— То есть — купили, — его слова, словно и не ко мне обращенные, прозвучали, как ушат холодной воды, и я не знала бы, что на это сказать, если бы не такая знакомая и такая желанная дверь проректорского и ректорского дома:

— Вот мы и пришли, — слишком радостно вставила я и добавила: — Прошу вас, проходите! — толкнув дверь, зашла и постаралась вспомнить, а где собственно комнаты проректора?!

— Я был здесь давно, но прекрасно помню расположение комнат, — услышала за спиной и повернулась к Мастеру Эйнару:

— Правда?! — и вновь стушевавшись под пристальным взглядом, сказала: — Покажите? Я никогда не была в комнате господина тер Ассана…

— Пройдемте, Аиша, — и, обойдя меня, высокий, худощавый мужчина прошел вглубь коридора, мимо кабинетов ректора и проректора и свернул, чтобы подняться по лестнице, которая вела на второй этаж, где я никогда не была. Вдруг он остановился, чуть задрал голову, закрыл глаза и … замер.

— Вам плохо? — осторожно спросила, спустя несколько мгновений.

— Ну что вы, Аиша, я всего лишь стараюсь уловить поток тер Ассана, чтобы понять в какой комнате он ночует, но… — внимательный взгляд на меня и Мастер добавляет, — что-то мне говорит, что он давно здесь не появляется…

«Ну да, потому что, то у меня спит, то при смерти, то еще где-то пропадает» — чуть не ляпнула я, но вовремя спохватилась.

— Хотя ванная пользуется у него большой популярностью, — между тем задумчиво отметил гость, — впрочем, именно она мне и нужна, — и шагнул ко второй двери. — Я думаю, вы можете подождать меня внизу, Аиша, много времени мне не потребуется, — мне только и оставалось, что кивнуть с открытом ртом.

Вот тебе и странный гость, думала я, спускаясь по лестнице. Опасный ли он? Я не знала, но ничего такого от него не почувствовала. Даже как-то странно было. И потом, будь он опасным, разве отправил бы меня с ним господин проректор? Но вот замечания Мастера Эйнара… я додумать не успела, как услышала рядом с собой:

— Чуча, — тихий шепот, — ты чего тут делаешь?! Мы тебя все в комнате заждались! А ты тут! — я посмотрела в возмущенную кошачью морду и сказала:

— Я работаю, Шатун, — и села на ближайший стул, чувствуя, как же устали мои бедные ноженьки…

— Работает она, — горемычно протянул он, — а я, между прочим, о твоем будущем беспокоюсь! Нечего седеть, время не ждет…

— Я жду гостя, — устало протянула, массируя ноющие виски. — И потом, ты же помнишь, я скоро стану … не в себе, — под моим укоризненным взглядом призрачный кот даже не думал смущаться.

— Ты что-то чувствуешь? — как-то слишком предвкушающе прозвучало от него.

— Пока еще нет, но ты…

— Понял, исправлюсь, чуча! — тут же взмыл Шатун под потолок, но сыпать идеями не перестал. — Значит так, щас я сюда притащу и гнома, и клиентов, и баклажки с жижей!

— Что… Что?! — я даже подскочила с кресла и забыла про боль, — Шатун, да в своем…

— Я о тебе забочусь, — он задрал голову к самому потолку, повел мордой и сказал: — Твой гость еще ванной, купается, время есть, я быстро! — и исчез, котяра проклятый!

— Ну, Шатун, — только и простонала я, плюхаясь обратно не стул.

Епс тудей, епс тудей, ба-бам-бам!!! А вообще, это совсем не автор, это все муз!

Казалось и мгновения не прошло, как призрак появился в коридоре: сначала подмигивающая морда, затем пушистое упитанное тельце, а потом хвост… с довеском… даже, с двумя довесками.

— Так, а теперь аккуратно, осторожно, я сказал! Отпускаем мой хвост, и шоб ни одной волосинки не выдернули, а то, — тут снизил голос до самого зловещего шепота, — я уж нервы вам повытреплю, уж отведаете вы моего батману…

— Послушайте, уважаемый, — мастер гном Эл оказавшись уже непризрачным, показательно вытер ручки платком, — а вы…

— Обратно пешком пойдешь, — смерив его взглядом ответил Шатун и перевел взгляд на еще неизвестного мне… кто это хоть?! — Есть вопросы, пожелания, или наконец вдарим по лапам и заключим весьма выгодную для нас … всех сделку? — кто бы мог подумать, что этот призрак умеет себя так вести? — Отлично! — он указал на меня лапой. — Прошу запомнить самое главное лицо здесь. Именно она хозяйка всего этого, — он обвел лапами, а затем и хвостом стоящие на полу баклажки. — Шо скажешь, хозяйка?

Хозяйка … стояла и глупо хлопала глазами, а еще понимала, что вот-вот спуститься гость и тогда нам всем не поздоровится!

— Э-э-э…

— Что с ней? — спросил будущий хозяин жижы, — болезная какая-то…

— Шо с ней, шо с ней, — перед моим лицом показалась чуть взволнованная морда Шатуна, — работа у нее сложная! Нервная, поэтому поторопимся!

— Сначала проверим, потом рассчитаемся! — категорично заявил «покупатель» и, наконец, выступил из тени. И оказался еще одним гномом, только боевым. — Давайте резать.

Что-о-о?!

Я поперхнулась воздухом, но тут Шатун развел призрачные лапы и с сожалением произнес:

— У нас всего две кандидатуры, — он кивнул на мастера гнома Эла и самого покупателя. — Я не могу, я призрак: персона, защищенная этой Академией, а Аиша — ну кто ж хозяев на демонстрации товара режет, помилуй Единый?!

Да уж, действительно! И только я приготовилась возмущенно всех выставить, как второй гном, явно прибывший с делегацией Предгорных, вытащил из-за ремня острый топорик, вытянул собственную ладонь и со словами:

— Да свинца вам в ногу! — рубанул себя по руке. Я зажмурилась, а мастер лекарь вскрикнул.

— Э-э-э… Суровый вы наш, — осторожно протянул ошалелый Шатун, — жижа целебная, а не сращивающая. Но раз вы не полностью ее отрубили, и она болтается на коже, то наш многоуважаемый лекарь мастер Эл сейчас вас жижею и обмажет. Так сказать, прочувствуете качество товара на себе! — слова призрака звучали так воодушевленно, что я рискнула сначала открыть один глаз, затем и второй, чтобы выдохнуть:

— Слава Единому! — на моих глазах целебная жижа стянула багряные обрубки кожи и застыла коркой, а воин даже не поморщился, только с удивлением наблюдал за «исцелением».

— Не отковыривать, свалиться должна сама, — наставительно и крайне довольно сообщил наш лекарь, после осмотра поврежденной конечности собрата.

— Ну-с, а теперь рассчитаемся! — Шатун подплыл к ним ближе и потер лапы.

— А вдруг вы меня обманываете? — вновь уперся воинственный гном.

— Так, рука болит? — под оскалившейся пастью призрака даже я струсила бы. — Не отвалилась еще? Таки дай проверю, потрясу! — и под общими ошалелыми взглядами потряс руку. — Шо и требовалось доказать: качество! А не хочешь брать, иди отсюдова, мы других, более сговорчивых найдем! И скажи спасибо, шо мы такие добрые, а то мастер наш, как намазал, так и отколупает…

— Уговорил, морда усатая, — произнес довольный гном, и плюнув на целую руку, протянул ее для рукопожатия прямо под морду Шатуна. Тот чуть брезгливо поведя усами, указал на мастера Эла: