— Я тоже так думал… Но, возможно, ошибся… Ладно, тэра, пойдемте, — ректор поднялся и протянул мне руку, тоже помогая встать. — Уже поздно. Если Фред не появится до утра, отправлюсь в Бонт сам. Буду его искать… Ребекка мне не простит, если с ним что-то случится.

— Я могу поехать с вами, — предложила я.

— И преподнести себя на блюдечке сыщику? Давно вы убегали от него сквозь шторм?

— Вы правы, — я подавила вздох. — Предложение опрометчиво.

— Теперь я сам не выпущу вас с острова, пока все не решится, — сказал ректор, усмехаясь. — Считайте, что вы под арестом.

— Добровольное заключение, — я тоже улыбнулась. — Согласна.

Мы подходили к Академии, когда на дорожке, бегущей от причала, показался Фред. Он шел расслабленной походкой и размахивал какой-то сумкой.

— Хвала богам… — прошептала я.

— Эй, какие люди! — увидев нас, прокричал Фред радостно. — Были на свидании? Или меня встречаете?

— Кажется, — процедил ректор, — сегодня у меня на одного племянника станет меньше.

— А у вас еще есть племянники? — уточнила я.

— Нет. Значит, останусь вовсе без племянников. Да простит меня Ребекка…

— Ты где был? — накинулся Итан на племянника

Он дождался, когда они дойдут до кабинета, и там дал волю эмоциям.

— Мы волновались, Фред, — добавила тэра Гранд, которая тоже не захотела уходить, пока все не узнает. Но Итан и не был против ее присутствия.

— Да чего вы? Все нормально, — Фред пожал плечами. — Я вернулся, все сделал, что надо. Что за паника на корабле?

— Ты должен был вернуться к ужину! — гаркнул Итан.

— Ну задержался немного, — племянник закатил глаза. — Зато лично пообщался с вашим сыщиком.

— Что? — это Итан с Паолой вскрикнули одновременно.

— Ты видел этого человека? — взволнованно добавила она.

— Я даже выиграл у него вот это, — и из сумки была извлечена бутылка дорогого вина. Судя по этикетке — с эльфийских серебряных виноградников.

— Выиграл??? — кулаки Итана сжались сами собой.

— Так, только давай без нотаций, — Фред поднял руку. — Я для дела. Да и было там всего пару партий.

— Постойте, господин ректор, — Паола положила Итану руку на плечо, успокаивая. Даже сквозь рубашку он ощущал тепло и нежность ее ладони. И совсем не вовремя подумалось, как бы ему хотелось почувствовать то же, но на своей коже. — Давайте выслушаем его. Отругать всегда успеем. Хотя, — она, прищурившись, перевела взгляд на Фреда, — я и сама не прочь была бы придушить его. Но после. Пусть говорит.

— Ох, как же вы, оказывается, похожи, — племянник цокнул языком и сокрушенно покачал головой. — Спелись, да?

— Говори, — потребовал Итан, еле сдерживаясь, чтобы не наградить его подзатыльником.

— Нашел я, значит, Лиссу, — Фред плюхнулся в кресло. — Передал ей записку. Она согласилась помочь… Потом мы пили горячий шоколад, разговаривали… Лисса даже успела осторожно порасспрашивать несколько посетителей. По нашему вопросу, конечно, — племянник закинул ногу на ногу и принял деловитый вид. — А потом явился он.

— Сыщик? — подхватила Паола.

— Он самый, тэра Гранд. Заказал кофе с пирогом. Лисса стала строить ему глазки, пыталась разговорить. Спросила, как бы невзначай, не нашел ли он ту, кого искали. Он сказал, что нет, так и не нашел. Я подсел к ним за стойку. Будто я там мимо проходил… Заказал себе тоже кофе и поинтересовался у этого умника, не знает ли он, где в городе можно сыграть в картишки. Якобы я решил, что он местный…

— Зачем все это? — уточнила Паола.

— Такой тактический ход, — важно ответил Фред. — Усыпить бдительность, а затем выведать все, что надо. А еще у меня появилась мысль споить его.

— Ты пил? — Итан посмотрел на него напряженно.

— Я похож на пьяного? — племянник сделал обиженное лицо. — Только полрюмки трипта. Но это позже…

— И что ответил сыщик? — поторопила его Паола.

— Сказал, что сам проездом, но тоже был бы не против сыграть партейку. Лисса тут же подсказала нам местечко, куда мы и отправились. Играли не на деньги, а так по мелочи, ради развлечения. Я узнал его имя: Джул Фитч. Свое, естественно, не назвал, придумал другое. Он как-то быстро охмелел, как я и думал. Рассказал, что работает в частном сыске и сейчас ищет дочку одного влиятельного человека. Мол, она пропала сразу после выпуска из университета, — Фред с хитрой усмешкой посмотрел на Паолу. — Отец сходит с ума от горя. Но сам этот Фитч думает, что она сбежала под венец с каким-то нищебродом, поэтому боится возвращаться домой.

— О боги… — тэра Гранд при этом нервно улыбнулась.

— В общем, он сказал, что в Бонте никого не нашел, поэтому утром уезжает, кажется, в Кинтегорн, где продолжит поиски. Расстались мы практически друзьями. Ну, кто тут молодец, а? — Фред развел руками и широко ухмыльнулся.

— Ты ставил себе ментальный блок? — вместо похвальбы спросил Итан.

— Зачем? — Фред хмыкнул. — Этот Фитч точно не менталист. Иначе он бы быстро вычислил тэру Гранд, стоило только покопаться в голове у той же Лиссы.

— Вас что-то смущает, господин ректор? — спросила Паола.

— Меня смущает, что все получилось слишком просто, — ответил он, потирая лоб.

— То есть ты не доверяешь мне? — Фред нахмурился.

— Тебе доверяю, а вот этому Фитчу… Да и Фитч ли он на самом деле? Не стоит обольщаться, Фред, что ты умнее частного сыщика. Хорошо, если все так, как ты говоришь… Но здесь может быть и подвох.

— Ты слишком подозрителен, дядя, — Фред насупился. — Я, между прочим, видел его билет на поезд, на утренний рейс. И имя там было как раз Джул Фитч.

— Хорошо, если так… — Итан вздохнул.

Хорошо бы, чтобы он ошибался…

— Мой отец вполне мог сэкономить на сыщике, — произнесла Паола после некоторых раздумий. — Если, конечно, его не нанял сам Кирх. Тот бы точно не пожалел денег на лучшего…

— Ладно, оставим это до послезавтра, — сказал Итан. — Завтра праздник, поэтому все равно навести какие-либо справки будет проблематично. А теперь давайте расходиться. Фред, тебе пора спать, отбой уже давно был. Полагаю, и тэре Гранд нужен отдых. — Вино я оставляю тебе? — племянник покосился на бутылку.

— Несомненно. Тебе его точно не отдам. Не дорос. Хватит с тебя игры в карты…

— Спокойной ночи, господин ректор, — Паола первая поспешила к двери.

— Подождите меня, тэра Гранд, — Фред устремился за ней. — Пока, дядя.

— Только без глупостей! — крикнул им вслед Итан.

Что именно он подразумевал под этими «глупостями» и сам не знал. Вернее, не хотел об этом даже думать. Может, стоило самому проводить ее?