В храме подземного города столпились пять сотен игроков. И все кидают друг на друга косые оценивающие взгляды. Каждый десятый из присутствующих здесь станет победителем. Пятьдесят человек сорвут приз, десять процентов — это немало… но и немного. Девять из десяти отвалятся на финальном круге.

«Поздравляем, вы вышли в финальный круг. Благодать храма тысячи богово распространилась на подземный город, он теперь безопасен для вас. Но прямо над ним расположен город Надып. Как только выйдете на поверхность, будте осторожны, Надып стал источником миазмов тьмы. Доберитесь до главного храма города и возложите руку на один из пятидесяти его алтарей. Удачи»

— И что делать, босс? — тут же спросил Акула, он смог прочитать справочное сообщение, но мало что понял.

— Мы можем спокойно выходить наружу — отвечаю, — Зомби здесь по всей видимости больше нет. Игроков тоже можно здесь не опасаться. Здесь безопасная зона.

Мы вышли из храма и пошли по подземному городу, еще недавно заполненному ходячими мертвецами. Остальные игроки, кто группами, кто по одиночке, тоже расходились в разные стороны.

— Работаем по старой тактике, босс?

— Акулка, ты где таких умных слов нахватался?

— От босса.

— Ой ты батюшки, поведай мне недалекой, в чем заключается наша «старая тактика»? Всех бояться и ото всех прятаться?

— И это тоже, — подтверждает Акула, — Сначала всех бояться, потом найти хорошее место для привязки и… и… тогда уже не так сильно бояться…

— Растет наш Акула, — Жужа изобразила показное восхищение, — Этак, Кротовский, ты из него стратега вырастишь.

— Жужа, прикрути краник с сарказмом. Дай мне подумать.

— Да пожалуйста… пожалуйста… какие нервные нынче пошли параноики…

— Вот что, ребятки. Судя по моей карте, здесь очень много выходов на поверхность. Так что… на этот раз мы не будем торопиться. Здесь безопасно. Здесь трудно устроить засаду. Привязка к храму в подземном городе нас пока устроит. Суетиться не будем.

— По-моему ты деградируешь.

— Акула, засунь ее в мешок, достала.

— Все-все, молчу.

Мы нашли отличное место для выхода на поверхность, русло все той же речки. Когда-то она уходила под землю через решетку, подобную той, что мы выдрали. Только эта решетка и без нас не вынесла испытания временем и торчала из воды в двух шагах от места перетока с поверхности. Акула затащил нас вверх по течению, без него эту водную преграду мы бы не преодолели.

После мрака подземелья пришлось промаргиваться, чтобы снова привыкнуть к солнечному свету.

— Это большой город, — сообщил Акула, который не умеет моргать, но к яркому свету адаптировался первым, — Таких больших зданий я не видел.

По меркам игрового мира здания и вправду большие. Бетонные девяти-двенадцатиэтажки… причем типовые, построенные по одному лекалу. Мы попали в спальный район, похожий на все спальные районы городов двадцатого века. Ржавые трамвайные рельсы придают особенно достоверное сходство. Похоже, реку загнали под землю только для того, чтобы освободить место для жилых «свечек». Они окружают со всех сторон.

— Приготовились, — предупреждаю негромко, — Четверо противников справа.

Противниками оказались снова зомбаки, вышедшие из-за ближайшего многоквартирного дома. Причем довольно слабые. Я их перестрелял до того, как Акула с Жужей успели пустить оружие в ход. Но игровой опыт получили… не сказать, что много, но и немало.

А затем вышла еще одна группа побольше. И мы с ней тоже легко разделались. А следом приперлась толпа голов в пятьдесят. И тут уже пришлось драться без дураков.

— За мной.

Закончив с истреблением зомби, первым бегу к ближайшему дому. Сперва нужно понять, что вообще в целом нас ожидает в городе Надыпе, и только потом устраивать массовые сражения. Я не стал проверять, работает ли лифт. Пешком быстрее. Мы забежали на верхний двенадцатый этаж, по пути успокоив еще несколько шляющихся по лестничной клетке мертвецов.

— Фу, ну и вонищ-ща тут, — Жужа брезгливо обтерла кинжал о полуистлевшую одежду зомби, которому только что отсекла голову.

— Потерпи.

По моему знаку Акула выдавил ржавый люк, и мы поднялись на крышу. Да, здесь хотя бы есть, чем дышать. А главное, с высоты двенадцатиэтажного дома карта сразу охватила территорию диаметром в несколько километров, отметив конечную точку игрового маршрута. Теперь я могу проложить точный путь к главному храму, к храму, войдя в который мы можем стать победителями.

На этом хорошие новости заканчиваются. Эти несколько километров пройти будет очень непросто. Чем ближе к главному храму, тем сильнее зомби. Это уже не просто ходячие мертвецы. Это какие-то чудовищные мутанты, невероятно сильные, быстрые, опасные.

Мне видно с крышы, как одна из групп игроков слишком поторопилась, решив прорваться в центр побыстрее прямо по проспекту. Они бы еще факельное шествие устроили с транспорантами. Нельзя же ломиться так напрямик. Игроки поплатились очень быстро. Пара мутантов отправила их на перерождение за пару секунд. И магия не помогла.

— Это просто жесть, — впечатлилась Жужа, которая тоже смотрела за продвижением этой группы, — Вынуждена в очередной раз признать. Ты, Кротовский, чертов параноик, но ты опять прав.

— И заметь, Жужа, — говорю наставительно, — Эти клоуны успели сменить место привязки. Видишь, вон там часовенка?

— Ага, точно. Они из нее теперь вышли. Только куда им идти?

— Если они не совсем дураки, то пойдут обратно.

— Неа, Кротовский, ты не угадал. Они опять поперли в центр, только другим путем.

— Ну, дураки непредсказуемы. Замаешься угадывать.

— И что ты решил, босс… может перекусим?

— Давайте перекусим. Подкрепимся маленько. У нас будет много работы.

— Что ты придумал? — спрашивает Жужа, доставая, хлеб, картошку, мясо и сыр.

— У нас семьдесят пятый уровень. Нет смысла переть в центр, пока не прокачаемся до сотки.

— На чем мы будем качаться? На этих зомбачках? С них же опыта мало идет. Это будет медленно.

— Жужа, ты только что видела парней, которые решили поспешить. Ну они поспешили, что дальше? … В общем так. Опыта с них мало, согласен. Но их тут до черта. Нам просто нужно придумать способ, как утилизировать их сотнями… тысячами…

Подхожу к краю крыши, натягиваю тетиву и издаю призывающий звук манка. Бродящие внизу зомби тут же остановились, повернулись и задрали головы вверх.

— Ну вот, манок на них действует. Мы только отойдем еще подальше на север, чтоб с другими игроками по-возможности не пересекаться и устроим грандиозную охоту.

— И насколько грандиозная будет охота, босс? — спросил Акула с набитым ртом.