сына. За несколько недель тот удивительным образом повзрослел и стал другим. Уже не маленький мальчик, а молодой парень.

– С Валерой, – скривился Матвей.

– Если Валера делает твою маму счастливой, то и с ним тоже. – Мите впервые спокойно удалось произнести эту фразу. – Но и я, и бабушка всегда будем рядом и никогда тебя не оставим. Будешь жить у нас столько, сколько захочешь. И когда захочешь. У тебя есть своя комната, а дверь дома всегда открыта.

Матвей кивнул, оставшись довольным услышанным, и принялся за бургер. Тим продолжал глазеть по сторонам, пораженный блеском столицы. Он еще слишком мал, чтобы знать, что от себя не убежишь. И никакая столица не сделает тебя счастливым сама по себе.

Спустя час они выдвинулись в путь. В три часа дня он оставил мальчиков матери. Сделал себе крепкий кофе, залил в термос. Решил взять несколько бутербродов, вдруг Регина будет голодна? На всякий случай. А вдруг она отыщется там?

– Сыночек. – Екатерина Антоновна оглянулась, чтобы удостовериться, что дверь в комнату, где мальчики играли на приставке, тщательно закрыта. – Ты далеко?

– Далеко. Позвоню или напишу, когда буду на месте.

– А ночевать там будешь?

– Не хочу загадывать. Все, я пошел. – Он уже взялся за дверную ручку, когда Екатерина Антоновна тихо прошептала:

– Как ты думаешь, Лиза – это просто совпадение? Или это…

– Конечно, совпадение, мама. Что еще это может быть? – Митя резко открыл дверь и вышел. Самое главное, что он уяснил за последнее время, – это не думать больше чем об одной проблеме сразу. А решать их все по мере поступления.

Всю дорогу лил дождь. В пункт назначения он добрался позже, чем планировал: дорога местами была отвратительной, дождь размыл ее до ужасного состояния.

К Марии он добрался только к девяти вечера. Позвонил. Ему никто не открыл. Он попробовал еще раз. И еще раз. Настойчиво. Словно от этого звонка зависела вся его жизнь. Наконец за дверью послышалось старческое шарканье, задребезжали замки. Из-за хлипкой двери Митя услышал ругательство:

– Кого черти принесли?

Дверь отворилась, и Митя замер при виде глубокой старухи. Первой мыслью было, что он ошибся. Или в министерстве ошиблись. Дали не тот адрес. Эта женщина никак не могла быть бабушкой Алисы. Возможно, это прабабушка?

– Извините за поздний визит, я ищу Марию.

– Это я. Ты кто такой будешь? – неожиданно жестким и властным голосом потребовала старуха.

– Это неважно. Я ищу отца вашей внучки.

– Вот те на. То все, то никого, – затрясла головой Мария. – И зачем он тебе?

– Нужно, – твердо ответил. – Это срочно, пожалуйста.

– Нет уж, будь добр, объясни, – потребовала Мария.

– Уже поздно.

– А я никуда не тороплюсь.

– Зато я тороплюсь, – решительно возразил Митя. – Дайте адрес, пожалуйста.

Мария удивленно приподняла бровь и ухмыльнулась. Митя почувствовал, что сейчас спасует перед этой ведьмой, уж слишком пронзительно она смотрела в глаза. Того и гляди прожжет дыру в голове. В другой раз Митя не стал бы откровенничать, но сейчас ему было нечего терять.

– Возможно, он знает что-то об исчезновении женщины, которую я люблю, – вздохнул Митя. – Теперь дадите адрес?

– Дам. Почему ж не дать.

Мария захлопнула дверь перед его носом. Митя решил, что старая карга его просто обманула. Пять минут он простоял перед закрытой дверью, прислушиваясь к шагам в глубине квартиры. Женщина с трудом передвигалась, конечно, ей нужно было время, чтобы найти адрес. Обычно пожилые люди все записывают на бумаге, возможно, ей пришлось идти за записной книжкой. Но спустя десять минут Митя стал нервничать. Ну что она, в самом деле, не знает адрес своего зятя, пусть и несостоявшегося?

В других обстоятельствах Митя бы отступил. Переночевал в гостинице, вернулся бы утром и снова попробовал бы с ней договориться. Но сейчас он не мог позволить себе роскошь быть мягким и неназойливым. Быть удобным для окружающих, как учила его мать.

Он снова настойчиво надавил на кнопку звонка и не снимал палец до тех пор, пока дверь снова не распахнулась.

– Чего шумишь? – пробурчала Мария. – Вот, держи. Зовут-то хоть как?

– Кого? – не сразу сообразил Митя, читая адрес на бумаге. Написано было неразборчиво, рука у Марии явно дрожала, но адрес можно было прочитать – Лесная, двенадцать.

– Ту, которую ищешь.

– Регина.

– Вот оно что. – Имя было редким. Марии не понадобилось долго думать, чтобы сложить два плюс два. Все это было как-то связано с приемной семьей Алисочки, чью историю ей кратко обрисовал Андрей. Только вот какое отношение он к этому всему имеет? Не стал же бы он красть приемную мать Алисы, в самом деле.

Лет двадцать назад она бы вцепилась в мужчину, стоящего перед ней, мертвой хваткой и не отпустила бы, не узнав всей правды. Но сейчас силы уже были не те.

– Вы что-то о ней знаете? – Митя впился глазами в лицо женщины.

– Это та, что Алиску удочеряла?

– Она. Где она, знаете?

– Откуда ж мне знать, – пожала плечами Мария. – Да и неинтересно мне. Если Андрей что знает, так он скажет. Он хороший мужик, – зачем-то добавила она.

– Спасибо вам. До свидания. – Митя развернулся лицом к лестнице и приготовился спускаться.

– Темно там сейчас, место удаленное, дороги размыло. Не ехал бы ты, подожди утра.

Мария вдруг почувствовала беду. Этот мужчина словно нес ее с собой. Попыталась все отмотать, вернуть. С каких пор она стала такой сентиментальной дурой, что, услышав историю про любовь, бежит предоставлять всю информацию? Но незнакомый мужчина, не говоря ни слова, уже сбежал вниз по ступеням. Разве могли его остановить темнота и грязь, если это действительно любовь?

* * *

Послеобеденный отдых они провели тихо. Регина почитала девочке, Андрей, прилегший отдохнуть, позвал Алису к себе, усадил на кровать, взял альбом и принялся что-то вместе с ней рисовать. Регина тем временем убрала со стола, помыла посуду и почти закончила платье, которое шила девочке к Новому году. Сам наряд, из зеленого бархата, так удивительно подходившего к рыжим волосам девочки, был готов. Оставалось только его украсить воланами и приделать бант на спину.

Регина выкупала Алису, прочла ей еще одну сказку перед сном. Пожелала спокойной ночи матери Андрея и заглянула к нему:

– Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, – покачал тот головой. Выглядел он плохо, под глазами залегли глубокие тени, черты лица заострились. – У меня все отлично.

– Если что-то будет нужно, зови меня.

– Хорошо. Но все в порядке, правда.

Регина кивнула, ничуть не успокоенная этой ложью, но спорить не стала. Отправилась к себе в дом.

Шайтана не было видно, что было странно, обычно пес в непогоду носился