талант отца и уже сейчас рисовала просто отлично. Андрей много чего объяснял ей сам, но какие-то вещи девочка чувствовала интуитивно. Регина заметила портрет Тима. Со скидкой на то, что ее сына рисовал совсем юный художник, Регина не могла не восхититься – Тим отчетливо узнавался на портрете.

– Ты сама нарисовала? – восхитилась Регина.

– Конечно, – Алиса засияла от гордости. – Папа мне совсем не помогал!

– Вот это ты талантище! – искренне поразилась Регина и хотела было добавить, что отдаст Алису в художественную школу, но тут же осеклась – никуда она ее не отдаст. Алиса будет жить с какой-то бездетной родственницей. Регина не знала, какие у той планы на девочку.

От этой мысли стало больно. За то время, что Регина провела с ней рядом в заключении, они по-настоящему сблизились.

Регине нравилось баловать девочку и играть с ней как с куклой. Оказалось, что вещи, которые Регина сама ей пошила с учетом ее пожеланий, Алиса не швыряла в дальний угол и не валялась в них на кровати, как поступала с дорогими брендовыми одежками, которые Регина покупала ей в прошлой жизни. Она бережно развешивала платьица и юбки на плечики или аккуратно складывала в шкаф. Регина даже потихоньку начала учить ее что-то шить, и девочка смастерила себе пару заколок. Мысль о том, чтобы вот сейчас, когда все наладилось и девочка из маленького чудовища превратилась в обычного ребенка, которому просто нужно внимание взрослого и интерес к нему, ее придется отдать какой-то незнакомой женщине, была непереносимой. От избытка нахлынувших чувств Регина поцеловала Алису. А та, в ответ обняв ее за шею, изо всех сил чмокнула в щеку.

– Ты чего? – поинтересовалась Алиса.

– Ничего. Просто люблю тебя. – Слова вырвались помимо воли. Регина вдруг поняла, что никогда их не говорила девочке.

– И я тебя, – совершенно искренне ответила ей Алиса. – Ну что, будем красить кормушку?

– Будем. – Регина ушла от опасной темы, иначе рисковала все потопить в слезах. – Ты в какой цвет хочешь покрасить?

– В красный! – с энтузиазмом предложила Алиса. – Так они ее лучше увидят.

– В красный так в красный, – кивнула Регина. – А ты знаешь, что птицы видят больше цветов, чем люди?

– Как это? – Алиса отвлеклась от банки с красной краской, которую пыталась открыть.

– Вот так. Человек распознает три цвета, а птицы видят еще и четвертый.

Алиса зачарованно смотрела на Регину, а та наконец поняла, что имел в виду Андрей, когда говорил, что только живущий и любящий жизнь человек может пробудить настоящую любовь ребенка.

Регина с увлечением начала пересказывать Алисе то, что услышала от Андрея, и девочка завороженно ей внимала. Все было так просто, жаль, что Регина сама до этого не дошла.

Закончив разрисовывать кормушку, которая получилась такой яркой, что разглядеть ее, наверное, можно было и из космоса, Регина и Алиса оставили ее сохнуть, а сами пошли в дом. Андрей уже встал с кровати и сидел за столом. Регина хотела было возразить, что ему лучше лежать, но потом прикусила язык – он сам решит, что ему делать, не нужно к нему лезть с советами.

Алиса восторженно пересказала отцу, что они с Региной делали и какая прекрасная кормушка у них получилась. Андрей смотрел на дочь, кивал и трепал ее по рыжей голове. В конце концов привлек к себе и поцеловал в макушку.

– Ты у меня большая молодец.

– И Регина тоже! – тут же добавила Алиса, заставив Регину улыбнуться.

– И Регина тоже, – кивнул Андрей и поднял на нее глаза. – Большая молодец.

– Как ты? – одними губами прошептала она.

– Порядок, – так же в ответ прошептал Андрей и кивнул на тарелки. – Ешьте, мама знатный суп сварила из грибов, что мы насобирали. Надо есть, пока не остыл.

Сам он не прикоснулся к своей еде, лишь смотрел на них, слыша, как невидимый маятник отбивает в голове время. То время, которое ему осталось до встречи с Миленой.

* * *

Благодарный пациент не подвел. Узнал Митю, с готовностью предложил рюмку, но тот вежливо отказался – не сейчас. Объяснил ситуацию, и спустя полчаса вся необходимая информация была у него в руках. Имя матери девочки – Милена. Возраст – восемнадцать лет. В графе «отец» – прочерк. Не успел он обдумать этот момент, как секретарь принесла еще одну папочку – с информацией о матери. Ведь та наверняка знает, где искать отца. Вот только информация была неутешительной – Милена скончалась. Судя по дате смерти, это произошло при родах. Все, что удалось раздобыть, это адрес прописки матери Милены – Марии.

– Спасибо, – Митя пожал чиновнику руку.

– Вам спасибо. Что я тут сейчас и могу вам эту информацию предоставить. Надо будет пообедать вместе, доктор. Вы сами-то как, не хвораете? Похудели знатно.

– Убегаю от старости, – соврал Митя, сейчас не было времени объяснять. Что похудел он потому, что кусок в горло не лезет. Что он уже не владелец элитной клиники. И даже не врач. А просто неудачник, упустивший собственное счастье и тщетно пытающийся повернуть время вспять. И сейчас он чувствует себя слепым щенком, который тычется носом во все, что попадается, не зная, где сейчас находится центр его вселенной.

Время подкатывало к полудню. Ему нужно покормить мальчишек, ошалевших от гула столицы, и вернуть их домой. К бабушке девочки он поедет сам. Кто знает, возможно, отец находится где-то неподалеку.

– Я отвезу вас к бабушке. – Он махом приписал мать в бабушки и сыну Регины, уже понимая, что если ему удастся ее найти, то он ее никуда не отпустит. И матери придется с этим смириться.

– Но я тоже хочу поехать за мамой! – принялся протестовать Тим, но неожиданно вмешался Мотя:

– Надо делать так, как папа говорит. Он все разрулит.

Митя поднял глаза к потолку и залпом допил минеральную воду. Сейчас не нужно думать о том, какой ценой дались ему эти слова. Главное, что он их услышал.

Они с мальчиками обедали в хорошем ресторане на крыше торгового центра, с террасы которого вся столица была как на ладони.

– Я приеду сюда, когда школу закончу, – уверенно объявил Тим, впиваясь зубами в сочный бургер.

– Поедешь, если захочешь, – кивнул Митя, накалывая на вилку салат. – Главное, чтобы это сделало тебя счастливым.

– Разве кто-то может быть тут несчастным? – восторженно прошептал Тим, оглядываясь по сторонам. Вид, надо признать, открывался восхитительный. Бесконечное движение, большие деньги, дорогие машины, лучшие рестораны, роскошные женщины и головокружительные перспективы.

– А мне у бабушки нравится, – неожиданно вмешался Матвей. – Там спокойнее.

– Если захочешь, мы останемся там. – Митя задумчиво посмотрел на