Примерно с минуту мы молча сидели друг против друга, потом визави встал, снял с шеи какую-то веревочку с медальоном и положил на пол.

- Прощай, Ва Си Ли. Это теперь твоё.

Сказал, опять поклонился и, не разгибая спины, попятился к выходу.

Когда он ушёл, я тоже поднялся на ноги и подобрал медальон. Вещица мне что-то напоминала, но что конкретно, я вспомнить не мог.

Разбираться с подарком прямо сейчас желания не было. Сейчас стоило заняться собой.

Щелчок пальцами, и посреди пещеры закрутился водяной вихрь.

Скинув с себя одежду, я шагнул внутрь.

Холодно!

Загоревшиеся вокруг огоньки быстро нагрели воду до нужной температуры.

Затем от ближайшей стены откололись два небольших камня. Грань первого за доли секунды «заточилась» до бритвенной остроты, а второй стал пористым и мягким как губка.

Внутривихревое пространство заполнилось пеной. Минут пять или семь я остервенело тёр себя, сдирая наслоившуюся за семь недель грязь, сбривал с «морды лица» свалявшуюся в колтуны щетину, подставлял то одну, другую часть тела под тёплые струи воды, наслаждаясь полузабытым ощущением свежести и чистоты, почти как в дурацкой рекламе по телевизору. В соседнем вихре-котле, только чуть меньших размеров, стиралась моя одежда. Гладить её не потребовалось, хватило «обыкновенного», дующего из ниоткуда потока горячего воздуха.

Закончив с бритьём и помывкой, я неспешно оделся, сунул в карман подарок Пучунты и посмотрел на Ларису. Пока я занимался собой, она стояла у дальней стены и ошарашенно пялилась на мои «магические экзерсисы». Мысленно ухмыльнувшись, я послал в её сторону лёгкий лечебный импульс. Ну да, в своё время она утверждала, что мужчины и женщины не могут вселяться друг в друга, а, значит, и восстанавливать ауру – тоже. Три раза ха-ха. Помнится, у проказницы Рати и её друга Ши, в которого я превратился в мире богов, ни возникало никаких сложностей в магическом управлении любым живым существом, вне всякой зависимости от его половой принадлежности. Мужчина, женщина, кошка, собака, бесполые рабочие муравьи – все подчинялись приказам, поддавались внушению, преображались умственно и физически и даже не подозревали, что этого просто не может быть… Может! Ещё как может! Всё зависит только от силы и знаний того, кто приказывает.

Получив свою долю энергии, Лара на мгновенье застыла, потом прикрыла глаза, и по её лицу, а после и по всему телу словно бы прокатилась волна, смывающая всё лишнее, ненужное, наносное: разочарование, усталость, тревогу, боль, страх, неуверенность… Когда процесс завершился, девушка облегченно выдохнула и снова открыла глаза. В устремленном на меня взгляде таились и радость, и удивление, и – чего уж я точно не ожидал – какой-то почти щенячий восторг.

- О-бал-деть!

- Ну… как-то так, – развёл я руками…

Через минуту мы выбрались из пещеры наружу. По тропке, ведущей к монастырю, брели вереницей монахи. Процессию возглавлял бывший изгнанник Пучунта. Я долго смотрел им вслед, затем усмехнулся и процитировал вечно живого вождя мирового пролетариата:

- Нет. Мы пойдём другим путём.

- Ну и правильно. Нечего ходить за придурками, – подхватила Лариса. – Когда ты впал в транс с этой книгой, их сюда человек сто набежало. Хотели в пещеру прорваться, да я не пустила. Такие настырные и наглые, просто ужас. Еле отбилась. А потом уселись около входа и как затянули свои песнопения, так все сорок девять дней и пропели, без остановки. Я чуть с ума не сошла. День за днём воют и воют, ноют и ноют, поют и поют. Уши закроешь, вроде полегче, откроешь – опять словно сверлом по мозгам. И каждый час кто-то обязательно пытается в пещеру войти, не отойдёшь…

- Зачем они это делали?

- Я так понимаю, духов хотели изгнать.

- То есть, тебя и Сар’хака?

- Ну да. Наверное, так. Больше некого.

- Но ведь с Сар’хаком же получилось.

Лара презрительно фыркнула.

- Ага! Как же! Они только под ногами путались. Демона выгнали не они, а твой старец. Сильный оказался колдун, я даже позавидовала…

- Постой-погоди, – остановил я Ларису. – Я всё никак не пойму, как это получается? И ты, и Сар’хак, и этот ваш чёрный шар, вы все утверждали, что в моём мире магии нет, что он лишь готовится, чтобы принять её. А тут – бац! – шаманы в Сибири, хунганы в Доминикане, магическое хранилище знаний, потусторонний мир, демоны, духи, разноцветные ауры, переселение душ… Нестыковочка, одним словом…

- Это не нестыковочка, – дёрнула щекой ведьма. – Просто, когда говорят, что магии нет, это не означает, что её нет вообще. Потому что магия – это как… как сила тяжести, например. Она есть везде, но где-то больше, а где-то наоборот. Здесь, на Земле, люди спокойно ходят, лежат, сидят, бегают, прыгают и не подозревают, как сложно всё это делать на каком-нибудь астероиде, где надо быть исключительно осторожным, чтобы не оттолкнуться сильнее, чем нужно, и не улететь в космос. Ваш мир – как тот астероид, по которому невозможно ходить, а можно только цепляться за камни и передвигаться с помощью специально придуманных костылей и присосок – веры в богов, духов, предков, переселение душ… Вся ваша магическая энергия сосредоточена в религиях и верованиях. Убери их, и человеку не за что будет цепляться. Он снова станет животным, технически развитым, образованным, умным, но всё равно – испытывающим только сиюминутные физические и психические потребности. Есть, спать, совокупляться, бояться сильного, унижать слабого. А большего и не нужно. Зачем стремиться к недостижимому, если его достичь невозможно?

- А с магией это не так?

- Да. Не так. Магия заставляет поверить в чудо не единицы, а всех. В мире, где есть настоящее волшебство, нет чёрно-белых аур, только цветные. Магом может стать каждый, надо лишь захотеть. По-настоящему, изо всех сил, с надрывом в душе…

Я несколько секунд смотрел на Ларису и переваривал полученную информацию.

Похоже, она не обманывала и сказала даже чуть больше, чем надо, чем было позволено.

И это вполне объяснимо.

Времени, чтобы найти и открыть печать, оставалось чуть-чуть. Всего одиннадцать дней. На сидение в келье и чтение книги я потратил больше половины отпущенного судьёй срока. Это безумно много, но оно того действительно стоило. Благодаря блужданиям по мирам ко мне возвратилась бо́льшая часть умений. Я чувствовал, что печать близко и, чтобы её отыскать, надо сделать всего один шаг или два, а чтобы открыть… Нет. Как открыть, пока непонятно. Сперва надо отыскать, а