Замолк… минута, другая… и вот из бара выскакивают служители и бандиты, крича что-то на нескольких языках. Херман опознал итальянский, идиш и… русский? Ах да, Лански русский еврей…

Дождавшись, пока у входа накопится должно число людей, немец дал длинную очередь и, выждав немного, кинул из окна гранату. Как раз должны подбежать бандиты к подъезду…

* * *

– Неслыханная бойня! – Первое, что я услышал, выйдя из парадного. Заметив мой интерес, мальчишка-газетчик подбежал, тараторя быстро на плохом английском, – неизвестный пулемётчик уничтожил более полусотни мафиози!

– Давай, – протянув ребёнку доллар, отмахиваюсь от сдачи, и тот убегает осчастливленный. Первую полосу газеты занимает статья о случившейся бойне и фотографии тёл – ярко, броско, со всем подробностями…

Штраф за подобную чернуху внушительный, но и эффект каков! Готов поспорить, что сегодняшний номер разойдётся невиданным тиражом. С некоторой тревогой ищу имя исполнителя… ага…

– Взорвал себя гранатой при попытке ареста. Хорошая смерть, Херман…

Глава 29

– Добро пожаловать в Фи Бета Каппа, кандидаты, – вещал с балкона общежития президент братства выстроившимся перед домом новичкам, – этот день вы запомните навсегда! Кто-то будет вспоминать его с ностальгией, ну а другие – как самое больше разочарование в своей жизни! Хочу предупредить, что не все из вас пройдут испытания и потому запомнят эти месяцы как самые унизительные и неприятные в своей жизни. Месяцы, которые не хочется вспоминать… месяцы, которые потратили зря.

– Здесь и сейчас вы можете отказаться, – вступил старейшина, – и у вас не будет пяти месяцев унижений и неприятностей. Многие успешные политики и предприниматели нашей страны не были членами Братств…

Старейшина неожиданно заржал, чуточку напоказ.

– Хотел соврать ради спокойствия слабаков, но не вышло. Мало таких, парни… мало!

– Испытания могут показаться вам бессмысленными, жестокими и унизительными, – снова президент, – и я хочу уверить вас… что так оно и есть!

Действительные члены братств засмеялись и заулюлюкали, всячески развлекаясь за наш счёт.

– Так оно и есть, парни! Но одновременно мы будем смотреть – как вы справляетесь в сложных ситуациях. Насколько вы находчивы, смелы, готовы выручить члена братства.

– Хочу напомнить, – подхватил старейшина, – что все здесь присутствующие прошли через испытания. Прошли их большинство президентов, сенаторов, конгрессменов, успешных предпринимателей, инженеров и учёных. А успешными они стали во многом потому, что взобраться наверх помогали им старшие члены братств, которые помнили их новичками. Помнили как людей находчивых, смелых… Как своих братьев!

– Станете ли вы нашими братьями, увидим через пять месяцев, – подытожил президент, нехорошо усмехнувшись.

Слова Берти о переезде в дом братства оказались несколько… преждевременными. Комфортабельный особняк с прислугой предназначался исключительно действительным членам братства, новички сюда попадали исключительно для развлечения старших.

Впрочем, всё это я знал заранее, так что особо не расстраивался. Да и проходил уже схожую программу в Берлинском университете… но в ежедневнике записал Отомстить Берти по-крупному. Забыть и отомстить ещё раз. Такую рассеянность нужно наказывать.

Берти, оказывается, отвечает в братстве за набор перспективных новичков, вот и нашёл перспективного меня. Уважаю такую преданность братству… но мы-то в недавнем прошлом компаньоны, которые прошли через реальные опасности и заработали большие деньги! Вместе.

Так что… преждевременных выводов делать не буду, но для Берти братство однозначно важнее меня. Галочку в мысленном ежедневнике…

– Жаба! – Прохаживающийся вдоль ряда из одиннадцати новобранцев старейшина вглядывался в лица и давал клички.

– Опоссум!

– Сопля! – Это Зака…

– … Команч[122]! – Это меня так припечатали, по мнению старейшины – метко и обидно… немного смешно.

Теперь, согласно законам братства, нужно представляться не как Эрик Ларсен, а как Команч Эрик Ларсен. Да-да… при знакомстве с девушками тоже, и преподавателям представляться именно так.

Прикрепив жетон новичка к шляпе, жду дальнейших указаний. Не мелочь, нет… новичок должен быть виден издалека, чтобы его можно окликнуть и послать за поручением. Или покуражиться перед девушкой, не без этого.

– … пей, пей, пей! – Скандировала толпа и я пил. Одно из испытаний братства, да… Проверка – сколько ты можешь выпить не теряя человеческого облика? Сколько вообще? И шантаж, не без этого.

Выпив порядка трёх литров пива, пьяненько улыбаюсь и воплем, – Вау! – раскидываю руки с оттопыренными большими пальцами в стороны.

– Ты так? – Подошёл улыбающийся Берти, внимательно заглядывая в глаза.

– Нормально, дружище, – показываю чуть большую степень опьянения, чем есть на самом деле. Не скажу, что очень уж устойчив к алкоголю, но как и любой студент со стажем, знаю массу мелких хитростей, позволяющих пьянеть не так сильно. Ну и свою дозу знаю, не без этого.

– Замечательно, – и тут же, без перехода, – а теперь танцуют все новички!

Очень театрально члены братства начали расступаться волной, открывая ровную площадку и стоящих рядышком улыбающихся чернокожих музыкантов. Повинуясь взмаху рукой, музыканты заиграли чарльстон, и Берти толкнул меня на площадку.

Наверное, выпитое пиво оказалось с добавками, и как я позже догадался, не совсем алкогольными. Так или иначе, но тело задвигалось под быструю музыку, и это однозначно не был чарльстон.

– Вот Команч даёт! – Одобрительно выкрикнул через полминуты худенький парнишка в сдвинутой на затылок шляпе, – не знал, что дикие аборигены могут так дрыгать ногами!

После слов комментатора послышался хохот, но вполне одобрительный. Танец пусть и не был знаком членам братства, но движения его вполне укладывались в существующую ныне танцевальную культуру.

– Силён! – Восхитился президент, – ну а чарльстон?

Киваю пьяненько (и чего это меня так ведёт?!) и показываю движения чарльстона. Не сказать, что я прямо-таки мастер, но в двадцать первом веке был завсегдатаем клубов, не пропускаю танцы и здесь. Больше года в этом времени, была возможность научиться!

Дальнейшее видел уже будто со стороны, с трудом контролируя тело-марионетку. Если бы не опыт медитативных практик, даже не знаю, как далеко бы зашло… тело.

– Вставай, – растолкал меня Зак, сонный и взъерошенный, со слипающимися глазами, – тебе к Маккормику сегодня.

– Твою… – начал было ругаться я, но компаньон сунул мне в рот тост с поджаренным яйцом и пихнул в спину.

– Ванна там. Братство вызвало такси[123], машины будут через десять минут. Давай!

Душераздирающе зевнув, Зак обдал меня непередаваемым ароматом перегара и нечищеных зубов и отправился будить остальных.

– Я всю ночь не ложился, – доложился он мне зачем-то, – моё задание на сегодня – разбудить и доставить вас на учёбу и стадионы.

* * *

– Братство? – Понимающе хмыкнул Маккормик, завидя мою помятую физиономию в строю будущих спортсменов, – ты не рухнешь на бегу от сердечного приступа?

– Не… – вяло мотаю головой, – ток разомнусь.

Похмелье потихонечку проходило, спасибо выпитым