спину рюкзак и, словно зомби, направилась в нашу сторону. Когда она подошла к нам, я развернулся к Ларисе и кивнул на замершую манекеном девицу:

- Вот, прошу любить и жаловать. Эту милую фрекен зовут Эльза Штюбе. Располагайся.

- Ты взял её под контроль? – Лара переводила взгляд с меня на «объект вселения» и обратно и изо всех сил пыталась понять, в чём фокус. – Но… это же невозможно!

Я улыбнулся.

- Ты не права. Мне – возможно.

- Но ведь она… женщина.

- И что в этом странного?

Ведьма пару секунд смотрела мне прямо в глаза, но всё же не выдержала и отвела взгляд.

- Да. Всё верно. Действительно ничего странного.

Она развела руками и шагнула в застывшую перед ней немку. Та «привычно» качнулась, вздрогнула и…

- Она… она…

- Что она?

- Она же… беременная!

- Да. Беременная. Тебя это удивляет?

Я с интересом смотрел на напарницу, а она, судя по всему, столь же внимательно прислушивалась к себе и своему «новому» телу.

- Да нет, просто это так необычно… – Лара вдруг перестала «заниматься собой» и резко вскинула голову. – Скажи, почему ты выбрал её?! Ведь ты же всё знал! Зачем тебе это? Ты это специально? Чтобы проверить, да?!

- Проверить? Что? – уставился я на Ларису.

Та неожиданно стушевалась.

- Что, может, я тоже… ну, тоже когда-то была… того-этого…

- И в мыслях не было.

- Тогда зачем?

Я устало вздохнул.

- Я уже говорил. Все объяснения после. А пока… просто поверь. Хорошо?

Девушка прикусила губу и молча кивнула.

В принципе, этого было достаточно. Хотя… кто знает…

** *

Все три часа лёта от Франкфурта до столицы Исландии мы с Ларой изучали найденный в рюкзаке дневник. Эльза Штюбе, как выяснилось, была начинающим вулканологом. В Рейкьявик она направлялась по поручению своего университета, чтобы принять участие в какой-то научно-практической конференции. Легенда почти идеальная. Совпадение? Не уверен. Пусть даже я сам выбрал эту «девицу», но… мало того что беременная, так ещё и вулканами занимается.

Полное ощущение, что её ко мне подвели.

Кто?

Вариантов два. В крайнем случае, три. Лариса, Сар’хак и кто-то мне неизвестный.

В последнее верится мало. Вряд ли Сар’хак или Лара стали бы посвящать в наши магические дела кого-то ещё, а сам по себе этот неизвестный ничего о нас не узнал бы. Единственный, кого можно подозревать в информационном сливе – это судья, чёрный шар, архонт таинственного конклава. Хотя, если вспомнить детали того «судебного заседания», ему абсолютно без разницы, кто победит в противостоянии двух начал, добуду я печать андрогине или не добуду. Любому судье, если он и вправду судья, нет смысла помогать какой-либо из сторон, что так, что эдак, он просто вынесет приговор и дело закроется. Поэтому остаются двое: ведьма и демон.

Могла Лара нанести «свежие» руны на медальон, пока я «читал книгу»? Безусловно. Золотая цепочка давала возможность воздействовать на реальный мир, и ведьма-призрак вполне могла этим воспользоваться. Вопрос: зачем? Самый очевидный ответ: чтобы дать мне подсказку. Почему прямо не сообщила? Видимо, потому что нельзя. Помню, она ещё во время поездки в Сибирь говорила, что, мол, если сильно разоткровенничается со мной, её уничтожат… В то же время её реакция на «незапланированную» беременность выглядела убедительной и естественной. Чтобы так сыграть, надо быть поистине гениальной актрисой, а в Ларе я до сих пор ничего подобного не замечал. Пусть женщины все по природе актрисы, но настоящие Сары Бернар – единицы. Так что, скорее всего, прямого отношения к рунам она не имеет, немецкую барышню-вулканолога ведьма мне не подставляла, и, значит, за эту «подставу» отвечает Сар’хак.

Мог ли он написать на реверсе медальона то, что я после расшифровал и принял затем к исполнению? Естественно, мог. Ему это было раз плюнуть. Причем, ещё до того как мы с Ларой появились в пещере. Амулет висел на шее Пучунты, а демон вселился в мальчика и полностью его контролировал. Вероятней всего, тот фарс, который разыграл демон, встретив нас на тропинке, являлся вовсе не приглашением к переговорам и тем более не криком о помощи. Просто Сар’хак хотел, чтобы я обязательно получил «молот Тора» и прочитал, что там написано. Зачем ему это надо? Ответ опять очевиден. Чтобы я попался в ловушку и сделал что-то неправильное. Логично? Логично. Единственное, что мешает принять эту версию за основную – это вопрос «Почему Лара не стала расшифровывать руны вместе со мной, поверила на слово и вообще – не увидела в медальоне подвоха?»

Чем больше я думал над всеми этими нестыковками, тем мрачнее становилось у меня на душе́.

В голове крутилось только одно объяснение. Ведьма и демон договорились. Причём, недавно – пока я «гулял» по мирам. Конечно, договорились не в том смысле, чтобы действовать сообща, а в том, чтобы разграничить «зоны ответственности» и условиться, как «поделить добычу». Игра должна продолжаться, ни я, ни судья не должны ничего заподозрить. Найду я печать, не найду, а если найду, какое приму решение… двум другим участникам «состязания» становиться крайними неохота. Поэтому, кто бы ни победил, к побежденному надо проявить снисходительность. Видимо, в этом вся суть заключенного соглашения… Если, конечно, я не ошибся, и соглашение действительно состоялось…

На аэродром «Кефлавик» мы приземлились в 18:30 по местному времени. В аэропорту нас никто не встречал, хотя я до последнего надеялся, что организаторы конференции проявят привычное в таких случаях гостеприимство – поставят в зоне прилёта какого-нибудь волонтёра с табличкой и сопроводят гостью в соответствующий отель или хостел. Увы, всё ограничилось сообщением на смартфон Эльзы «позвонить по такому-то номеру». В принципе, и это хлеб. По крайней мере, не надо думать-искать, к кому обратиться, чтобы попасть на остров Хеймаэй.

На указанный номер Лара позвонила сразу, как только мы вышли из здания аэропорта. Как оказалось, всё не так страшно, как думалось. Всего через десять секунд разговора выяснилось, что немку не встретили лишь потому, что рабочий день у сотрудников принимающей стороны закончился, а заставлять их работать сверхурочно местными законами запрещалось. Ну, надо же, какая забота о людях!

Мой сарказм ведьма не поддержала. Наоборот, она согласилась с невидимым абонентом, что – да, много работать вредно, и она сама виновата, что прилетела так поздно. На том конце её «извинения» приняли и предложили добраться до гостиницы