Приземистый толстячок с любезной улыбкой яркостью в сто магшаров вежливо поклонился Шейне и, лепеча положенные приветствия, провел ее в выделенные от щедрот Эльтийского комнаты. Волчица была слегка поражена таким приемом, потому что увиденные апартаменты несомненно сбили с нее немного воинственный настрой и заставили призадуматься, а стоит ли с порога обвинять Снежного Барса в гибели ее сыновей. Или всё же вызов на поединок следует отложить. Пока она не выполнит просьбу шамана…

Женщина, прикрыв глаза от вновь прорвавшегося сквозь сердце горя, решила взять небольшую паузу и привести себя с дороги в порядок. Она неслась в Торторену во весь опор, меняя лошадей на постоялых дворах, которых ей специально подбирали заранее оповещенные магическими вестниками люди. Только недалеко от Столицы она пересела в наемный экипаж. Потому, как не всякая животинка готова везти на себе перевертыша. И в особенности, перевертыша, едва контролирующего свой оборот. Как же ей хотелось перекинуться, встать на четыре лапы, за пару дней покрыть всё расстояние, допрыгнуть до горла Эруана и… Янтарные глаза волчицы налились алым цветом.

- Миледи, прикажете разобрать ваши вещи, - тоненький, почти детский голосок молоденькой служаночки, мнущейся в дверях и не решающейся войти, выдернул Шейну Артэ из состояния кипящей ярости и позволил ей через краткий миг ответить вполне человеческим голосом, лишь слегка грассируя.

- Р-разбир-рай, - она посторонилась, чтобы дать лакею возможность внести ее небольшой кофр со сменой белья и одежды, который ей вручила сестра, оставшаяся вместе с младшим сыном в ее доме в Эльте. – Было бы что…

Но девочка уже суетилась возле шкафа, аккуратно разглаживая на вешалках пару платьев, раскладывая чулки и дамские аксессуары по полочкам. На это действительно ушло немного времени. После чего малышка с серьезным видом поинтересовалась, готовить ли миледи ванну или подать легкие закуски.

- Лучше скажи, когда граф соизволит вернуться домой, - не особо церемонясь, перебила горничную волчица, вогнав девушку в краску такой фамильярностью. – Он разве не предупредил, когда объявится?

- Миледи Артэ, - прошептала служанка, присаживаясь от неуверенности в неуклюжем реверансе, - Его Сиятельство не отчитывается перед слугами. Но господин управляющий обязательно вам сообщит заранее о его возвращении. А пока позвольте я всё же помогу вам освежиться с дороги…

Пришлось гостье следовать за горничной в ванную и час бултыхаться в ароматной пене, куда догадливая малышка накапала из флакончика ее любимое масло с хвойным ароматом. И от этой незамысловатой заботы совершенно незнакомой девочки уставшая от давящей внутри пустоты женщина начала понемногу отогреваться.

Снежный Барс прибыл только к вечеру, когда взвинченная Шейна уже успела обследовать весь особняк сверху до низу, припугнуть улыбчивого управляющего, подружиться с Ритой, маленькой служаночкой, несколько раз перекусить и наконец в угрюмом ожидании притулиться в огромном кресле графской библиотеки.

Туда ее категорически не пускал мэтр Ловрен, пришлось ей даже продемонстрировать полутрансформацию рук, на которых к вящему ужасу управляющего отросли немаленькие когти. И теперь, перед жарко пылающим камином, свернувшись калачиком, грозная волчица клана Вьюжных тихонько посапывала на глазах у прибалдевшего Эруана. Вот что значит грамотно рассчитать время приезда гостей!

- Убью, - приоткрыла один глаз Шейна, обжегши графа расплавленным янтарем ненависти, - руки уберите!

- Не вопрос, - Эруан убрал ладони, которыми удерживал на своих коленях крепко спящую волчицу, и та с тихим воплем сверзилась на ковер. – Желание миледи для меня закон.

И вовсе он не издевался, мнение женщин он никогда не игнорировал, к этому его приучила сначала жена, а потом и рыжуля Эйли. А вот хамоватость и фамильярность терпеть не мог. Оттого и решил проучить агрессивную нахалку.

- Чего еще изволите, леди Артэ, чаю, вина? Книг я вижу вы не тронули… может, поужинаете со мной, - Барс с кривоватой улыбкой подал прожигающей его взглядом Шейне руку, которую она с недоверием взяла и тут же оказалась на ногах, не успев даже опомниться. – Буду рад, если вы свои претензии, Шейна, выскажете позже… в более располагающей к откровениям обстановке.

И так это прозвучало из его уст, что женщина заалела до кончиков своих ушек и смогла лишь кивнуть. Граф, несмотря на его любезную улыбку, вовсе не предлагал, а приказывал. И на сталь, прозвучавшую в его голосе, где-то сладко отозвалось вдоль позвоночника. Волки всегда признавали лишь право сильнейшего. А Эруан, несомненно, был куда опаснее ее.

«- Что ж, не получилось взять Эльтийского на слабо, возьмем исконно женским,» - с очаровательнейшей улыбкой, вызвавшей у лорда Дерхо блеск интереса в глазах, хищница с янтарными глазами покорно последовала за мужчиной, которого уже точно вознамерилась отправить за Грань. А пока… пока можно и поиграть в овечку в волчьей шкуре.

***

- Ваше Святейшество, все ли у нас готово к церемонии, - Регина провела тонкими пальцами по лакированной спинке скамьи темного дерева, которые стояли тесными рядами в главном столичном Храме Торторены. – Надеюсь и хор, и служки, и все остальные выучили регламент, который я прислала? В ритуал необходимо внести важные изменения… видите ли, он не должен продлиться более полутора часов. Тем более, что молодожены уже скрепили свои клятвы и давно считаются мужем и женой…

- Ваше Величество, позвольте мне от лица Единого самому решать, насколько выдержанной должно стать таинство соединения единственного наследника престола Гориции с его избранной, - по меркам Королевства Его Преосвященство был до безобразия молод, хорошо владел языком и мог даже Королеву мягко поставить на место. От этого она приходила одновременно и в восхищение – каков гад! – и в тихое раздражение – был бы постарше и не таким праведным…- И в отношении приготовлений… считайте моих скромных служителей Единого таким же воинством, только несущим не войны и разрушения, а свет и добродетель. Со своей стороны, обещаю четко прислушиваться к настроению молодых, как главных участников мероприятия.

«- Вот же жучила лицемерный!» - подумала про себя Регина, благодушно скалясь главному божьему служке и преклоняя голову.

«- Вот же стерва настырная!» - мягко до приторности улыбался Святой отец Антонис, сложив пальцы щепотью и освящая охранительным знаком горделивое чело своей венценосной прихожанки.

«- Его грыхова Светлость, коротышка Офанаси, будет безмерно счастлив узнать, что его планы не нарушатся Королевской Коброй», - выдохнул в уголке за алтарем неприметный храмовый прислужник, радуясь, что сегодня пополнит свой кошель, предоставив герцогу гарантии успешного субботнего переворота.

Глава 35.

Эруан, присутствующий на балу по поводу приезда на свадьбу Эйлис и Рина официальных дипмиссий соседних королевств, задумчиво разглядывал свою спутницу. Наряженная в безупречное платье и увешанная драгоценностями из сокровищницы Эльтийского, выделенными ей на время мероприятия, Шейна Артэ привлекала своим вызывающе роскошным видом всех присутствующих аристократов. Что невероятно бесило графа. Он сам не мог понять своей реакция на это необыкновенную женщину. Впрочем, на неё реагировал не только он.