— Приветствую вас, господин проректор тер Ассан, — голос был молодым и сильным, и никак не вязался у меня с его внешним видом. — Я и мои братья были рады принять ваше приглашение.

— И поэтому вы держите за спиной несколько боевых приемов? — я могла поклясться, что сейчас проректор усмехнулся.

Но вместо ответа Водник еще раз чуть склонил голову и, как по волшебству, стал нормальным с виду человеком, как и его братья, откинувшие капюшоны. Все как на подбор: лысые, низкорослые, но плечистые. Людьми они мне нравились намного больше, чем магами!

Как и в первый раз, возле каждого из них появилась воздушная сущность.

— Следуйте за провожатыми, они приведут вас в ваши покои, — господин проректор чуть посторонился, пропуская гостей. — Они же сообщат вам, когда придет время спуститься в зал.

И видимо, что-то сказанное господином проректором было необычным, так как самый главный из них остановился и без слов посмотрел на мужчину: тот спокойно выдержал его взгляд и ничего не сказал. Похоже, я одна не понимаю в чем дело…

— Да-а-а, не такой прием ожидали увидеть боевые маги, не такой, — вдруг услышала я над собой громкий голос Шатуна. — Ну и правильно! Давно пора было их на место поставить! Так, Аиша, я по делу… Аиша? — я даже зажмуриться не могла от ужаса, ожидая, когда на меня обратятся взгляды всех присутствующих, не говоря уже о том, чтобы, вздернув голову, найти взглядом призрака. — Аиша! — спустя несколько мгновений передо мной появилась наглая кошачья морда. — Эй, ты живая? — он в меня даже лапой ткнул! Вместо ответа, скосила взгляд на стоящую рядом наставницу. — Ты чего? Чего косишься, говорю! — совсем шепотом спросил он, а потом, оглядевшись, сказал: — Та шо ты переживаешь, они меня не слышат и не видят, все благодаря камешку моему, — и взгляд его уставился на мою грудь, где, в самом деле, висела подвеска с подарком Шатуна. — Ну раз ты говорить не можешь, тогда слушай, — тут я не выдержала и закатила глаза, от чего всполошилась госпожа ключница:

— Тебе плохо? Захотелось … чего-то? Глаза вроде не светятся, — она окинула меня обеспокоенным взглядом, и я поспешила ответить:

— Все хорошо, госпожа Вирджиния… Просто волнительно …очень…

Шатун только хрюкнул в ответ, но промолчал.

— Ты если что почувствуешь, сразу говори, — велела наставница, возвращаясь к наблюдению за главным входом.

— Ну, так, о чем я, — Шатун устроился на моем плече по другую сторону, — так как в полночь ты будешь явно не в себе, чуча, то дело надо обстряпать до того. Сегодня прибудут первые покупатели жижи, с кухонной утварью я договорился — они тебя прикроют. С лекарем вашем, будь не ладен весь его гномский род, торговец и прощелыга, тоже договорился! Такие проценты заломил, такие проценты! Склянку уже приготовил, токмо тебя и ждем, — и посмотрел на меня весь такой из себя довольный, что с трудом сдержалась от стона. — Так что давай, встречай гостей, а потом пулей к себе, — и прежде чем, я хоть что-то сообразила, растворился в воздухе.

Я прикрыла глаза. Помоги мне сегодня Единый!

А прием гостей между тем продолжался.

Следующими из арки вышли высокие, очень стройные и крайне молодые … нелюди.

— Хранители лесов, — прошептала госпожа Вирджиния, и я во все глаза уставилась на тех, в чьи комнаты мы установили деревья в кадках вместо нормальных кроватей. Легкие разлетающиеся одежды, плавные движения, тонкие, но очень мелодичные голоса, бледная кожа и большие раскосые глаза зеленого цвета. Кстати, это были одни девушки, и они все поголовно строили глаза нашему господину проректору!

— Рад приветствовать в нашей Академии, — судя по всему, господин тер Ассан расплылся в улыбке, — столь очаровательных лесных жительниц, — девушки, подхихикивая, смущенно защебетали между собой. Вперед выступила одна из них и глубоким голосом сказала:

— И мы рады, тер Ассан твоему приглашению, — она протянула руку и тер Ассан подхватив ее, запечатлел быстрый поцелуй. — Я смотрю, ты идешь в ногу с амбициями — уже возглавляешь Академию, а где же старый вояка? — она окинула взглядом зал, чуточку задержав взгляд на мне.

— Прекрасная Урсула, как всегда наблюдательна, — проговорил господин тер Ассан, — но обо всем позже, а пока, — в воздухе появились уже знакомые сущности, — проследуйте за вашими помощниками. Уверен, вам будет, о чем поговорить и в случае необходимости они придут на помощь…

Весь холл зачарованным взглядом провожал лесных жительниц, а едва они скрылись, я повернулась к арке и… наткнулась на пристальный взгляд господина проректора. И понять, что выражал он, казалось невозможным: то ли он ждал от меня чего-то, то ли наоборот… Но в какое-то мгновение нахмурился и резко отвел взгляд в сторону нашей охраны.

Стоять на одном месте было тяжело и непривычно: любое движение тут же сопровождалось подозрительным взглядом наставницы и заверениями, что меня никуда не тянет. А между тем, мы принимали делегацию гномов Предгорья Карвана, которые между любезностями и рукопожатиями с начальником охраны и проректором, кажется, успели сторговаться о поставке нового оружия и заговоренного обмундирования для стражников Академии.

— Слава Единому, что наш мастер Эл — лекарь, — выдохнула госпожа Вирджиния.

«Хотя, это совершенно не мешало ему торговаться» — хотела добавить, но благоразумно промолчала, иначе нарвалась бы на нежелательные расспросы. Гномы проследовали в покои явно довольные собою, причем каждый из них постукивал себя топориком по груди, а после еще и своего товарища. Шумные какие, страсть!

Так же нас посетили преподаватели и других Академий: несколько боевых магов в образе людей. С десяток лекарей в простых зеленых туниках и лаптях с холщовой сумкой за спиной. Даже со своего места я чувствовала дурманящий запах трав, что исходил от них.

— А они… всегда такие? — спросила совсем тихо, разглядывая одного из них. Высокий, голубоглазый парнишка с белокурыми волнистыми волосами и широкой улыбкой притягивал к себе взгляд.

— Всегда, — спокойно ответила госпожа Вирджиния. — У них обет непреложный: служить всем живым существам своей любовью. Туда только чистых сердцем берут.

Вот это да — хотелось мне выдохнуть и чего уж, пощупать, на крайний случай пальцам потрогать, но боюсь, госпожа этого не одобрила бы… Тычок и вместо восхищенной улыбки, я вновь сосредоточенно за всем наблюдаю.

— Мы же толком сейчас ничем не помогаем, госпожа, — сказала, проводив взглядом делегацию травников.

— Мы стоим тут, чтобы всех в лицо запомнить, — пояснила женщина. — Это еще нам с тобой поможет. Когда всех собирать будем по уголкам Академии.

— О, — только и протянула я.

И едва воздушные сущности проводили последних гостей, арка бесшумно схлопнулась, что даже контура не осталось. А все стоявшие в холле заметно расслабились…

— Аиша, не зевай, нас тер Ассан зовет, — прошептала наставница, потянув меня за руку к главному входу. — Дальнейшие распоряжения, господин тер Ассан?