Это даже не яд, это магия, а значит, шансов у него нет…

Какое-то время не воспринимал, не думал и не чувствовал ничего, затем сообразил, что стоит на четвереньках: ноги и руки подламывались, по лицу тек вонючий пот, но он был жив, и даже не пострадал.

С невероятным усилием сумел распрямиться, встать на колени.

Гибберлинг лежал неподалеку, скорчившись в позе зародыша, слышались его судорожные вздохи.

– Свен? – позвал Расин.

– А… что? – отозвался тот, поднимая голову.

– Надо убираться отсюда, – со второй попытки, опершись рукой оземь, смог встать. – Пусть с заклинанием разбираются те, кто могут.

– Ага, – гибберлинг качался, точно пьяный, глаза у него были дикие, непонимающие.

Сам Расин ощущал себя будто после основательного удара по затылку – его сильно тошнило, волнами накатывала слабость, так что он едва удерживался на ногах, лес то и дело начинал плыть, размазываясь в набор зеленых, серых и коричневых полос.

В таком состоянии не то что по чужому, по своему следу идти опасно.

Около пирамиды провели целый день, и день этот оказался не самым приятным в жизни Головешки. Магией он занимался более века, и давно, с самого начала обучения не чувствовал себя настолько беспомощным.

Они испробовали все, что только можно, кроме разве уж совсем разрушительных заклинаний. И не преуспели – вход так и остался надежно запечатанным, а внутренности непонятно кем возведенного строения не сделались доступнее.

– Провалиться ей в астрал, – пробормотал Головешка после очередной неудачной попытки.

– Будь осторожнее со словами, а то вдруг оно так и выйдет, как ты пожелаешь, – Эрэм усмехнулся, хотя его металлическое лицо осталось неподвижным.

– Может оно и к лучшему, – проворчал эльф, потягиваясь, чтобы размять ноющую от усталости спину. – Тогда мы все с чистой совестью сможем отправиться по домам… Если Ульфа нам разрешит, конечно.

Провидица на замечание не отреагировала.

Она весь день провела рядом с ними, помогала чем могла, но тут и ее дар не стал надежным подспорьем.

– Давай перерыв, а затем еще попробуем… – Эрэм осекся на полуслове, обернулся.

Из леса выбрался Расин, шагавший неуверенно, словно только что научившийся ходить ребенок. За ним показался Свен, которого и вовсе мотало из стороны в сторону, как селянина после визита в трактир.

Головешка мгновенно заметил на обоих следы заклинания, похожие на клочья серо-зеленой ваты.

– Кто же вас так? – спросил он.

– Те, кого мы пытались найти, – отозвался Расин, и рассказал, что с ними произошло.

– Отшибающая разум магическая ловушка? – Головешка встрепенулся, на миг забыл об усталости, в душе его вскипели азарт и желание достать наконец этих засранцев. – Слава предкам, теперь им от меня не уйти! Пойдем, показывай дорогу, быстрее!

Он ждал, что Эрэм начнет возражать, заведет знакомую песню насчет того, что чужаки не опасны, что нужно заниматься пирамидой и все прочее может еще некоторое время подождать…

Но тот повел себя неожиданно.

– Погоди! – воскликнул он, делая шаг к хадаганцу. – Надо привести его в себя!

Расин только охнул, когда его словно ледяной водой окатили восстанавливающим заклинанием. Встряхнулся, как собака после купания, и стал самим собой, внимательным, спокойным и беспощадным, идеальной машиной для слежки и убийства, выращенной в военных лагерях Империи.

– Да, я готов, – сказал он. – Кто еще с нами?

– Я – нет, – Свен помотал головой. – С меня и одного раза хватило.

– Да вы и вдвоем справитесь, уж не сомневайтесь, – Эрэм посмотрел на темнеющее небо. – Идите быстрее, а то ночью вам будет сложнее, и использовать факелы в такой ситуации неразумно.

С этим стал бы спорить лишь безумец.

Расин шагал по лесу быстро и уверенно, совершенно не так, как еще совсем недавно, Головешка торопился следом. Как он понял, они оставили немного восточнее муравейник, ставший родиной для орды пронесшихся через джунгли чудовищ, пересекли извилистый ручей.

– Здесь, – сказал хадаганец, останавливаясь, но эльф уже и сам все видел.

Заклинание лежало на земле подобно громадному яйцу из ваты, по клубкам которой, серым и округлым, бегали зеленые и синие искорки. Оно немножко искажало проходивший через него свет, так что стволы казались изогнутыми, а ветки изгибались под причудливыми углами.

Да, обычному воину такое заметить невозможно, не говоря уж о том, чтобы справиться.

– Ну, сейчас попробуем, – сказал Головешка.

Это вам не слабый, гаснущий контур, это полноценное заклинание, и не так сложно определить, кто его поставил… Главное – нащупать опорную точку, с которой все началось, и раскрутить процесс в обратную сторону.

Джунгли, темно-фиолетовое небо, стоявший рядом Расин – все исчезло для эльфа. Словно провалился в глубокий колодец с плотной и очень темной водой, и теперь уходил вглубь, держась за тонкую, норовящую выскользнуть из пальцев нить, что порвется при малейшем неловком рывке…

Головешка уже разглядел впереди крошечную блистающую точку, растущее светлое пятно, когда все пошло не так. Его дернуло в сторону, рот наполнился кровью, а в ушах словно ударил тяжелый колокол… раз, другой, третий, да так, что череп вот-вот расколется на куски.

– Чт-то пр-роисходит? – прохрипел он, открывая глаза.

Веки поднимались с трудом, словно кто-то превратил их в свинцовые заслонки.

– Там свет, – отозвался Расин. – До этого звучал гром и сверкала молния.

Но Головешка уже был в состоянии видеть и собственные руки, и лицо хадаганца, и зарево над лесом в той стороне, где находилась пирамида и остались их соратники, и еще кое-что, доступное лишь взгляду мага…

В темном и так небе чернел пролом, и в нем переливалась радужная бесконечность.

Зрачок астрала, глаз хаоса, заглянувший в дырку, проделанную в той незримой оболочке, что окружает каждый аллод, в том числе и тот, что именуется Святой Землей.

– О нет… демон? – прошептал Головешка. – Сейчас? Только этого нам не хватало! Бегом!

Понятно, что астральное чудовище может прорваться в обычное пространство в любом месте и в какой угодно момент, но все же подобные вещи происходят сами по себе не так часто… А здесь видны признаки того, что демону помогли, сначала подманили, а затем открыли портал.

Кто? Неужели опять те же неведомые Зэм?

Или в игру вмешался кто-то еще?

Расина не пришлось уговаривать, и вскоре они мчались через лес изо всех сил. Зарево продолжало колыхаться над лесом, точно громадный огненный прыщ, и ветер доносил тяжелые взревывания, от которых дрожала земля.