метнулось к огонькам, заглатывая их клыкастой пастью. Рогатая голова с холодными глазами повернулась в их сторону, но рассмотреть кроме него этого никто не успел.

— Кто там?! — одновременно вскочили на ноги близнецы, доставая мечи, а Лари с досадой подумал, что и в качестве зубочистки они этой твари не сгодятся.

— Змея, — ответил им мальчишка, — Только очень большая, — он повернулся к Руви, — а другого пути нет?

— Нет, — помотала она головой и упрямо вздернула нос, — Подумаешь, змея.

— Руви, — попытался остановить её Дилар, но девочка, уже потирая руки друг о друга, разожгла пламя и зашла в пещеру.

Змея снова зашевелилась и, заскользив в тени стен, вынырнула точно перед девушкой, но Руви даже не дернулась, только пламя еще ярче взметнулось над ней к своду.

— Во даёт! — восхитился Сэм и полез следом, но Миль отдернул его назад, не забыв покрутить пальцем у виска.

Эльфийка подняла две печати, из которых в рептилию полился огонь, охватив полностью чешуйчатое тело. Змеюка яростно зашипела, быстро завиваясь кольцами и сбивая пламя. Это ей удалось, и теперь, абсолютно невредимая тварь, разъярённая нависала над Руви.

— Вот тебе и «подумаешь»! — зло буркнул Дилар, и вылетел в пещеру следом. На ходу он вспомнил заклинание Лаэра, к сожалению, очень простое и топорное, но без магии тёмного эльфа, другое мальчишка сейчас бы и не потянул. Огромный сталактит сверху, вырос с мгновенной скоростью, и полетел вниз, удачно пригвоздив тело змеюки к полу пещеры.

Дернув девушку за руку, Лари оттащил её к стене, чтобы та не пришибла её в конвульсиях, а сам с удовлетворением посмотрел, как корчиться умирающая тварь. Он почувствовал, как дрожит Руви и с удивлением повернул голову к ней.

— Испугалась что ли? — она сначала мотнула головой, потом кивнула, и с трудом найдя голос, прошептала:

— Прости! Я оказалась бесполезной.

— Дура! — попытался привести её в чувство Лари, грубо встряхнув за плечи, — Нашла время сопли распускать! Из тебя вышла отличная наживка.

— Ах тыж! — тут же вспылила девушка, отвешивая ему оплеуху, но по крайней мере она больше не дрожала и не извинялась.

— Далеко нам еще до портала? — поинтересовался Лари, потирая щеку.

— Нет, прямо за этой пещерой, — уже спокойно добавила Руви, и мальчик снова удивился, поймав немного виноватый взгляд на своём лице. Да что с ней происходит-то?

Эльфийка стряхнула с себя песок, и смело пошла к змее, наконец-то затихшей на камнях. Пнув её пару раз, она задумалась и потащила меч.

— Думаешь, она может ожить? — предположив самое неочевидное, поинтересовался Сэм. Руви удивленно посмотрела на него и повторила выразительный жест Миля, тоже покрутив у виска.

— Шкуру содрать хочу.

— Зачем? — теперь уже стало интересно Лари.

— Платье сошью! — огрызнулась Руви, пытаясь проткнуть мечом толстенную шкуру.

— Тебе пойдёт, — хохотнул Дилар, доставая и свой меч и, в отличие от тупой железки девушки, его меч вспорол гадюку с какой-то невероятной лёгкостью. Близнецы ахнули, но попробовали и своими, которые и они прихватили в той же сокровищнице, что и Лари. У них тоже все вышло довольно просто.

Руви подозрительно нахмурилась.

— Что у вас за мечи такие? — заворчала она, убирая обратно свой, — И на что это ты намекал там? — ткнула она в Дилара, — Что я тоже змеюка?

— Это ты сама сказала, — засмеялся мальчишка, — Но если не можешь срезать, то тогда хоть стаскивай.

Провозившись с час, они справились с нелёгкой задачей, стащив шкуру полностью. Белое тело змеи, пахло отвратительно, но, похоже, кому-то всё же понравилось, так как в темноте засверкало множество мелких глаз.

— Уходим, — поежившись, скомандовала Руви, и первой направилась в дальний конец пещеры. Не успело тело рептилии погрузиться во мрак, как там тут же что-то зачавкало и захрустело.

Небольшой проход вывел их в очередную пещеру, но она разительно отличалась от предыдущих. Она была почти круглая, под стенами текла лава, а в центре был круг, с отверстием шахты внутри. Они подошли к краю и заглянули, там было очень темно.

— Только не говори, что твой папа упал туда? — с сомнением посмотрел на девушку Миль.

— Туда, — вздохнула Руви и послала вниз светляк, и он все удалялся и удалялся, пока не погас, а дна они так и не увидели.

— Не уверен, что наших веревок хватит, — вздохнул Лари, и ему снова в голову пришла интересная мысль. Он снова позаимствовал у девушки силу, отметив, что в этот раз пришло меньше, чем хотелось бы, и что ему больше не забрать. Он очень надеялся, что лимит временный, а не постоянный, иначе там внизу от него будет пользы не больше, чем от близнецов. Не забыв про себя сказать спасибо Лаэру ещё раз, мальчишка выдвинул камни из стены шахты, превращая их в узкую лесенку.

— Удобно, — одобрительно кивнул Сэм и полез первым, — Хотя мог бы сделать и пошире.

— Обойдешься, — буркнул Дилар, да он и сам бы хотел пошире, но силы было мало, так что пришлось экономить.

Спускались они долго, настолько, что у него колени заныли, а уперлись в обрыв. Лестница внезапно закончилась, а вот шахта еще нет.

— И? — обернулся к нему Сэм, — А дальше?

Светляк рыжей полетел вниз и Лари с облегчением рассмотрел дно, метрах в пяти от них. Дальше он лестницу сделать уже не мог, сил взять было не у кого.

— Тут уже и невысоко, — заметила Руви, возможно догадавшись и сама о причине такой халтуры, а Сэм удивленно посмотрел на неё:

— Только не говори, что я должен туда прыгнуть?

— Если только ты захочешь меня впечатлить, — хмыкнула эльфийка, — У вас же веревки есть!

Камушек нарастить всё же пришлось, чтобы зацепить веревку, и он это смог, так что прыгать им не пришлось. Внизу была не пещера, а квадратная комната, с лавой под стенами, которая мягко освещала пол часть помещения. Лари задрал голову, и понял, что до лестницы такой свет не достает, но