незнакомыми людьми, мочиться в общественных местах (без эксгибиционизма, но не всегда!), говорить речи в поддержку геев-пингвинов, просить милостыню… Программ такого рода много, и по одной из них учили меня.

* * *

Прощанье с мистером Коэном получилось недружественным. Домовладелец хватался за сердце, пытаясь обвинить меня в чёрствости.

– Эрик, мальчик мой, – я же протянул тебе руку помощи в трудную минуту?! – патетично восклицал он, – как ты можешь бросить меня в такой момент! И это твоё братство…

– Мистер Коэн, когда вы сдавали мне квартиру по сниженной цене, вы не сказали мне, что среди ваших жильцов каждый второй – параноик с манией преследования, минимум раз в неделю долбящийся ко мне в дверь с требованием выйти и разобраться со скрипом под кроватью! Не говорили о том, что по вашему мнению, я должен сидеть ночами в холле с дробовиком и револьвером, охраняя покой жильцов.

– Мальчик мой…

– Мистер Коэн, не надо… с таким обращением к человеку, не являющемуся родственником, можно заподозрить в вас гомосексуалиста.

Взгляд старого еврея метнулся в сторону, и мне стало весело – надо же, в точку попал! Не давая опомниться, давлю дальше:

– И зачем мне квартира, если половину ночей я просиживаю в холле, а вторую половину вскакиваю по три раза за ночь, потому как одному из жильцов не спится! Наймите лучше отставных полицейских, а квартиру сдайте.

Домовладелец дёрнул себя за бороду, ища аргументы. Я прекрасно понимаю, что полицейские или наёмные охранники в холле – совсем не то, что проживающий в том же доме студент престижного университета. Прежде всего, они обойдутся дороже…

Юноша из приличной семьи, который врукопашную голыми руками убил двух вооружённых бандитов (про случайность этого события не упоминаю) и в качестве хобби преподававшего рукопашный бой тем же полицейским – это статусно и отчасти престижно. А копа в холле престижным назвать сложно, скорее громким таким звоночком, что район стал опасным.

Да и случись что, рядовой коп мало что способен противопоставить бандитам – проверено. Мелкая же шантрапа и не полезёт в богатый район.

– Всё, мистер Коэн, всего вам хорошего, – отстранив домовладельца, освобождаю проход для грузчиков с вещами. Не принято здесь самому таскать вещи представителям высшего класса.

– Контракт… – начал было мистер Коэн, но махнул рукой и побрёл к себе, шаркая ногами. На минуту его стало немного жаль, но чувство это быстро прошло. В конце-концов, он мне не друг и не родственник!

– Гринвич-Виллидж[133]! – Кидаю шофёру грузовика, усаживаясь в такси. Надо, кстати, купить наконец свою машину… или подождать окончания новичкового периода? Угробят ведь авто!

– Вот, – показал рукой Зак, – мой дом. Располагайся, свободных комнат пять. Единственное…

Он замялся, мучительно краснея.

– Непотребных девок не водить, – понимающе киваю.

– Да! – Зак закивал быстро-быстро, – это мой дом, я его купил, ну… тогда.

– После приключений в Латинской Америке, – продолжаю за него, уже привыкнув к своеобразной манере разговора – с подтормаживанием.

Зак кивнул уже спокойней.

– Всегда хотел дом в этом районе, люди здесь хорошие. Мы с родителями жили здесь, пока я маленький был. Снимали. Потом всё… отец в основном в Вашингтоне, лоббирует[134] всякое там… Мать то в Вашингтоне живёт, то в Лос-Анджелосе, а мне ни там, ни там неуютно.

– Не переживай, – чуть напоказ вздыхаю, – боюсь, нам в братстве такая весёлая жизнь светит, что не до девиц будет.

– Согласен, – стараясь казаться взрослым, кривовато усмехнулся Зак, – начали братья резво, я после той прогулки позапрошлой ночью, никак отойти не могу. Через кладбище-то…

– Не сталкивался с братством, что ли?

– Сталкивался, почему… просто со стороны. Берти старше меня и когда я поступил, он уже в братстве был. Так что как он кандидатом в новички был, я не застал, только веселье видел. Нет… мелькало иногда, но когда со стороны это видишь, по другому же, верно?

Выбрав одну из свободных спален, доверил разбирать вещи темнокожей служанке, перебравшись к Заку в гостиную. Переехать к нему бывший компаньон предложил сам – парень всю жизнь был при ком-то, и получив самостоятельность, в том числе и финансовую, банально растерялся.

Из всех знакомых больше всего доверия внушил почему-то я… В общем, удачно совпало.

– А Берти?

– Берти? – Задумался хозяин дома, – не знаю. Он… в братстве своём весь. Это конечно здорово, да? Но он живёт в доме братства, и предложи я ему перебраться сюда, так филиал братства будет и здесь. Он хороший, но… его много бывает иногда, понимаешь?

– А остальные ребята по команде?

– Бейсболисты? Я ни с кем близко не сошёлся, не получилось. Игрок я довольно средний и на поле редко выхожу. Меня в команду взяли потому, что отец её спонсирует – не он один, но всё же. Ну и стеснительный немного. Парни пить или ещё куда, я с ними… Но как-то получается, что всё больше в уголке сижу. В братство решил вступить потому, что психолог посоветовал.

– Знакомо! – Оживляюсь, – у меня один из родственников стеснительный был до ужаса! Умный, симпатичный… всё хорошо, но знаешь… маменькин сынок. Чуть не за ручку мать до тринадцати лет мать водила.

– Как я, – усмехнулся Зак с горечью.

– Ты? Нет… там хуже было, поверь. Не буду говорить, что ты прям совсем нормальный… но хуже, сильно хуже. С девушками Алекс не мог говорить нормально, знакомые все на шею норовили залезть и не слазить.

– И как? – Подался вперёд владелец дома, расплёскивая выпивку, – что делал, чтобы стеснительность убрать?!

– Коммивояжёром работать пошёл. Сказать по правде, коммивояжёр из него получился… как из говна пуля! – Откинувшись назад смеюсь, смеётся и Зак, лупя кулаком по подлокотнику кресла и повторяя понравившуюся фразу, – но ведь помогло! Несколько месяцев поработал там… сказать по правде, он бы себя не прокормил в качестве коммивояжёра – благо, наследство имелось.

– Мой случай, – отсалютовал бокалом собеседник.

– Потом в театре любительском играл. Тоже… не блистал, роли даже не второго, а третьего плана. Знаешь – ёлочка там на заднем плане, если по сюжету сказочный лес в пьесе. А потом ничего… конферансье стал, да неплохим!

– Да ладно!?

Киваю серьёзно, случай совершенно реальный, так что и рассказ вышел убедительным. Правда, не конферансье, а КВНщиком, а после свадьбы вёл, ну так какая разница?

– Думаешь стоит?

– Не думаю, – допиваю спиртное залпом, – мы и так в ближайшие месяцы научимся этому или вылетим к чертям!

Глава 32

Берти будто взялся мстить мне за что-то, прессингуя в братстве. Вот уж точно – не делай добра, не получишь зла!